обедать в местах, не предназначенных для этого. И каково же было мое удивление, когда ко мне подсела девушка и как ни в чем не бывало начала показывать свои эскизы. Как позже выяснилось, Лера училась с "МАРС" в одном классе. Но она была единственной в своем роде, кто не пресмыкался перед ними. С того дня мы встречались на каждой большой перемене. С той поры мы не разлей вода. Даже в один универ поступили. Правда, на разные специальности — бюджета на юридическом факультете не оказалось, — но это нисколько не мешает нашей дружбе. Люблю ее. Как родную сестру.

— Встретимся сегодня? — поинтересовалась Лера. — Мне позарез нужно платье новое выгулять. Оно офигенное! Увидишь — от зависти лопнешь, обещаю!

— Как раз хотела предложить тебе пойти со мной на одну вечеринку, — не стала ходить вокруг да около, зная, что Лера не их тех, кто предпочитает намеки.

— О как! С корабля сразу на бал! А к кому? Кто проставляется? — в голосе улавливалась заинтересованность.

— Ян Бергер. Знаешь такого? У него сегодня день рождения.

Секундная пауза. Лерка замычала в трубку, штурмуя свои мысли.

— Кажется, поняла. В началке у нас учился один Бергер, но он, по-моему, с матерью умотал в Штаты. Вернулся, что ли?

— По всей видимости.

— А ты откуда его знаешь?

И я вкратце рассказала, что со мной приключилось сегодня. Умолчала только о встрече с Севером и о нашем "задушевном" разговоре. В противном случае Лерка начала бы перемывать нам кости. А там уже и не до вечеринки было бы.

— И какой он? Симпатичный хоть? — заинтересованно расспрашивала о моем новом знакомом. — В начальных классах Ян был коротышкой. На Гарри Поттера чем-то смахивал.

Подруга заставила меня улыбнуться.

— Может, что-то и есть, но сейчас ему далековато до коротышки.

И это факт...

— Ну в двух словах-то хоть опиши! — настаивала, не имея терпения.

— Ну, скажем, он милый, — задумавшись, прикусила щеку изнутри. Подбирая еще какое-нибудь характеризующее его определение. В итоге решила не ломать голову. — Да, милый. Остановимся на этом.

— Милый, — Лерка недовольно фыркнула. — Тогда это в корне меняет дело! И когда? Куда идти?

— Давай в полвосьмого встретимся у гимназии. Доедем на автобусе вместе.

— А тебя теть Надя точно отпустит?

— Я ей не скажу. Мы же ненадолго.

Она громко цокнула языком. Полагаю, Лера переживала, что моя мама каким-то образом узнает, что я не поставила ее в известность. Мне могло крупно влететь. Даже будучи совершеннолетней, я все еще находилась под контролем.

— Блин, опять в одно лицо напиваться придется!

За сборами время пролетело незаметно. Несмотря на скудный гардероб, над своим образом я провозилась по меньшей мере три часа. В итоге я остановилась на сарафане А-образного силуэта с приспущенными плечиками и цветочным принтом. С макияжем я долго не парилась — как обычно нанесла слой туши и увлажнила губы ежевичным бальзамом. Да и с волосами я также не стала заморачиваться. Сделала высокий хвостик и выпустила тонкие пряди.

Проходя мимо маминой комнаты, я услышала ее голос. Она разговаривала с кем-то по телефону, лежа в кровати. Была уже чуть бодрее, нежели с утра.

— Дочь, а ты куда? — поинтересовалась мама, увидев меня в проходе и пройдясь оценивающим взглядом по мне.

— С Леркой пойду встречусь. В киношку сходим, думаю.

— Во сколько тебя ждать?

— Как всегда. Вернусь не позже одиннадцати.

— Хорошо, только не забудь поужинать, когда вернешься!

Что-то не давало мне сразу же уйти. И это было банальное любопытство.

— Мам, а почему ты не хотела, чтобы я задерживалась в доме Бергеров дольше полудня?

Мама была несколько удивлена и даже не сразу ответила.

— А во сколько ты ушла от них?

— Мам, — топнула я ногой. — Ты уходишь от вопроса.

Она призадумалась на некоторое время, приподнявшись с постели и сканируя мое выражение лица.

— Из-за сына Арсения, — удрученно ответила. — Не хотела, чтобы ты попалась ему на глаза. Надо было сразу тебе сказать.

Так я и думала.

— А что с ним не так? Он вроде нормальный парень.

— Так ты все-таки не послушала меня! — прозвучало обвинительным тоном. — Лина, я же просила!

Мама разволновалась. Она была зла, но кажется злилась она больше не на меня, а на себя. Вот только я не понимала причину.

— Мама, так что с Яном не так? — повторила я более требовательно. — Почему ты не хотела, чтобы я виделась с ним?

Мама тяжко вздохнула, приняла сидячее положение, свесив с кровати ноги, и посмотрела на меня уж больно жалостливым взглядом.

— Этот мальчишка только кажется нормальным, — поведала она вкрадчиво. — Арсений такие жути о нем рассказывал. Чего он только ни творил, живя с матерью. Поэтому Арсений принял решение забрать его к себе. Пойми, я просто не хочу, чтобы этот мальчишка запудрил тебе голову, а он может.

Ого! Боюсь даже представить список его "подвигов". Но, возможно, мама как всегда преувеличивает. К тому же я не позволю какому-то смазливому негодяю пудрить мне мозги. Я буду максимально настороже с ним.

— Так вы общались? — спросила мама, сощурившись подозрительно.

Внутренности скрутило, ладони вспотели и ком в горле начал расти с каждой секундой.

Врать маме я не любила, но тревожить маму по пустякам мне не хотелось совсем, потому я лишь улыбнулась ей и мысленно извинилась за маленькую ложь:

— Только поздоровались. Мы встретились, когда я уже уходила. Но спасибо, что предупредила. Теперь я буду держаться подальше от него.

Мама кивнула, заметно успокоившись.

— Вот и славно. Погуляйте сегодня до двенадцати, — она улыбнулась и нарочито строго продолжила: — Но чтоб в двенадцать была дома как штык!

— Хорошо, мамуль, — склонилась над ней и оставила поцелуй на лбу. — Люблю тебя. Отдыхай.

Сверившись со временем на телефоне, я обула белые кроссовки и прихватила с собой джинсовку на случай, если погода подпортится.

Я уже подходила к школе, когда на телефон пришло сообщение от Леры:

"Лин, извини, у меня дома ЧП. Нужно задержаться на часик. Давай встретимся уже на месте? Сбрось мне адрес! Только без меня не напивайся!"

Блин, ЛЕРА! Ну что за ходячая катастрофа? Вот умела она подпортить настроение...

Конечно же, я отправила ей адрес,