– Уходим! – крикнул он и, не дожидаясь ответа, начал поспешно протискиваться между камней.

– Сейчас, – скорее подумал, чем отозвался Михаил, одну за другой отправляя в сторону противника две заранее приготовленные «эфки». И тут же, не дожидаясь взрывов, последовал за Евгением.

Буквально на одном дыхании они добежали до основания скалы, закрывающей вход в их убежище.

– Мишка, сюда! – крикнул высунувшийся из-за серо-коричневого, треснутого с краю камня Сухарев и, отпрыгнув чуть влево, вскинул свой видавший виды «АКС». Батаев не заставил себя долго упрашивать и рухнул рядом с тяжело дышащим Есиповичем. А Юркин автомат сразу же загрохотал длинной, как показалось Батаеву, бесконечно длинной очередью.

Тело Арипова лежало между двух валунов. Евгений отпустил безвольную руку и быстро перезарядил ленту. Батаев тем временем отползал вправо, выискивая себе подходящее местечко. Но, как оказалось, занимаемая ими позиция была не слишком удобной для обороны от идущего со стороны гор противника. Но ведь они рассчитывали на другое. Впрочем, что-либо переиначивать было уже поздно.

– Ваши планы, господа? – неожиданно весело воскликнул Сухарев и, перекатившись к соседнему камню, дал очередь в сторону наступающего противника. – Ну, так что, мужики, сами всех перебьем или дождемся подмоги?

– Уж лучше дождемся подмоги, – поднимая автомат, ответил Батаев. – У нас на всех патронов не хватит.

– Боюсь, и у остальных тоже, – добавил Есипович, отстегивая магазин от автомата Арипова и зачем-то засовывая его к себе в карман. На неподвижное тело Саиба уже никто не обращал внимания.

– Ну и шутник! – залился смехом Сухарев. – Да у меня у одного патронов на весь Панджшер хватит! – и он присел, чтобы перезарядить оружие.

– Ты что, чарсу обкурился? – Поняв, что с Юрцом что-то не так, Батаев нахмурился.

– Ага, один махонький, вот такусенький косячок, – показав на пальцах величину косячка, согласился Сухарев.

– Сухарь, ты и есть сухарь! – заключил Мишка и, стреляя навскидку, прошил очередью приподнявшегося над камнями борца за веру.

– Надо уходить! – проорал Евгений. – Иначе еще немного приблизятся и забросают гранатами. – И, словно в подтверждение его слов, раздался хлопок разрыва.

– Отходим! – крикнул согласившийся с ним Батаев и увидел, как приподнявшийся Есипович вдруг резко сгорбился и, схватившись за бок, осел вниз.

– Ты ранен? – обеспокоенно бросил Михаил, не имея возможности тотчас броситься на помощь застонавшему от боли другу.

Среди камней появилось сразу несколько фигур в чалмах, и ему пришлось остужать вражеский пыл, шмальнув по наступающим короткой очередью.

– Отходите… – вместо ответа еле слышно прохрипел Евгений. – Я вас прикрою.

– А ты?

– Ты что, не видишь? – под ладонью Есиповича, зажимающей продырявленный правый бок, стремительно расплывалось красное пятно, по пальцам стекала алая кровь.

– Забирай патроны, пулемет, мне «АКС» Саиба и… – ему уже было тяжело говорить, – двух магазинов за глаза хватит, быстрее, пока я еще могу вам помочь…

Он, пристегнув магазин, тяжело поднялся и вскинул над каменным бруствером оружие.

…Миномет продолжал плюхать. Внезапно обстрел прекратился, и вслед за этим со стороны ущелья донесся отчетливый треск очередей и грохот разрывов.

– Есипович, – дошло до сознания Сергея.

Четверо бойцов из его взвода оставались в ущелье. Минохин хоть и не знал численности противника, но почему-то был уверен, что духов в ущелье много, и четверым бойцам было не устоять против всей банды.

– Бебишев, Сыторчук, за мной! – скомандовал он и рванулся в направлении стрельбы.

До ущелья было еще далеко, когда оттуда выскочил Батаев. Поправив висевший у него за спиной пулемет, он, пригибаясь едва ли не до самой земли, запрыгал по камням. За ним странной вихляющей походкой бежал Сухарев. Позади шел бой, но скала, стоявшая на выходе из ущелья, надежно защищала бегущих от пуль остановленного на той стороне противника.

– Стой! – преградил путь бегущим старший лейтенант. – Батаев, где остальные?

– Саиб убит, Женька прикрывает, – оглядываясь назад, выплюнул тот.

– Так какого… вы его бросили? – взревел командир взвода.

– Он ранен, смертельно, – выкрикнул Мишка. – Ему не поможешь, – и порываясь бежать дальше, напружинил ногу. – Духов немерено!

Минохин не раздумывал.

– Стоять! За ним! Живо! – У него не было оснований не доверять словам Батаева, и он понимал, что, скорее всего, поступает нерационально, но оставить своего бойца на растерзание душманам не мог. Старлей уже сделал шаг в направлении ущелья, когда воздух потряс взрыв от двух слившихся воедино гранат. Он понял, что произошло. Все было кончено. На мгновение наступило затишье, но почти тотчас за тишиной, точнее, разорвав ее на брызнувшие во все стороны ошметки, долетел жуткий, по-звериному пронзительный и тоскливый визг боли. Смертельно раненный, но все еще живой моджахед ползал среди трупов своих товарищей и, тыкаясь окровавленными руками по осклизлым от крови камням, жутко выл. Из распоротого осколками брюха вытекала грязно-бурая каша…

Сергей понял, что опоздал…

– Отходим, бегом! – приказал он и, сделав лишь несколько десятков шагов, скорее ощутил, чем услышал во вновь наступившей тишине скрип камней. Тогда старший лейтенант остановился и оглянулся назад. Ему не почудилось: из-за скалы показались четыре духа. Мгновенно развернувшись, он, почти не целясь, с колена дал длинную очередь. Один из бандитов споткнулся и упал, трое других продолжили преследование. На этот раз, прежде чем стрельнуть, Сергей прицелился тщательнее, но все же, лишь выпустив по бегущим оставшиеся в магазине патроны, он увидел, как еще один из бандитов схватился за плечо и, роняя автомат, повалился на камни. Из-за скалы показались новые преследователи. Над головой Минохина похоронной песней просвистели пули. Он, продолжая пятиться, услышал, как за спиной кто-то застонал. Старший лейтенант сменил магазин, двумя короткими очередями прижал к земле ближайших преследователей и оглянулся. Склонившись над распростершимся на камнях Сыторчуком, замкомвзвода бинтовал ему грудь.

– Отходи! Потом перевяжешь, отходи! – крикнул Минохин, стараясь перекричать грохот своего автомата.

Виктор что-то прокричал в ответ, рывком взвалил на плечо раненого Сыторчука, оказавшегося на удивление легким, и побежал вперед-вверх, слыша, как непрерывно свистят в воздухе и щелкают по камням пули. На бегу отстреливаясь, они наконец выскочили на хребтину, и тогда сверху по наседающим моджахедам ударил пулемет Молотова. В сердце старшего лейтенанта появилась надежда. Он припал к камню, тщательно выцелил улегшегося за валуном духа и нажал на спуск. Пули прошли рядом, но все же мимо. Сергей вскочил и побежал, стараясь догнать ушедших вперед бойцов и видя, как двигавшийся чуть впереди и выше Батаев, отчаянно матерясь, поливает огнем поднимавшегося по гребню противника. Их обходили и слева, и справа. Даже «ПКМ» Молотова, как оказалось, был не в состоянии остановить натиск наступающих. Моджахеды прекрасно знали, что им отпущено не так много времени, и, спеша расправиться с вставшими на их пути разведчиками, не считались с собственными потерями.