Вообще-то я никогда не был настолько же близок с этими девочками, как с детьми тети Элеи и дяди Пата, но мы отлично ладили. И теперь я испытывал искреннюю радость видеть их всех. Соскучился за долгие месяцы разлуки. После нашего эпичного возвращения в Золотую у меня было не слишком-то много времени пообщаться с кузинами – отец очень быстро отправил всю их семью в Феррестре...

Ниаре, младшей из сестричек исполнилось одиннадцать минувшей зимой. Она сидела по левую руку от меня и, волнуясь, как обычно, накручивала на палец длинный черный локон. Когда ее мать целиком отвлеклась на Лиана, Ниа тут же обращала ко мне свой сверкающий взор и засыпала множеством вопросов. На одни я отшучивался, на другие честно отвечал. А сам смотрел на нее и думал, какая же огромная пропасть лежит между этой нежной обласканной богами девочкой и теми детьми, которых мы с Лианом привезли вчера во дворец. Если они когда-нибудь случайно столкнутся в дворцовых переходах, то едва ли найдут хоть одну общую тему для разговора...

Я вздохнул – тихо, чтобы не услышали сидевшие по бокам от меня Ниа с Айной – и отправил в рот кусок крольчатины. Он был сочным и нежным, но мне показался не вкусней, чем подошва моего сапога. Ни ночью, ни днем мне не удавалось выбросить из головы Иву и Вереска. Сказать по правде, я наивно надеялся, что они тоже смогут сидеть за этим столом... Что однажды станут частью нашей семьи, такими же близкими нам людьми, сестрой и братом по магическому оружию... Но дядя Пат ясно дал понять – никаких уроков владения Силой для близнецов не будет. Ничего, даже отдаленно напоминающего нашего собственного обучения. Иве он не доверял (как, впрочем, и я), а Вереск... Вереску это все уже никак не могло пригодиться.

«Я попробую сегодня, – Лиан взметнул на меня полный понимания взор. – Я очень постараюсь, Фаре»

Ощущений вдруг стало слишком много. Мир вокруг начал пульсировать светом и звуком, словно мне самому снова было не больше двенадцати, и я еще не умел контролировать свое восприятие. Каждый человек обернулся для меня сгустком света – одни были ярче и красочней, другие тусклей и без оттенков... Я сжал в кулаке двузубую вилку и сделал долгий глубокий вдох.

«Вместе, Ли. Сделаем это вместе»

«Хорошо»

Хорошо...

Боги, какое же счастье, когда ничего не нужно объяснять! Когда ничего даже не нужно говорить.

Поначалу это пугало меня. Пугало нас обоих. Но человек привыкает ко всему... Да и не так уж оно оказалось и страшно, если присмотреться. Лиан, хвала богам, никогда не пытался читать мои мысли, скорей уж изо всех сил старался их НЕ слышать. Равно, как и избегал лезть в его сознание. Просто чем дальше, тем сильней один из нас чувствовал то же, что и другой. А однажды мы поняли, что для разговора нам больше не требуется сотрясать воздух звучащей речью – достаточно стало просто направить свою мысль, желая, чтобы она была услышана.

Я и прежде знал, что такого рода связь возможна между магами (дядя Пат не раз пользовался ею), но самому мне не приходилось в полной мере ощущать всю ее силу. Наибольшее, чем я мог похвастаться – это ответная реплика для дяди... Впрочем, в отношении других магов это умение так и оставалось для меня почти недостижимым. Зато с Лианом мы научились общаться в любое время и даже на расстоянии (это было труднее, но вполне возможно).

5

Детей поселили в старой Вороньей башне. Ближе к вечеру дядя Пат сам отвел нас туда, но сразу сказал, что помогать не будет: дескать, там, где заняты своим делом два колдуна, связанные древними узами, другим вмешиваться не след. Лиан только плечами пожал – нет, так нет.

– На клочки себя не рви, ладно? – предупредил его дядя по дороге к башне. – Я уже говорил и еще раз скажу – мне этот ребенок показался безнадежным во всех отношениях. Понимаю, звучит скверно, но уж как есть.

Вместо ответа Лиан стиснул губы в упрямую полоску. Намерения у него были самые серьезные. Где-то глубоко внутри он уже в полной мере порвался на клочки в своем стремлении добиться желаемого.

В башне близнецам выделили две смежные комнаты, но я ничуть не удивился, увидев их вместе. Брат с сестрой сидели на полу в комнате Вереска и перебирали какие-то гладкие серые камешки, вроде тех, что можно увидеть на берегу реки или моря. Когда мы пришли, Ива даже не оторвалась от этого занятия, только коротко крикнула, что можно войти. Она посмотрела на нас долгим пронзительным взглядом, в котором я почувствовал и надежду, и страх, и ощетиненность... даже презрение, которым она заранее готова была плеснуть в нас, точно ядом. В глазах Вереска, таких же темно-серых, как у его сестры не было ничего, кроме готовности принять все, что бы ни уготовила ему судьба. Я зачем-то подмигнул ему, изобразив на лице нелепую улыбку, словно он был пятилетним малышом, которого можно отвлечь на подобные глупости. Однако, вопреки моим ожиданиям, мальчишка улыбнулся мне в ответ – робко, но искренне, всем своим существом.

Я сел перед ним на корточки и, глядя прямо в глаза, сказал:

– Вереск, послушай, Лиан хочет помочь тебе. Мы не знаем, получится или нет. Скорее всего нет, но попробовать стоит. Лиан – очень сильный целитель, а я поделюсь с ним своей Силой. Ты позволишь нам?

Он медленно опустил ресницы в знак согласия.

Что ж, времени на сомнения и опасения больше не осталось. Я осторожно подхватил мальчика и перенес на широкий и высокий сундук с красивым резным узором на боку, покрытый темно-синим покрывалом. Сундук стоял в изножье кровати, это было самое удобное место для того, чтобы сделать то, ради чего мы пришли. Когда я уложил Вереска на мягкое покрывало, искусно вышитое цветами, Лиан почти сразу взялся ладонями за его голову, накрыв пальцами виски и глаза мальчишки.

«Возьми меня за плечи, – попросил он. – Так будет лучше всего»

Я вдохнул поглубже. Мир вокруг уже начал пульсировать от биения Силы, которая рвалась с пальцев моего брата. Едва только я коснулся его плеч, все вокруг исчезло – остался только поток, стремительный и яркий, точно пламя полыхающего костра. В этот миг меня, как всегда, захлестнуло волной восторга – мало что в этой жизни может сравниться с магией е д и н е н и я... Прежде мне требовалось достаточно много времени, чтобы осознать и отделить себя в таком слиянии (а потом не потерять снова), но благодаря бесконечным занятиям, это стало намного проще. На выдохе я уже полностью овладел собой и словно увидел всю картину целиком – себя, Лиана, мальчика и поток энегрии, что соединила нас троих. Однако никогда прежде нам не приходилось объединять наши усилия для того, чтобы исцелять... и этот новый опыт произвел на меня сильнейшее впечатление. На сей раз, вопреки обычному, я не был ведущим, но был ведомым. Я чувствовал, как Сила струится из моих рук и перестает быть моей, сливается с гораздо бОльшим потоком, расправляется, точно крылья птицы и обнимает, окутывает собой искалеченное тело.

В какой-то момент я даже поверил, что у нас все получится.

Пока не почувствовал отчаяние моего брата.

Открыв глаза, я увидел, как дрожат его руки, как отчетливо проступают на пальцах тонкие белые шрамы. Вопреки просьбе дяди, он бросил на это сражение все свои силы... и их оказалось недостаточно. Мы словно уперлись в запертую дверь. Нет... в каменную плиту, которая скрывалась за этой дверью, отрезая поток Силы от мальчика.