В Лин Чау произошла какая-то неуловимая перемена. Выглядел он как будто так же, говорил все так же, но, однако, что-то стало иным. Лин Чау и всегда-то был немногословен, вот и сейчас он очень коротко рассказал о себе. Свой прачечный бизнес он решил на время оставить. Хотел бы заняться чем-нибудь другим. Тогда Лу Чой предложил, чтобы кузен на недельку заменил его в лавке.

Вначале Лин Чау без энтузиазма принял это предложение родственника, но, в конце концов, согласился.

Так что Лу Чой поспешил наверх – договариваться с Ван Фу. Старый китаец, разумеется, помнил Лин Чау. Он никогда ничего не забывал и изъявил желание увидеть Лин Чау, а когда тот вошел в святая святых – кабинет владельца, – старый чаеторговец дал ему инструкции, которые Лин Чау, конечно, не забыл с тех пор, как работал здесь.

И вот, спустя неделю, Лин Чау стоял за прилавком чайной Ван Фу.

В течение всей недели на узкой улочке никто не появлялся. Странно, обычно хотя бы несколько посетителей заходили в лавку. Когда неделя закончилась, Лу Чой вернулся к своим обязанностям. Но теперь он работал только по вечерам. В дневное время его заменял Лин Чау. Вечерами тени на улице сгущались, но их никто не замечал, хотя они и выглядели столь причудливо, словно живые.

Лин Чау не мог определиться, сколько времени он готов проработать за прилавком у Ван Фу. А Лу Чою это было только на руку! Поэтому он обращал на кузена очень мало внимания. И Лу Чою, и Ван Фу присутствие Лин Чау казалось совершенно естественным. Но все было совсем не так просто. Ибо в то самое время, когда Лин Чау стоял за прилавком в чайной лавке Ван Фу, он занимался и делами своей китайской прачечной в Йонкерсе! Получается, что в мире существовало два китайца по имени Лин Чау!

ПЕРВАЯ НЕДЕЛЯ В ХОЛМВУД-АРМЗ принесла Гарри Винсенту много удовольствий. Он уже успел пожить в роскошном номере «Метролайт-отеля», но там он был всего лишь одним из многих постояльцев и к тому же жил достаточно замкнуто, как это всегда случается в крупных отелях.

В Холмвуд-Армз преобладал совершенно иной дух. Гостиница представляла собой модное заведение, в котором сосредоточилась вся общественная жизнь Холмвуда. Многие постояльцы жили здесь годами; все они неплохо устроились в жизни, все с радостью приветствовали нового жильца. Особенно, если это был такой джентльмен, как Гарри Винсент – утонченный и образованный. И при деньгах – причем его доходы казались неограниченными. Так что он вполне был способен стать заметной фигурой в этом процветающем обществе.

Таинственный незнакомец на мосту сделал правильный выбор, избрав Гарри Винсента своим доверенным лицом. Ибо молодой человек отличался серьезностью и чувством юмора, дружелюбием, но при этом осторожностью.

Гарри чувствовал, что на него возложена серьезная задача, требующая немалой ответственности и мудрых решений. Тот факт, что денег у него достаточно много, помог ему правильно распоряжаться ими. Он ограничил расходы разумными пределами и внимательно следил за всеми тратами. Его об этом не просили, но он всегда имел наготове подробнейший отчет о расходах. Дело, за которое он взялся, обещало стать величайшим приключением в его жизни.

Гарри всегда жаждал приключений, но никогда не проявлял инициативы в их поиске. Ныне же приключения сами свалились на его голову. И он оказался к этому готов. Правда, ему совсем не улыбалась перспектива ввязаться в авантюру, подобную той, что он пережил в доме Ван Фу. И в то же время он больше не испытывал страха перед будущим. Тень оказался достаточно сильным и могущественным, чтобы спасти его, выхватить из лап неминуемой смерти. Теперь Гарри был просто уверен: его уберегут от любой опасности. Во всяком случае, Тень сделает для этого все возможное.

Первую неделю в Холмвуд-Армз Гарри провел спокойно, присматриваясь и осваиваясь, не делая попытки форсировать события и поскорее добыть нужные сведения. Он чувствовал, что люди в гостинице начинают доверять ему, что он становится здесь своим.

Разумеется, он повсюду разъезжал на собственном автомобиле, – это была машина одной из последних моделей, весьма дорогая, быстрая, с мощным двигателем и очень надежная. Он медленно доехал до дома Ладлоу, тщательно изучая окрестности – гораздо лучше фотографов из газет. Потом еще прогулялся по округе пешком, но не сумел узнать ничего нового.

Гостиница находилась в полумиле от городка Холмвуд. Выйдя из нее, вы попадали в тенистую аллею, которая выводила прямо к дому убитого миллионера. Свернув с дороги, ведущей к дому Ландлоу, на боковую улочку, вы в считанные минуты оказывались в Холмвуд-Армз. Так что дом миллионера располагался совсем недалеко от гостиницы.

Во время своих расследований Гарри существенно продвинулся в составления картины преступления, совершенного в ту знаменательную ночь. Он специально подъехал к дому Ладлоу на машине и, как наяву, увидел всю сцену.

«Тропинка, по которой ушел грабитель, если рассуждать логически, должна проходить через лужайку и дальше, по холму, – думал Гарри. – Старый Эзекиль Бингэм, наверное, стал свидетелем того, как грабитель выпрыгнул из окна на траву, но даже обладай он юношеской прытью, он вряд ли смог бы задержать преступника».

Во время своих прогулок в деревню Гарри встретил старого юриста – тот подписывал чек в банке. Служащий обратился к Бингэму по имени. Гарри увидел, как юрист садится в большой седан и отправляется домой. Шофера у него, по-видимому, не было. Значит, в ночь убийства он один подъезжал к дому Ладлоу.

Гарри улыбнулся, наблюдая, как медленно движется автомобиль. Он тоже сел в свою машину и поехал назад в Холмвуд-Армз, но по пути переменил решение и направился к дому Ладлоу, где и припарковал автомобиль. Он видел, как медленно разворачивается седан Бингэма: ясно было, что за рулем – пожилой человек. Если Бингэм постоянно ездит с черепашьей скоростью, тогда становится ясным, почему он сумел так вовремя остановиться, услышав выстрелы из окна дома Ладлоу.

В гостинице Гарри погрузился в раздумья. Насколько далеко зашло его расследование? Пришлось признаться, что не слишком-то далеко. Уже почти десять дней прошло с тех пор, как он прибыл в городок, а он смог посетить только пару мест и познакомиться кое с кем, кто знал о преступлении.

Он даже не встретился пока с Бургессом, секретарем Ладлоу. Раза два он замечал людей возле дома Ладлоу, но не пытался подойти поближе и рассмотреть их. Он успел услышать разные мнения об убийстве, но все они казались маловажными, хотя он держал их в памяти.

Бургесс, как ему удалось выяснить, все еще оставался в доме убитого миллионера. Миссис Ладлоу тоже жила там, но ни ее, ни сыновей никто не видел. Они вскоре собирались уехать во Флориду и собирали вещи, и было ясно, что Бургесс отправится с ними.

Секретарь доказал свою полезность, когда сумел быстро заметить преступника, и теперь миссис Ладлоу явно рассчитывала на его помощь при опознании, если убийцу схватят. При наличии двух столь ценных, свидетелей – Бургесса и Бингэма – не оставалось сомнений, что убийцу удастся найти и арестовать.