Ева крепче сжала в пальцах телефонную трубку.

И почему эти простые слова прозвучали для нее так сексуально?

– Где? – поинтересовалась она.

– Сюрприз. Я жду тебя у подъезда.

Она вышла из лифта, и при виде Кайла ее сердце застучало сильнее. К счастью, сегодня она была в одном из своих любимых платьев – узком кремовом платье-футляре, идеально подчеркивавшем смуглость ее кожи и золотисто-медовый блеск волос. Кайл, в стильном темном костюме, белоснежной рубашке и темно-красном галстуке, выглядел чертовски привлекательно. Подходя к нему, она старалась сохранить беззаботный вид – как будто секс и предстоящий брак с ним были пустяками, обычным житейским делом. Но на самом деле ее внутренности были словно сжаты в тугой комок. После того как он приютил ее под своей крышей, они проводили больше времени вместе, чем во времена молодости в Долфин-Бэй, и постоянное напряжение действовало ей на нервы.

– Куда же мы едем? – вновь спросила она.

Открывая перед ней пассажирскую дверь своего «мазератти», он назвал имя известной ювелирной фирмы. Ева зарделась от удовольствия, но все же сочла необходимым заметить:

– Тебе не обязательно покупать мне кольцо.

– Это не обсуждается, – откликнулся Кайл. – Этого будет ждать и моя семья, и журналисты.

После такого болезненного укола ее радость мгновенно схлынула. Всего на мгновение она поверила, что Кайл действительно заботится о ней, что их помолвка что-то значит для него. Нет, она не должна позволять себе подобных мыслей. Не должна думать о своем желании чувствовать его заботу и нежность.

И о своем желании, чтобы их брак стал настоящим.

Сжав зубы, Ева забралась в салон.

– Не надо покупать мне кольцо. После обеда я сама куплю его.

Кайл молча сел на водительское сиденье и завел двигатель. Где-то совсем рядом раздался громкий звук клаксона. Повернувшись, Ева увидела яростно сигналящий грузовик, явно ожидавший, пока Кайл отъедет с места, предназначенного для разгрузки. Но Кайл не двигался.

– Поехали, а то тебя оштрафуют, – беспокойно произнесла Ева.

– Сначала мы договоримся. Я покупаю кольцо.

– Нет.

– Пока ты не согласишься, мы никуда не поедем.

Ева, хмурясь, посмотрела на него. Стальной взгляд, жесткая линия нижней челюсти… Впервые ей пришло в голову, что жизнь с мужчиной, привыкшим командовать, может оказаться не слишком легкой.

– А что, если я не хочу кольцо? – упрямо спросила она.

– Но платье ведь ты хочешь? Почему тогда не хочешь кольцо?

Она задумалась. Да, Кайл был прав. Она хотела кольцо. И хотела нормальную свадьбу.

– Хорошо, ты купишь кольцо, но при условии, что мы поженимся в церкви.

Кайл нажал на газ, машина тронулась, наконец уступив место грузовику.

– Я полагаю, ты уже договорилась насчет церкви?

– Сразу же, как только мы условились о дате. В последний момент мы бы ничего не нашли.

– Скажи, с тобой всегда столько проблем?

– Ты сам знаешь, что да. И, кстати, Марио, конечно, хотел бы, чтобы свадьба была в церкви.

– Похоже, я подзабыл, что женюсь на специалистке по организации свадеб.

Легкая улыбка, с которой были сказаны эти слова, ясно давала понять, что Кайл смирился с ее желанием. Напряжение сразу спало. Что ж, пусть все эти детали не важны для него, зато для Евы они много значат. Они с Марио постоянно ходили в церковь, она была существенной частью их жизни. И без церковной церемонии Ева не смогла бы почувствовать себя замужней женщиной.

– Так что это будет за церковь? – поинтересовался Кайл.

– Маленькая церквушка рядом с твоим домом. Мне повезло, что я сумела заполучить ее.

Впрочем, это нельзя было назвать везением. Викарий долго сопротивлялся, заявляя, что на нужный ей день уже назначено детское торжество. Но, получив обещание двойной оплаты, он согласился передвинуть детишек на другую дату.

Автобус, ехавший впереди, притормозил на светофоре, и Ева рассмотрела на нем очередной рекламный плакат с собственным изображением.

Радость улетучилась в один миг. Сознание наполнила страхом мысль о том, что Кайлу предстоит взять в жены женщину, которую масса народа представляет себе в первую очередь полуодетой. Каково это будет для мужчины, живущего в ультраконсервативном мире банковского бизнеса? По строгим правилам этикета, принятым в его кругу, подобная жена окажется, мягко говоря, неподходящей.

В то время, когда она работала моделью, конкуренция в этом мире была столь высока, что съемка в рекламе нижнего белья воспринималась как профессиональная удача, поддерживавшая ее известность. По крайней мере, так она полагала до тех пор, пока не обнаружила, насколько прилипчивым оказался этот образ…

– Может, тебе все-таки не стоит на мне жениться? – беспокойно спросила она.

Кайл внимательно посмотрел на нее:

– Что случилось?

Его мягкий голос, полный искреннего внимания, – голос, больше всего подходящий для разговора с проблемной девочкой, – заставил ее напрячься еще сильнее.

– Наш брак не создаст для тебя проблем в карьере?

Когда-то Марио приводило в шок ее желание сниматься для рекламы нижнего белья. Кроме того, с годами Ева поняла, что подобная работа в сочетании с фамилией Атреус привлекает к ней неусыпное, прямо-таки болезненное внимание прессы, которое она ненавидела всей душой.

Кайл припарковался у популярного комплекса апартаментов «Виадук» с многочисленными барами и кафе, расположенного на берегу океана, в нескольких шагах от центра Окленда. Отстегнув ремень, он внимательно посмотрел на нее – и салон «мазератти» вдруг показался ей ужасно тесным.

– Это из-за той рекламы белья? – спросил он.

Ева прямо взглянула ему в глаза:

– Это может помешать твоему бизнесу. В смысле… не возникнет ли вопросов, если мне придется общаться на светских мероприятиях с кем-то из твоих клиентов?

– Дорогая, я владею частью банка и могу купить с потрохами большинство клиентов. Если их не устраивает моя жена, они могут найти себе другого партнера.

У Евы зазвенело в ушах. Ведь только что Кайл, не задумываясь, заявил, что она для него важнее, чем его бизнес. Более того: он пообещал, что будет защищать ее и ее доброе имя, что бы ни случилось. Ее охватила жаркая радость: благодаря словам Кайла она ощутила, что безраздельно принадлежит ему.

Она больше не считала, что их брак будет заключен лишь по расчету.

Кайл открыл пассажирскую дверь и протянул ей руку. Облокотившись на нее, она вышла из машины, мельком увидев небесно-ясную голубизну глаз и глубокую черноту необычайно длинных ресниц…