«Да, он хоть и прикидывается слабаком, но в действительности очень крепкий мужик. Есть такие люди, которые стараются казаться слабее, чем они есть на самом деле. Таков и Потапчук. Вроде бы немного рассеян, вроде бы сутулится и движения неуверенные, а на деле – сильный и ловкий зверь. Настоящий хищник!»

Генерал сдвинул к переносице седые брови, из-под которых сверкнули темные, ясно блестевшие глаза.

– Глеб Петрович, честно говоря, мне надоело ходить вокруг да около.

– Да, я вижу, генерал, что вы немного смущены.

Но помочь в этом вопросе ничем не могу.

– Да, я немного смущен, потому что разговор уж очень серьезный.

Глеб откинулся на мягкую спинку кресла. Прекрасно выделанная кожа скрипнула у него под затылком.

– Я не обидел вас? – осторожно спросил генерал.

– Вы мне не доверяете.

– Я не доверяю многим, вам же доверяю больше, чем кому бы то ни было.

– Но не до конца?

– Послушайте, Глеб Петрович, вы человек опытный, – генерал взглянул через плечо так, словно их кто-то мог подслушивать или кто-то мог за ними подглядывать. Но тяжелые шторы по-прежнему были плотно задернуты, не оставляя ни малейшего просвета на окнах. – Глеб Петрович, если бы вам надо было убрать президента, если бы вы получили такое задание, как бы вы взялись за эту работу?

Сиверов вздрогнул. Подобного поворота он явно не ожидал.

«Вот это заказ!» – Глеб не смел даже поверить в такое, – Не думайте, что я хочу этого, – криво улыбнулся Потапчук.

– Признаться, так и подумал, – деланно шутливо подтвердил Сиверов.

– Согласитесь, такая возможность существует. Я не закажу, но кто-нибудь такое предложение может сделать. Не вам, конечно же.

Глеб постарался подавить волнение, но какой-то комок подступил к горлу, и пришлось глубоко вздохнуть, а затем прокашляться.

– Да-да, – сказал генерал Потапчук, подходя к Глебу вплотную, – я вижу, что вы волнуетесь. Но я обращаюсь к вам как профессионал к профессионалу, хотя знаю, что специалист такого уровня, как вы, не станет выдавать все свои секреты.

– Почему же, генерал, не стану? За деньги, за очень большие деньги я мог бы порассказать многое.

– На этот раз я прошу бесплатно.

– Погодите, вы немного ошарашили меня.

Потапчук взялся за кресло, и в это мгновение Глеб смог убедиться в правильности своих догадок: генерал действительно очень силен – одной рукой Потапчук легко подвинул тяжеленное кресло и уселся на краешек, оказавшись почти лицом к лицу с Сиверовым.

– Я понимаю, Глеб Петрович, вашу иронию, понимаю ваши отговорки. И даже догадываюсь о чем вы подумали, высказав, как настоящий дипломат, свое предположение в виде шутки, чтобы откреститься от него, а заодно и испытать меня.

– Ну, и о чем же? – усмехнулся Глеб.

– Вы подумали, что вот, мол, генерал Потапчук, до этого верно служивший властям и президенту, вдруг почему-то на президента обиделся. А может, генерала Потапчука подкупили, пообещав действительно очень большие деньги. И поэтому генерал по старой дружбе обратился к одному из самых лучших специалистов с подобной просьбой, но, поскупившись поделиться деньгами, сказал – бесплатно.

– Да нет, – возразил Глеб, – я так не подумал – А что вы подумали?

– Я еще пока ничего не думал. Я просто стараюсь понять, куда вы клоните.

– Ну все-таки, Глеб Петрович, если бы вы получили такое задание или даже, не получая задания, решили убрать президента, как бы вы подошли к этому делу?

– Надо сказать, вопрос вы поставили как-то уж слишком в лоб. Но я постараюсь на него ответить, не выдавая своих секретов. Если бы мне это было очень нужно, – Глеб выбрался из кресла и принялся ходить по комнате, – так вот, если бы мне понадобилось убрать президента, то поверьте, никакие телохранители, никакие помощники и никакие аналитики не уберегли бы его – Меня интересует не это, – генерал Потапчук вновь потрогал кончиками пальцев седые виски и прикоснулся к носу, – меня интересует другое: каким все-таки способом воспользовались бы вы, чтобы наверняка достигнуть поставленной цели?

– Конкретно я не готов ответить на этот вопрос. Но могу порассуждать.

– Я вас слушаю, Глеб Петрович, и поверьте, слушаю очень внимательно.

Глеб говорил неторопливо – так, словно он уже представлял смоделированную генералом сцену в мельчайших подробностях И на этой сцене главным действующим лицом был, конечно же, президент, а вторым, отрицательным персонажем, – убийца.

Но убийца не персонифицированный, а абстрактный. На себя эту роль Глеб Сиверов пока еще не примерял и не хотел примерять.

– Так вот, сделать это, генерал, не очень сложно.

Но, сложно и даже очень сложно, найти человека, способного перехитрить многочисленную охрану. Пробить в ней брешь невозможно. Значит, нужно отыскать оставленную лазейку. И сделать это может только профессионал, причем профессионал высочайшего класса.

– Такой, как вы, Глеб Петрович?

– Да, такой, как я, – согласился Сиверов не без гордости. – Это дело долго обдумывается и так же долго и тщательно готовится. А для того чтобы подобную операцию подготовить, нужно иметь абсолютно точную информацию о месте, где появится президент, и в какое время. Это самое главное. И уж только потом настоящий профессионал начнет выбирать средства, которые он применит для реализации своих планов.

– Значит, вы полагаете, Глеб Петрович, – уточнил генерал, – что человек, который замыслит убийство президента, должен быть в курсе всех его дел, хотя бы на короткий промежуток времени?

– Совсем не обязательно. Важно знать расписание президента. Но если есть возможность, как вы говорите, быть в курсе всех его дел, то это вообще великолепно. Это больше, чем половина успеха. Место и время – время и место, вот два составляющих компонента в нашем деле.

Генерал Потапчук стиснул ладонями виски и погрузился в размышления. Глеб молчал. Через какое-то время обоюдное молчание стало довольно тягостным.

Глеб не выдержал первым и заговорил:

– Вообще-то, самый лучший способ – это тот, о котором никто не подозревает.

– Вы думаете, Глеб Петрович, такой способ есть?

– Без сомнения, – спокойно ответил Сиверов.

– И как же вам представляется подобный способ?

– Говорю как пример, наобум: в президента совсем не обязательно стрелять.

Или, скажем, бросать бомбу.

Его ведь можно просто отравить. Ведь он, как и всякий нормальный человек, ест, пьет, ходит в туалет… В общем, он ничем не отличается от нас с вами, генерал.

У него есть свои слабости.