– А я вообще не собиралась ничего начинать. – Мэдди облизнула губы, гадая – не сознаться ли? Может, прямо здесь и прямо сейчас, прежде чем он услышит об этом где-нибудь в городе? – Полагаю, это была не самая удачная ваша мысль.

– А вот тут ты ошибаешься. – Взяв Мэдди за руку, он потянул ее за собой к входной двери. – Единственное, что очень неудачно, так это то, что я спешу.

– Но вы же меня совсем не знаете… – пыталась возражать Мэдди, уже стоя у двери.

– К чему подробности? – Майк открыл дверь, но на пороге остановился. Посмотрел на нее сверху вниз и тяжело вздохнул. – Так что же я должен знать?

И тут она струсила. Вернее, решила, что сейчас не время об этом говорить.

– Видите ли, у меня… сексуальное воздержание.

– Что?.. – Он не сводил взгляда с ее лица. – Как можно воздерживаться от секса?

Действительно, как?

– У меня очень долго не было секса с мужчиной.

Его брови сошлись на переносице.

– Ты лесбиянка?

– Нет-нет!

– И мне так не показалось. Лесбиянки так не целуются.

– Откуда вам знать?

Только что она смотрела в его голубые глаза, и вот – в следующий миг – снова оказалась в его крепких объятиях. Губы Майка соприкоснулись с ее губами, даря поцелуи столь жаркие, что горячая волна затопила ее с головой. Легким не хватало воздуха, а голова кружилась. Господи, она не могла ни дышать, ни думать! Казалось, она вот-вот лишится сознания.

Но тут он ее отпустил, и она, бессильная, привалилась к дверному косяку.

– Вот откуда я знаю, – сказал он.

– Боже, ты как торнадо… – прошептала Мэдди, поглаживая пальцами онемевшие губы. – Засасываешь все на своем пути.

– Не все. – Он вышел на веранду, под свет солнца. – Пока еще не все.

Руки Мэдди, казалось, торчали прямо из плеч, когда Нэн, портниха, закалывала у нее в подмышках атлас персикового цвета. Слева и справа от нее стояли две другие подружки невесты в разной степени наготы; их поворачивали туда-сюда, тыча в ткань булавками.

– Боже, как долго… – Мэдди взглянула на Клер, будущую невесту, – та то и дело краснела.

Мэдди выехала из Трули утром и собиралась посидеть где-нибудь с подругами, прежде чем возвращаться домой утром следующего дня.

– Пусть так, – подала голос Клер со своего места на диване в свадебной мастерской Нэн. – По крайней мере, эти платья не такие вычурные, как те, что заставила нас надеть Луси на свою свадьбу.

– Эй, они были очень красивые, – возмутилась Луси, отстаивая свое понимание свадебной моды. А тем временем другая портниха закалывала булавками ее подол.

– Казалось, что мы сбежали со студенческого бала, – проворчала Адель. Она держала на весу гриву своих пышных вьющихся волос, потому что портнихе нужно было заколоть спинку ее платья. – Но я видела и похуже. Моя кузина Джолин нарядила своих подружек в белые с пурпурным платья из хлопчатобумажного «жуи».

Клер, арбитр в вопросах утонченного вкуса, в ужасе ахнула.

– «Жуи»? С этими пасторальными принтами, которые видишь на стульях и обоях? – спросила Мэдди.

– Ага. И все они выглядели как диваны. Особенно та подруга Джолин, которая была чуть полнее, чем другие девушки.

– Печально. – Луси повернулась, чтобы портниха могла заняться подолом сзади.

– Преступно, – добавила Адель. – Некоторые вещи нужно запретить законодательно. Или выдавать человеку возмещение за моральный ущерб.

– А что опять сотворил Дуэйн? – спросила Клер, имея в виду бывшего бойфренда подруги.

Адель два года встречалась с Дуэйном Ларкиным и думала, что в конце концов станет миссис Ларкин. Бедняжка сквозь пальцы смотрела на его неприятные привычки, например – нюхать подмышки своих рубашек, прежде чем их надеть. И все потому, что парень был накачанный и очень страстный. Он наливался пивом и сходил с ума по «Звездным войнам», но она смирилась и с этим, потому что все не без греха. Но стоило ему ляпнуть, что Адель превращается в «толстую корову», – и она тут же выбросила Дуэйна из своей жизни. Никто не смел произносить слово «толстая» применительно к ее заднице! Но Дуэйн не ушел насовсем. Регулярно, раз в несколько недель, Адель находила на своей веранде один-два подарка из числа тех, что когда-то дарила ему, или что-нибудь из вещей, которые забыла в его доме. Предмет просто лежал на веранде – и все. Ни записки, ни самого Дуэйна. Просто какая-нибудь случайная вещица.

– Однажды на день рождения я подарила ему игрушечного Дарта Вейдера из лимитированной серии. – Адель опустила руки, и густые белокурые волосы упали ей на спину. – Так вот, я нашла его на веранде с оторванной головой.

Мэдди вполне могла понять Дуэйна, но по другой причине. Если бы она открыла коробку с подарком на день рождения и обнаружила бы там Дарта Вейдера – из лимитированной серии или нет, – то ужасно разозлилась бы. Тем не менее насилие, в какой бы форме оно ни выражалось, всегда следовало воспринимать всерьез.

– Тебе нужно поставить сигнализацию. Ты держишь при себе электрошокер, который я тебе дала?

Адель сидела неподвижно, пока портниха измеряла полноту ее руки.

– Где-то валяется.

– Ты должна его найти и проверить в действии. – Теперь Нэн занялась корсажем Мэдди, и ей пришлось опустить руки по швам. – А лучше давай я привезу тебе «Кобру», как у меня, и ты тогда сможешь приласкать его задницу разрядом в пятьдесят тысяч вольт.

Адель повернула голову, не двигая туловищем, и посмотрела на Мэдди как на сумасшедшую.

– Разве это его не убьет?

Мэдди на минуту задумалась.

– У него что, больное сердце?

– Не думаю.

– Тогда нет, – ответила Мэдди. – Впрочем, конвульсии будут. Словно ты его убиваешь на самом деле…

Адель и Клер в ужасе разинули рты, уставившись на Мэдди. Но Луси с улыбкой кивнула. Однажды ей пришлось спасаться от серийного убийцы, и она по собственному опыту знала, как важно иметь при себе средства личной защиты.

– А когда он будет валяться на полу, полей его перечным спреем, – продолжала Мэдди.

– Дуэйн – идиот, но не насильник, – возразила Адель. – Хотя, увидев Дарта Вейдера, я действительно вспомнила кое-что ужасное.

– Что именно? – Если выяснится, что Дуэйн все-таки посмел поднять руку на Адель, она, Мэдди, сама устроит на него охоту и угостит электрошокером.

– Он до сих пор держит у себя мой костюм принцессы Леи-рабыни.

Клер чуть не свалилась с дивана.

– У тебя есть костюм рабыни? – пробормотала она.

У Мэдди же был только один вопрос: