Хотя Донован был республиканцем и человеком откровенно правых взглядов, демократ Рузвельт ценил его внешнеполитический опыт (Донован много ездил по Европе и встречался с некоторыми лидерами Старого Света, например с Муссолини). Донован был, бесспорно, человеком харизматичным и умел вселять доверие подчиненным. Однако эти лидерские качества причудливо сочетались у него с ненавистью к любой организаторской или административной работе.

Обычно Донован ходил на работу в военной форме или в безупречно сидящем на нем костюме. В кабинете он появлялся, помахивая своим любимым кожаным чемоданчиком. Голубоглазый рослый ирландец поседел буквально в один день, когда его любимая и похожая на отца своим живым характером дочь Патрисия 8 апреля 1940 года погибла в автомобильной катастрофе. Сын Дэвид тяготел к матери и не видел своего будущего ни в качестве юриста на Уолл-стрит, ни как разведчика. В душе он был… фермером, чем и занялся после войны.

Жена «Дикого Билла» Рут происходила из одной из самых знатных (в Америке означает — богатых) семей Буффало, где еще до гражданской войны в США поселились и родители самого Донована. Отец Донована работал на железной дороге.

Во время Гражданской войны в России Донован некоторое время находился при штабе армии адмирала Колчака в должности офицера связи. С тех пор он люто ненавидел большевиков. В 1922 году Донован поступил в ведомство генерального прокурора, в 1924–1929 годах являлся его помощником. В 1929–1941 годах занимался частной юридической практикой в Нью-Йорке. Среди его клиентов был, в частности, Уинстон Черчилль.

Никакого опыта разведывательной деятельности Донован не имел, но мысль подвизаться на этой стезе прочно завладела им задолго до Второй мировой войны. Он прочитал уйму самой различной литературы о секретных службах. Она была разного качества, и с тех пор здравые мысли о разведке сочетались у Донована с самыми, мягко говоря, «смелыми» теориями и домыслами.

Например, он считал центром античного шпионажа Дельфийский оракул в Древней Греции[65]. Дельфы всегда поддерживали нейтралитет во внутригреческих конфликтах, и под видом обращения к оракулу туда стекались для тайных переговоров и обмена сведениями представители воюющих полисов. Именно прочитанный им материал о Дельфах заставил Донована позднее уделять наибольшее внимание резидентуре американской разведки в нейтральной Швейцарии.

Впечатлительный Донован даже своего отца-железнодорожника считал причастным к тайным операциям. Мол, именно через его родительский дом до гражданской войны в США беглые рабы-негры тайком перебирались из южных штатов в северные.

«Дикий Билл» увлекся разведывательно-диверсионными операциями (в ущерб чистой разведке как сбору информации тайными методами), прочитав воспоминания виргинца Джона Мосби («War Reminiscences»). Мосби командовал кавалерийским отрядом южан во время гражданской войны и умело действовал в тылу северян, уничтожая средства связи и склады с военным имуществом. Все в отряде восхищались своим командиром за ум и отвагу, и северянам так и не удалось напасть на след Мосби вплоть до поражения конфедерации в войне.

В 1940 году Донована командировали в Великобританию в качестве неофициального представителя секретаря по военно-морским делам Франклина Уильяма Нокса. На самом деле за командировкой стоял сам Рузвельт. Дело в том, что тогдашний американский посол в Лондоне Джозеф Кеннеди (отец будущего президента США) был ярым противником вступления США в войну против Германии, и Рузвельт решил послать на берега Темзы кого-нибудь со «свежим взглядом».

Англичане быстро раскусили впечатлительного Донована, который к тому же очень хотел стать «военным героем». Британцы предложили «Дикому Биллу» прекрасный рецепт для удовлетворения его тщеславия — Донован должен стать шефом первой полноценной американской спецслужбы, а британцы ему с удовольствием в этом помогут. Польщенный таким вниманием к своей персоне Донован слал Рузвельту из Лондона настоятельные призывы как можно скорее и как можно действеннее помочь Британии в войне.

18 июня 1941 года Донована принял Рузвельт, и «Дикий Билл» предложил создать в США полноценную разведку надведомственного характера по образцу британской. Президент США был сторонником вступления страны в войну, но был вынужден учитывать общественное мнение США, очень прохладно к этому относившееся.

Донован потребовал от президента соблюдения трех условий функционирования будущей разведывательной службы США:

— Донован, как шеф разведки, докладывает только президенту;

— разведка имеет право получать в обход конгресса деньги из фонда президента;

— все федеральные ведомства США обязаны делиться с разведслужбой любой доступной им информацией.

11 июля 1941 года Рузвельт назначил Донована на специально созданную должность координатора по информации (Coordinator of Information). В октябре 1941 года Донован получил офис в Рокфеллеровском центре и стал набирать персонал из университетских профессоров, юристов крупных компаний и отпрысков из богатых семей, искавших приключений. Критерием отбора были личные связи Донована по университету, ордену мальтийских рыцарей («Дикий Билл» был его членом) и юридической практике в пользу крупных корпораций с Уолл-стрита. Именно из последней категории происходил Аллен Даллес, ставший правой рукой Донована. Заметим, что, как и Донован, Даллес был республиканцем и до войны яростно критиковал «новый курс» Рузвельта. Впрочем, с учетом того, что юрист Даллес всегда работал на крупные американские корпорации, это было неудивительно.

Вместе с тем, как это нередко бывает в Америке, политические разногласия не мешали личной дружбе Донована с Франклином Рузвельтом, с которым он познакомился еще в юридической школе Колумбийского университета.

До войны Донован часто ездил в Европу (редкость для большинства американцев того времени), как в качестве юриста крупных американских фирм, так и по заданию правительства США. Рузвельту, ярому филателисту, Донован привозил из-за границы редкие марки, например, немецкую с изображением Гиммлера.

«Дикий Билл» воочию наблюдал в Германии приход нацистов к власти и сделал вывод, что новая мировая война неизбежна. Исходя из этого, Донован создал для себя сеть контактов из граждан (или эмигрантов) Германии и граничивших с ней стран, в основном из профессорско-преподавательских кругов. Эти люди постоянно информировали Донована о том, что происходит в Германии. Речь шла о сведениях открытого характера.

Интересно, что Донован предлагал использовать методы нацисткой пропаганды, как очень эффективные.

Когда Рузвельт назначил Донована координатором по информации, Билл реактивировал свои знакомства и внес этих людей без их ведома в списки своей организации как агентов. Это были знаменитые «300 спартанцев» Донована. Знаменитые тем, что с их помощью Донован и смог убедить Рузвельта, что у него уже есть в Европе готовая разведсеть. Этот аргумент и стал решающим при назначении «Дикого Билла» шефом американской разведки.