Результаты мародёрства меня разочаровали: с тел я практически ничего не снял, так как от самих тел мало что осталось. Рюкзаки, брошенные за спиной разбрызганного мага, на которых я был в крепкой надежде, тоже не порадовали, так как лежали прямо на линии огня — и всё содержимое почти целиком было перемолото пулями в мусор.

В итоге моей добычей стали пара банок чудом уцелевшей тушёнки, пачка галет, коробка патронов 9×19 и автомат — по внешнему виду один из отпрысков старичка Калашникова, но замученный каким-то ненормальным количеством обвесов и модификаций. К нему нашлось сотня патронов 5×45×39. Кстати, калибр, не пользующийся в Окаянке популярностью: уж слишком часто здесь встречались «твёрдые» монстры.

Закончив с грабежом мёртвых, вернулся на холм, убрал миниган в обменное пространство Девяносто девятого и, несмотря на усиливающийся дождь, продолжил свой марафон.

Местом для ночлега мне послужила крошечная деревушка, где самым целым строением оказался каменный сарай с наполовину обвалившейся крышей. Не привередничая, заселился в него — тем более дождь и не думал заканчиваться.

Остатки крыши оказались достаточно надёжными, чтобы под ними можно было укрыться от дождя и не сильно бояться, что они посреди ночи упадут тебе на голову.

Только после того, как я поужинал жандармскими харчами и подсушился у крошечного костёрка, открыл вкладку с системными сообщениями.

+ 2700 ОП.

— Заклинание «Элементальный щит», 1-й ур.

— В рот кормить меня компотом! — не сдержал я удивлённого восклицания.

Мой вопль относился одновременно и к огромной сумме очков опыта, полученной за мага, и к заклинанию, впервые выпавшему мне. Краткое описание заклинания порадовало меня ещё раз.

Несмотря на всего лишь первый уровень, на котором оно максимум могло защитить от пистолетной пули, спелл был очень гибким и многогранным в применении. Можно было создать купол и закрыть себя с целой группой, как сделал покойный маг: размер легко регулировался. Или создать плоский диск перед собой — так мана расходовалась немного экономнее.

Также щит был достаточно универсальным и мог защитить не только от кинетического оружия, но и от некоторых заклинаний, основанных на стихиях.

— Очень неплохое приобретение, особенно в перспективе! — порадовался я своей удаче.

— Заклинание: «Элементальный щит», 1-й ур.

Расход на первом уровне: 3–50 ед. маны.

Поддержание щита без нагрузки в стандартном исполнении: 3 ед. в минуту.

Мощность на 1-м ур.: 10 ЭА (энергетический абсорбер).

Прогресс развития до следующего уровня: 0 % из 100 %.

За последних двух витязей и двух ходоков в общей сложности получил 2505 ОП.

К счастью, я давно настроил систему таким образом, чтобы все полученные очки опыта автоматически переводились на «Резервный счёт». Со всеми последними событиями на счёте уже накопилось более чем солидная сумма — 12 412 ОП.

Часть я собирался потратить на поднятие уровней, а часть оставить на случай, если вдруг придётся срочно покупать чью-то помощь.

Спрятал останки группы я очень оригинальным способом: собрал их в кучу и перебросил в обменное пространство Девяносто девятого, попросив закопать в джунглях, подкрепив просьбу крошечным камнем душ. Конечно, кровь и мелкие частички тел я собрать не смог, но был уверен, что уже через сутки от них не останется и следа.

— Даже интересно стало, свяжут ли жандармы исчезновение второй группы со мной, а ведь и пропажа первой не выглядит для Окаянки подозрительно — или выглядит, и я чего-то не знаю? Не дай бог, недобитки из первой группы успели отзвониться, тогда мне конец: за второй группой придёт третья, и, скорее всего, она будет последней, — пробормотал я уже на бегу.

На мой взгляд, моё участие в ликвидации отрядов было неочевидно.

— Скорее всего, пришлют следователя с по-настоящему сильным прикрытием, — продолжал я размышлять на бегу.

— Первую группу он точно не найдёт, разве что в виде куч дерьма, вторую, впрочем, тоже. Единственное, что на меня косвенно указывало, — это то, что вторая группа перед своим исчезновением шла по моему следу.

— Если сам языком трепать не буду, ничего они не докажут, — утешил я себя сомнительным выводом.

Следующие двое суток прошли без особых приключений. Конечно, совсем без неприятных встреч не обошлось. Сначала за мной погнался монстр, похожий на спутанный клубок ниток, но размером с автобус. Но, к счастью, буквально за час до встречи с «рукодельным монстром» я взял следующий уровень «Бегуна».

На шестом уровне Достижения «Бегун» я мог часами бежать со скоростью выше сорока пяти километров в час. Воспользовавшись преимуществом в скорости, просто убежал от кошачьей радости. Также поступил, когда за мной увязалась стая каких-то тварей: по ночному времени даже не разобрал, каких. Тут уже пришлось активно использовать телепорт, чем окончательно сломал стае всю загонную охоту.

Третий раз монстр, севший мне на хвост, был поразительно упрям и почти сутки шёл по моим следам, и отвязался только когда я стал оставлять за собой растяжки.

Итогом моего марафона стал крошечный городок Калачинск — всего в сотне километров от Омска.

По зрелому размышлению решил, что мне нужно тихое безлюдное место, где я могу отсидеться несколько месяцев, пока пик моих поисков не спадёт. Омск под это определение совершенно не подходил. Огромный город, поделённый между несколькими кланами и бандами, вряд ли можно было назвать тихим и безлюдным. И уж вряд ли мне удастся остаться в стороне от непрекращающейся грызни местных.

Единственное достоинство Калачинска, из-за которого я его и выбрал, — это абсолютная незаселённость. Ни в городе, ни в окрестностях не было ни одного клана или сколько-нибудь крупной группы ходоков, хотя как перевалочный пункт город иногда использовали.

Полюбовавшись на покосившуюся высоченную стелу на въезде, с названием города, в котором не хватало половины букв, и на растрескавшийся асфальт, сквозь который местами проросли берёзки, вошёл в свои новые владения.

Городок реально оказался крошечным, и мне потребовалось всего четыре часа, чтобы обойти его целиком.

Для проживания выбрал девятиэтажное здание, которое, несмотря на внешнюю ветхость, было самым надёжным в Калачинске.

Естественно, искать в городе какой-то хабар было бесполезно: всё было разграблено и вывезено ещё десятки лет назад.

Для проживания выбрал четырёхкомнатную квартиру на пятом этаже с рассохшейся мебелью.

Весь день потратил на уборку и обустройство нового логова. Спать ложился с приятным чувством удовлетворения, под шум работы Крысобоя, который продолжил изготавливать дротики, а иногда и копья в соседней квартире.

Перед сном перевёл три тысячи ОП из резервного счёта в основной и как-то буднично стал четвёртым уровнем. Не дождавшись пения фанфар, разделил ЕР между Прочностью и Регенерацией, пожалел об отсутствии телефона,