Хотя, что-то мне подсказывает, что ты и сам не горишь желанием снова столкнуться с голодными сумеречными волками на той стороне.

Для орка теперь оставался один-единственный путь — прорываться с добычей через людный город. И я искренне надеялся, что перспектива быть загнанным в угол городским гарнизоном заставит его одуматься и отказаться от дальнейшего выполнения задания.

Но то ли врождённая орочья гордость не позволила ему отступить, то ли это была дань уважения к павшим товарищам, а может, у их отряда изначально был предусмотрен план отхода по городским улочкам — орк моё предложение не принял.

Он лишь угрюмо ухмыльнулся, сделал вид, будто ищет глазами, куда бы положить Араха, и внезапно, с чудовищной силой швырнул бесчувственного гоблина прямо в меня, мгновенно бросившись следом.

Всё произошло в мгновение ока.

Одновременно с нырком в сторону, лишь бы летящая туша Полуухого снова не впечаталась в мои многострадальные рёбра и не добила меня, я призвал сциллу. Палец коснулся нужного рунного глифа, и за моей спиной распахнулись крылья.

Ещё миг, и они со страшным свистом схлопнулись, отправляя наперерез несущемуся орку воздушный серп.

Мимо!

Немыслимым и совершенно противоестественным для такого огромного тела образом неповоротливый с виду гигант сумел уклониться в самый последний момент. Притом, что бил я практически в упор, рассчитывая на стопроцентное попадание и не оставляя ему времени на маневр.

Мозг отказывался принять и переварить очевидный провал, но глаза не врали — смертоносная воздушная атака прошла в каком-то дюйме от его головы, скользнула мимо цели и со всего размаху врезалась в дубовую столешницу перевёрнутого стола, с оглушительным треском взорвав её плотным облаком мелких щепок. Пространство заволокло древесной пылью, в которой отчётливо просматривался зависший прямо надо мной громадный силуэт орка.

Пользуясь поднятой завесой, я из последних сил ударил теневым копьём. Но этот проклятый Низший без особого труда перехватил выпад, словно загодя ощутил тончайшие колебания воздуха, вспоротого остриём пики.

— Выглядеть сильный, — пробасил великан и, крепко удерживая древко, рывком вздёрнул меня вверх, поставив на ноги.

Он приблизил свою морду почти вплотную, и я почувствовал его дыхание.

— Но слабый, — добавил он с явным пренебрежением, когда моё копьё окончательно растворилось в воздухе, оставив ладонь орка пустой. — Резерв всё? Пустота?

Губы серокожего дрогнули и медленно начали расползаться в стороны, открывая наравне с пожелтевшими клыками ровные ряды зубов. Он явно собирался засмеяться над поверженным врагом, празднуя столь лёгкую победу. Но я его опередил, внезапно прыснув со смеху прямо в его ухмыляющееся лицо.

— Глупый? — рыкнул он, сильнее сжимая пальцы на моём плече.

— Прости не сдержался, — произнёс я с улыбкой. — Ты этого ещё не понял, здоровяк, но ты только что умер.

— Блефовать. Сила нет, — дохнул он на меня гнилым дыханием.

— Копьё исчезло, потому что я сам его отозвал.

БДЫЩ!

Звук получился на удивление хлёстким и влажным, словно спелый арбуз на полном лету повстречался со скалой.

В одно мгновение голова орка просто перестала существовать. Она взорвалась множеством кровавых ошмётков, забрызгав вообще всё вокруг, и потолок и стены. Безголовая туша, фонтанируя кровью, ещё пару мгновений неестественно подёргивалась, продолжая сжимать моё плечо, а затем с грохотом рухнула ниц.

Мне неимоверно повезло. Я прошёл по грани.

Крупиц стихии «тени» из развоплощённого копья чудом хватило на призыв пары щупалец, которые встречным ударом с двух сторон буквально прихлопнули орка.

Сил не осталось даже на то, чтобы сделать пару шагов в сторону и выбраться на чистый участок пола.

Ноги окончательно превратились в ватные, а измученный разум, выполнив последнюю задачу, стремительно капитулировал перед накатившей волной слабости. Я медленно осел прямо в расползающуюся лужу крови, примостившись прямо между бесчувственным Арахом и мёртвым орком.

Стоило затылку коснуться пола и сознание сразу скользнуло во тьму.

В себя меня привело лишь настойчивое тормошение — это перепуганный Арах, который очнулся первым, изо всех сил тряс меня за плечо.

Гоблин наконец-то догадался применить ко мне магию. Без этого я вообще ни на что не реагировал. Главное, что боль прошла — ни рука, ни рёбра больше не беспокоили.

Немного оклемавшись, я по примеру гоблина разделся и тоже замочил свою одежду в бочке с питьевой водой. Сейчас это было важнее всего. Напиться можно будет и на улице, на которую в пропитавшихся чужой кровью вещах соваться точно не стоило.

— Я знаю, — натянуто улыбнулся Арах, стоило мне отжать мокрую ткань и снова одеться. — Я идиот, нэк.

— Ещё какой! — кивнул я.

— Давай не будем об этом рассказывать учителю?

— Он и так в курсе, что ты идиот.

— Ты ложись, отдохни, я сам приберусь. Главное, про драку учителю… ну, что я…

— Да понял я, понял, — отказываться я не стал и улёгся на единственную чудом не пострадавшую кровать. — На нас напали, мы отбились. Остальное — несущественные детали.

— Спасибо. Спасибо, — не переставал повторять Арах, щедро вливая в меня новые порции целебных импульсов.

По телу пробежала приятная прохлада, и меня вновь неудержимо потянуло в сон. Гоблин явно расстарался по полной, лишь бы меня задобрить.

Второе пробуждение было куда приятнее. Я осознавал, что проспал от силы полчаса, но меня буквально переполняла энергия. Рунная магия гоблина не только исцелила полученные увечья, она словно омолодила весь организм.

Но стоило мне сесть на постели и повернуть голову в сторону, как превосходное настроение испарилось без следа.

— Арах, ты совсем ***?

Ответить гоблин ничего не успел — в этот самый миг скрипнула входная дверь, и на пороге появился учитель.

Старик в выражениях оказался куда более красноречив, чем я сам. От его яростной, многоэтажной брани я невольно втянул голову в плечи.

— Наставник, Менос сейчас вам всё объяснит, нэк!

— Ну гоблин… — процедил я.

Глава 8

— Я уже давно не жду от вас ничего выдающегося, — простонал старик и нарочно громко грюкнул дверным засовом. — Но разве так сложно догадаться просто закрыть дверь, если вы собираетесь устроить в доме нечто подобное?

Он сокрушённо развёл руки в стороны, обводя взглядом вдребезги разгромленное жилище.

Мы с Арахом виновато переглянулись. Действительно напрочь забыли запереть дверь после своего возвращения с рынка. Сперва в этом просто не было особой нужды, ведь мы находились внутри, а после внезапного вторжения события развивались настолько стремительно, что нам резко