– Работы там не так уж много. Клянусь. К тому же обещаю, что будет весело. И у тебя появится возможность познакомиться с местными жителями.

– А как другие отреагируют на мое участие в подготовке праздника? – занервничала Сэйдж.

– Думаю, они будут благодарны за оказанную помощь.

– Я хотела сказать… – Сэйдж чувствовала себя словно школьница. – Что они вообще говорят обо мне?

– Они проявляют любопытство, – призналась Мелисса. – Вы поженились неожиданно быстро, и все знают или догадываются насчет Элая, поскольку вы с Ти Джеем знакомы еще со школы. Но большинство радуется за него. Все в нашем городке любили его и Лорен. Они делали фантастический вклад в жизнь нашего общества, и с ними было очень весело.

– Звучит, как недосягаемый образец для подражания, – еще больше занервничала Сэйдж.

– О нет. Ты не так меня поняла. Люди порадовались за Ти Джея и хотят познакомиться с тобой и Элаем. Никто не знает, что…

– Что наш брак не настоящий, – договорила за нее Сэйдж. Она знала, что Ти Джей рассказал правду самым близким друзьям.

– Все думают, что вы были влюблены друг в друга в школе и теперь воссоединились. А то, что происходит между вами внутри вашей семьи, уже никого не касается.

– Никакой любви не было.

– Ти Джей рассказал нам, что случилось.

– И что конкретно он рассказал? – не поверила своим ушам Сэйдж.

– Он признался Калебу и Мэтту, что это был розыгрыш.

– Я удивлена.

– Он до сих пор винит себя и говорит, что чувствовал себя просто ужасно.

– Когда я увидела, каким он стал, я не могла поверить, что это тот же самый парень, который спал с женщинами ради шутки, – с горечью ответила она.

– Ты считаешь, что все случилось именно так? – удивилась Мелисса.

– Я вообще-то была там.

– Ты не все знаешь. Он должен был только поцеловать тебя. Вот и все. Розыгрыш заключался в том, чтобы пригласить тебя на танец и поцеловать. По словам Калеба, Ти Джей не собирался спать с тобой. И никому не рассказывал о случившемся.

Сэйдж стало дурно.

Все эти десять лет она считала Ти Джея последним мерзавцем.

– Но… Как такое может быть?

– Он знает, что ты не в курсе? – спросила Мелисса.

– Не знаю, – растерянно покачала головой Сэйдж.

– Ты должна убедиться.

Мелисса была права. Ти Джей до сих пор винил себя в том, что, по мнению Сэйдж, поступил так ужасно.

Мелисса легонько сжала ей руку и продолжила:

– А теперь поговорим о празднике. Тебе интересно мое предложение?

– Да, – судорожно выдохнула Сэйдж. – Конечно. Спасибо, что вспомнила обо мне.

Она решила остаться в этом городе, и пришло время встретиться с реальностью.

Когда они вернулись из больницы, Ти Джей убедил Сэйдж пропустить с ним по бокальчику вина. Он выбрал одно из марочных вин из погреба и открывал бутылку, стоя за стойкой в углу гостиной и наблюдая, как Сэйдж нервно мерила шагами комнату.

– Может, тебе нанять дизайнера, чтобы заняться комнатами на верхнем этаже?

Он знал, что она еще не освоилась здесь, но вдруг, когда у нее появится собственное пространство, она наконец привыкнет к этому дому.

– Почему ты не сказал мне, что случилось тем вечером?

Ти Джей взял бокалы и направился к камину. За окном пошел дождь, и он решил, что тут будет уютнее всего.

– Когда именно?

– На выпускном.

Он замер посреди гостиной.

– Я о розыгрыше.

Меньше всего Ти Джею хотелось возвращаться в тот вечер. Сегодня выдался такой чудесный день. Элаю становилось все лучше и лучше. А на работе Ти Джей только и думал о том, чтобы скорее вернуться домой к Сэйдж.

– Ты и так все знаешь.

Ти Джей подошел к камину и включил его.

– Нет не все.

– Присядь.

– Не подумай, что я злюсь.

Ему не хотелось нависать над ней, поэтому он опустился в кресло.

– А выглядишь сердитой.

– Я сбита с толку.

– История давно в прошлом.

– Эта история следует за нами по жизни. Ты должен был переспать со мной?

– Нет.

– Тогда что?

– Потанцевать, поцеловать и взять номер телефона.

– И не перезвонить?

– И не перезвонить.

– Это ужасно.

Он закрыл глаза, в тысячный раз глотая свою вину. Он не переставал себя винить в произошедшем. Хотя тогда пострадало с десяток девушек, даже больше, если считать случаи до этого розыгрыша и после него. Жаль, что у него не хватило духу отказаться. И очень жаль, что он не понимал, как эта шутка может сказаться на ее невинных жертвах.

– Но не настолько, как мне казалось, – устало добавила Сэйдж.

– Если бы я мог изменить прошлое… – подался вперед Ти Джей.

– Я думала, что секс со мной был частью вашего розыгрыша, что ты потом хвастался перед своими друзьями. Все эти годы я считала тебя самым последним мерзавцем.

Она подошла чуть ближе.

– Я пытался сказать тебе правду.

– А я не стала слушать.

– Потом я понял, что я оправдываюсь больше перед собой, чем перед тобой. Поэтому я извинился и оставил все, как есть.

– Я ненавидела тебя.

Он потянулся к ней и, взяв ее за руку, коснулся обручального кольца.

– Ты имела полное право.

– Но если бы я знала правду, я бы смотрела на все по-другому. Я была ослеплена яростью. Прости.

Ти Джей притянул ее к себе. Ему хотелось быть ближе к Сэйдж, поэтому он усадил ее к себе на колено.

– Ты ни в чем не виновата.

Она выглядела такой опечаленной и беззащитной. Ти Джей мягко коснулся ее лица, провел пальцами по ее щеке и по линии подбородка.

Сэйдж покраснела, и ее губы приоткрылись. Ти Джей хотел обнять ее и прижать к своему плечу, сказать, что все осталось в прошлом и пришло время подумать о будущем. Но так получилось, что его губы оказались близко от ее губ.

И он не сдержался. Обняв ее за талию и крепко прижав к себе, Ти Джей жадно набросился на ее чувственный рот, наслаждаясь бурлившей в нем страстью.

Но потом он вдруг вспомнил Лорен, и его охватило глубокое чувство вины.

Ти Джей отстранился и потрясенно взглянул на Сэйдж.

– Мне не следовало этого делать.