— Пойдем, мне уже осточертели и замки с отмычками, и чтение по губам, и пришивание пуговиц.

— Ты учился пришивать пуговицы? А это тебе зачем?

— Не зачем, а почему. Ты все время пропадаешь у Мэри-Джейн, я из-за раны должен был заниматься чем-то спокойным, а замки с отмычками и чтение по губам мне осточертели еще раньше.

— Так, пришли. Вон тот маленький чайнец и есть мистер Ван.

— Разве ты его знаешь? Я так понял, ты его еще не видела.

— Род, ты здесь видишь еще одного чайнца?

Мистер Ван хоть и действительно был маленьким, но безобидным никак не выглядел. Любой нормальный человек с одного взгляда понимал, что с этим типом лучше не связываться. Однако высокий седой мужчина, затесавшийся в толпу студиозусов, судя по его действиям, к нормальным никак не относился.

— Ван, сколько можно ждать? — насмешливо поинтересовался он. — Начинай уже свою клоунаду!

К немалому удивлению Рода, Ван на это никак не отреагировал.

— Кто этот седой? — поинтересовался Род.

— Не знаю, — ответила Мэгги. — Я его впервые вижу.

— Это наставник по фехтованию, мистер Свордмен, — поделился своими знаниями кто-то из студиозусов. — По крайней мере, так он себя называет.

— Сегодня мы будем отрабатывать технику боя безоружного человека против вооруженного, — проинформировал мистер Ван.

— Удирать ему надо, — посоветовал мистер Свордмен.

— Вы должны помнить, — продолжал мистер Ван, — что боец без оружия ничем не уступает вооруженному…

— И потому, если у вас случайно окажется оружие, выбросьте его к чертовой матери, оно только мешает, — внес ценное предложение мистер Свордмен.

— Свордмен, заткнись и не мешай мне вести занятие! — потребовал мистер Ван.

— Молчу, молчу, прости, пожалуйста, — мистер Свордмен был полон раскаяния.

— Так вот, боец без оружия в чем-то даже опаснее вооруженного бойца…

— Не нужно выбрасывать оружие, — выдвинул новую идею мистер Свордмен. — Лучше отдать его безоружному врагу, и вы сразу станете намного опаснее его.

— Свордмен, я доложу директору! — пригрозил мистер Ван.

— И все будет, как в предыдущие восемь раз, — сделал предсказание мистер Свордмен. — Кстати, если противник сдается, не разрешайте ему бросать оружие, он же от этого становится опаснее!

— Сейчас я вам покажу, как следует выбивать оружие из рук противника, — пообещал мистер Ван.

— Его обязательно надо выбить, — согласился мистер Свордмен, — потому что противник с оружием слабее, а сражаться со слабыми неблагородно.

— Вот ты, Эдмунд, — указал мистер Ван на одного из студиозусов, — возьми шпагу и попробуй меня заколоть.

— Можно я? — попросил мистер Свордмен. — Я попробую, и, может, после этого мистер Джозеф наймет нормального наставника по чайнской борьбе вместо этого клоуна.

Эдмунд взял шпагу и сделал очень длинный выпад. Мистер Ван резко развернулся на одной ноге, а второй ударил с разворота по эфесу шпаги. Оружие, зазвенев, покатилось по полу.

— Второй прием, — объявил мистер Ван. — Эдмунд, подними шпагу!

— Можно, можно я? Ну пожалуйста! — умолял мистер Свордмен.

Эдмунд поднял шпагу и повторил выпад. Мистер Ван сделал полшага в сторону, Эдмунд потерял равновесие и шагнул вперед, тогда мистер Ван схватил его за руку и ударил по ней коленом. Шпага снова оказалась на полу.

— Ладно, ладно, пусть не я! — смирился с неизбежным мистер Свордмен. — Ну хоть кто-то из тех, кого я учил! Ну не эти же инвалиды!

— Род, этот Эдмунд в самом деле действует неправильно? — поинтересовалась Мэгги.

— Конечно. Он теряет равновесие при выпаде, — указал на очевидное Род. — Это сразу же делает его уязвимым.

— Этим и вредно оружие, — согласился с Родом мистер Свордмен. — Вооруженный боец постоянно теряет равновесие, в отличие от безоружного, и становится уязвимым.

Мистер Ван более-менее смирился с шуточками мистера Свордмена, но реплику Рода решил не оставлять безнаказанной.

— Вот ты! — мистер Ван указал на Рода. — Как твое имя?

— Если я что-то понимаю в фамильном сходстве, этого славного юношу зовут Родерик, — ошарашил Рода мистер Свордмен.

— Меня зовут Род, мистер Ван, — представился Род.

— Вы знакомы? — поинтересовался мистер Ван.

— Не припоминаю, чтобы мы когда-либо встречались.

— Хорошо, — одобрил мистер Ван. — Бери шпагу и попытайся меня убить!

— Мистер Ван, — предупредил Род, — ведь у меня может и получиться.

— Делай, что я сказал! — заорал взбешенный мистер Ван.

— Да! — с энтузиазмом поддержал мистер Свордмен. — Делай, что он сказал! Попытайся его убить! Только хорошо попытайся!

— Как скажете, мистер Ван. — Род махнул шпагой, и на груди мистера Вана расплылась кровавая полоса.

— Молодец! — возликовал мистер Свордмен. — Конечно, поглубже надо было, но и так неплохо!

— Ты неправильно атаковал! — высказал свои претензии мистер Ван. — Ты должен был сделать выпад!

— Запомните, студиозусы, — прокомментировал мистер Свордмен, — перед схваткой нужно обязательно рассказать противнику, что он должен делать, лучше несколько раз, и обязательно убедиться, что противник понял вас правильно. А то получится, как с этим клоуном.

— Позвольте, я вас перевяжу, — вызвалась Мэгги.

— Не лезь не в свое дело, женщина! — Мистер Ван свои эмоции уже не контролировал. — Твое дело ублажать воинов после битвы, понятно?

— Род, будь любезен, зарежь эту свинью, — попросила Мэгги.

— Ну! Нападай! Делай выпад! — Мистер Ван принял свою боевую стойку.

Род сделал выпад, целя в левое плечо противника. Мистер Ван резко развернулся на правой ноге. Род повторным выпадом уколол его в левую лопатку. Левая нога мистера Вана рассекла воздух, но цели не достигла. Род шагнул назад и эфес его шпаги стал недосягаемым. Острием же он нанес еще одну царапину мистеру Вану, на этот раз на ноге. Мистер Ван упал на пол и попытался подсечь ногами ноги Рода, но тот отступил еще на шаг и оттуда нанес очередной укол.

— Вот это то, что надо! — ликовал мистер Свордмен. — Встретился боец, умеющий держать равновесие, и сразу вся ваша техника боя не стоит вообще ничего!

Мистер Ван вскочил на ноги и бросился на Рода. Род перепугался. Как остановить такого противника, не убивая? Он попробовал применить французский прием, который когда-то ему показал отец. Перед мистером Ваном засверкал сплошной круг сверкающей стали.

— О! Это еще лучше! — возрадовался мистер Свордмен. — Ван, что ты будешь делать против мулине? Только сунься туда, от тебя одни ошметки останутся!