— Да, Ваше Величество.

— И для вас это не служит препятствием к заключению брака?

— Никоим образом, Ваше Величество.

— Ну что ж, в таком случае я тоже не вижу ни малейших причин для отказа. Вы имеете мое разрешение! Но вы должны понимать, леди Маргарет, — ваш супруг, невзирая на брачный обет, будет и в дальнейшем предаваться плотским утехам с той самой ведьмой. Можете быть в этом абсолютно уверены!

— Не имею ни малейших возражений, Ваше Величество.

Все люди ошибаются. Но король не ошибается никогда. По крайней мере, до тех пор, пока он король.

* * *

— Милорд, я приглашаю вас погостить пару дней в нашем замке.

— С удовольствием принимаю ваше приглашение, лорд Фредерик. Должен же я посмотреть, где вскоре будет жить моя дочь. Полагаю, они поедут с нами?

— Да, Род со мной согласен, что после всех этих событий ни ему, ни Мэгги лучше тут не задерживаться. Слишком сложные у них получились отношения с некоторыми из здешних обитателей. Вот только есть один вопрос — где невеста будет жить до свадьбы?

— Да, маркиз, это действительно вопрос. По всем правилам она должна бы жить в доме отца, но, увы, она совершенно неуправляема, так что очень боюсь, что она сама будет решать, где ей жить до свадьбы. И весьма опасаюсь, что она намерена продолжать жить во грехе.

— Отец, как же плохо ты меня знаешь! — Мэгги ворвалась в комнату подобно урагану.

— Ты о чем, Маргарет?

— Я не собираюсь больше жить во грехе.

— То есть ты согласна смирить свою плоть и до свадьбы будешь жить в нашем дворце? — Архиепископ был безмерно удивлен.

— С чего ты это взял? — Мэгги была удивлена не меньше. — С чего это вдруг я должна смирять плоть? И что значит «до свадьбы»?

— Как что значит? То и значит — перед свадьбой!

— Не будет никакого «перед свадьбой»! Мы обвенчаемся немедленно!

— Маргарет, подожди! Так не принято. К свадьбе нужно подготовиться!

— Я давно готова. Род, ты готов?

— Да, — ответил Род.

Его появления, кроме Мэгги, никто не заметил.

— А я не готов! — возвестил архиепископ.

— Отец, ты меня, конечно, извини, но в этом деле все-таки мы главные действующие лица. А мы хотим прямо сейчас.

— Маргарет, но это так не делается! Нужно пригласить гостей…

— Отец, если тебе нужны гости, не проблема! Я хоть сейчас сбегаю, приглашу Его Величество. И не сомневайся, он придет! Только придет он со своим палачом, а что этой паре по ходу дела взбредет в голову, я даже предполагать не берусь.

— Род, ну скажи ты хоть что-нибудь! — не остался в стороне лорд Фредерик.

— Зачем? — поинтересовался Род. — Мэгги отлично сама справляется.

— Род! Ну хоть ты пойми! Милорд прав, это впопыхах не делается! Свадьба — дело серьезное!

— Дядя Фред, я же и не предлагаю относиться к этому делу несерьезно. Но я против того, чтобы это дело откладывалось. Раз решили — чего тянуть?

— Род, я не понимаю, куда ты спешишь?

— Понимаешь, дядя, ты мне написал, что я должен жениться как можно быстрее. Я не смею ослушаться любимого дядю.

— Да что вы ведете себя, как дети малые? Зачем это вам так срочно понадобилось? Да, мне известно, что невеста беременна, но две-три недели тут ничего не решают!

— Дядя, когда она говорила про ребенка, она говорила для меня, а не для тебя. Это я ей обязан верить, даже если она откровенно врет, потому что я ее люблю. Или обязан хотя бы делать вид, что верю. Но ведь ты же не обязан!

— Да и не врала я!

— Конечно, не врала, — согласился Род. — Просто выразилась так, чтобы тебя по возможности неправильно поняли.

— Ты сразу догадался?

— Да что тут догадываться? Какая может быть беременность через неделю после сама знаешь чего?

— После чего? О чем речь? — поинтересовался архиепископ.

— После месячных, отец. Но мы отвлеклись. Итак, что еще мешает немедленно обвенчаться?

— Маргарет, у тебя ведь даже платья свадебного нет!

— К чертям платье, флердоранж и прочую ерунду!

— Маргарет, я же просил тебя не упоминать нечистого в моем присутствии!

— Отец, не увиливай! Платье вовсе не обязательно! Где написано, что ведьма не может венчаться в штанах?

— Но зачем, Маргарет? Зачем такая спешка?

— Отец, я так хочу, а Род не возражает. Это убедительная причина?

— Нет!

— Тогда так. За эти две-три недели очень многое может измениться. Зачем нам ненужный риск?

— Значит, вы решили обвенчаться немедленно?

— Отец, ты удивительно догадлив! И двух часов не прошло, как я непрерывно это повторяю.

— И где вы намерены это проделать?

— Здесь, конечно, где же еще? — удивилась Мэгги. — Чем эта комната хуже любого места в королевстве или за его пределами?

— И кто же вас обвенчает?

— Ты, конечно! Чем ты хуже любого другого англиканского священника?

— Тем, что я твой отец! И по церковным правилам священник не имеет права производить церковные таинства, к коим, несомненно, относится и венчание, над своей плотью и кровью!

— Простите, милорд, как-то это нехорошо звучит, — заметил Род, — священник производит таинства над своей плотью…

— Под своей плотью и кровью всего-навсего понимается потомство, — немного смутился архиепископ.

— Черт бы побрал все ваши церковные правила! — в сердцах воскликнула Мэгги. — Зачем в семье нужен священник, если от него семье никакого толку?

— Мэгги, успокойся, — попросил Род. — Нет, так нет. Садимся на лошадей, едем в город. Будим священника, он наверняка уже спит, но служение Господу иногда приносит мелкие неприятности, кои следует терпеливо сносить. Максимум полчаса, и вопрос решен.

— Не надо никуда ехать, — предложил Марк, о котором все забыли. — Я вас обвенчаю. Хоть я и работаю секретарем милорда, я тоже священник, у меня есть духовный сан. Правда, я еще никого ни разу не венчал, но неужели это составит проблему? Слова, предписанные в этом обряде священнику, мне известны.

— Ваше преподобие, — прочувствованно произнес Род, которому совершенно не хотелось тащиться в город глубокой ночью, — если милорд вас уволит, приезжайте к нам, работа для вас обязательно найдется.

— Марк, перед тем как начнете обряд, хочу сказать вот что. — Мэгги волновалась, причем очень заметно. — Людям свойственно ошибаться. И я тоже могу ошибиться. Так вот, какую бы глупость я по ошибке ни сказала, вы обязательно должны услышать «да»!