Лорду поднесли шпагу — знак председательствующего. Несомненно, это было последнее председательство лорда, и он стремился выполнить все наилучшим образом. Он запомнится братьям как образцовый председатель.

Наступало время Сатурна — планеты, управляющей Водолеем. И это был шанс подчинить страну Водолея. Страна Овена подчинена. Страна Козерога переходит под новую форму управления.[30]

Лорд взмахнул шпагой, и гул голосов прекратился.

— Братья! — обратился он к собравшимся. — Братья, долгие 10 лет мы ждали этого часа. Долгие 10 лет наши усилия были направлены к единой цели. И сегодня, когда цель уже почти достигнута, мы соединяем наши руки в едином порыве. Мир принадлежит нам! Берите его, владейте им! Наступает время нашего триумфа!

Лорд, пошатываясь, встал со своего кресла-каталки. Он, слегка пошатываясь, сделал несколько шагов к сцене. Сикхи поддерживали его за руки. С другого конца зала такие же сикхи тащили клетку. Существо, сидевшее в клетке, металось и страшно кричало.

— Братья! — Акустика в помещении была такова, что негромкий голос лорда Хейза перекрывал вопли существа, метавшегося в клетке. — Начнем же наш ритуал, и пусть каждый из нас увидит истину! Пригубим чашу братства! Брат Бэнджамин! Брат Самуэль! Подойдите ко мне! Я выбираю вас в почетные подмастерья!

С амфитеатра стали спускаться два человека в черных фраках. Ослепительно-белые пластроны были заколоты такими же рубиновыми брошами, как и у лорда. Не точно такими же, но очень похожими.

Сикхи поднесли клетку ближе к свету, и стало понятно, что за существо в ней металось. Это был индийский мальчик лет 6. На нем был белый тюрбан и желтый металлический, вероятно золотой, ошейник с драгоценными камнями. Только английские аристократы способны так изящно обставить жертвоприношение. Этот мальчик за всю свою жизнь не видел даже во сне столько драгоценностей, сколько оказалось на его шее в его последние минуты.

Братья Бэнджамин и Самуэль извлекли мальчика из клетки и подняли на руках. В зале воцарилось оживление. Оно нарастало по мере того, как лорд совершал таинство. Несколькими движениями профессионального фехтовальщика он нанес мальчику раны, из которых ручьями полилась кровь. Мальчик кричал и бился, но братья держали его крепко, и вскоре его движения становились все слабее и слабее. На сцене появился золотой кубок, в который брызгали последние капли крови жертвы. Сикхи несли вторую клетку.

Все происходящее не было просто бессмысленной кровавой оргией. Был продуман каждый шаг участников, было определено, почему именно из этого угла выносится следующая жертва, почему для жертвоприношения используется шпага, а не топор или меч. Это была форма кровавой магии, призванной вызвать у участников коллективный транс. В этом состоянии открывалось будущее, прояснялось прошлое. Завершалась сатанинская месса совокуплением виконта Крэйтона с нильским крокодилом. Это символизировало преемственность Британской империи по отношению к фараонам Египта. В завершение ритуала председателем Королевского общества защиты животных был обезглавлен олень, также специально доставленный сюда для ритуала.

По рукам пошли чаши с горячей кровью и магическими травами. Братья в амфитеатре принимали их и передавали другим, находящимся дальше, до краев наполненные чаши проливались, и скоро весь зал был похож на убойный цех мясокомбината: внизу — гора трупов юных индийцев, выше, выше и выше забрызганные кровью белые занавеси, фраки, мундиры, сутаны.

Лорд пригубил свою чашу одним из последних.

Напиток, в основе которого была свежая кровь, подействовала на лорда как сильное возбуждающее средство. Он воспрянул духом и телом, на лице появился румянец. Возможно, это была последняя вспышка звезды, перед тем как она должна была погаснуть навсегда. И в этом последнем озарении ему вдруг явственно представилась патагонская пампа, отряд, бредущий по ковылю, достающему до плеч. Он понял — внук ошибается. Противник обладает оружием. И надо спешить, пока он его не сумел применить. «Позовите брата Самуэля… — едва слышно прохрипел он. — Я видел… это важно…»

Если мне скажут, что завтра наступит конец света, то еще сегодня я посадил бы дерево.

Мартин Лютер

(Новая Швабия. База 211. 25.07.1947)

— Стоять! Куда?! — В ледяном подземелье раздалось несколько выстрелов, отдавшихся гулким эхом. Рацтенхоффер выстрелил в ответ по темному пятну тоннеля. Впереди на короткой взлетке стояла спасительная «Ханебу». Позади — вооруженная охрана, которой уже не скажешь «я вот тут заблудился — извините, больше этого не повторится». Он хорошо помнил, как запускается двигатель, как переходит в форсированный режим и как происходит отрыв. В последнее время на Базе 211 не проводилось тренировочных полетов. Все летающие диски после мятежа были законсервированы, да и кто их будет выводить на цели? — «Ипсилон» разрушен, а без него — это в лучшем случае забавная игрушка для туристов.

Пули взвизгнули, ударившись об обшивку у самой головы Рацтенхоффера.

Еще одно движение, и он окажется за спасительным плафоном. Никто не сможет ему помешать.

Эти сумасшедшие пускай воюют дальше, а его война закончилась. Возможно, «Ханебу» обеспечит ему жизнь и какие-то послабления от союзников. Война окончилась в 45-м. Воевать дальше (с кем? за что?) бессмысленно. Пусть будет суд, пусть его обвинят в военных преступлениях, пусть будет тюрьма. Тюремный срок, по крайней мере, конечен. Пребывание здесь — бессмысленно и бесконечно.

База 211 была хорошо защищена снаружи, но на бунт изнутри и побег она рассчитана не была. Кому может прийти в голову покинуть единственное место, где можно хоть как-то существовать, когда за стальными воротами -40?

Диск пришел в движение и начал разбег.

— Неужели будет таранить? — воскликнул кто-то из офицеров.

— Тогда отсюда стоит поскорее убраться. Если будет взрыв, здесь все зажарится…

Рацтенхоффер направил машину прямо на взлетные ворота.

— Открывай! — прокричал он в микрофон связи. — Открывай! Мне терять нечего!!!

Оператор его, конечно же, слышал, но ничего не ответил, да и как поведет себя механизм? Его уже полгода не открывали — что там намерзло снаружи?

В полутьме подледного бункера брызнули две бело-голубые молнии, застыли и уперлись в препятствие. Как будто гигантский сварочный электрод ударил в ворота. Они в доли секунды покраснели и рассыпались ярко-оранжевым снопом искр. Хлопок, которым сопровождался перепад давления, поднял снежную пыль, метель захлестнула взлетную полосу. По ту сторону была кромешная ночь, снег и шторм. В эту ледяную кашу по прямой как стрела траектории ушел «Ханебу» Рацтенхоффера. Зенитная батарея сделала несколько выстрелов вслед уходящему аппарату, но это было больше для очистки совести. Обычные зенитные снаряды не могли достать летающие диски. «Только бы не подвела навигация…» билась в висках единственная мысль.