В 1930 году Гернштадт познакомился с Ильзе Штёбе. Их взгляды на жизнь совпали. Вскоре Ильзе Штёбе и Гернштадт стали жить вместе. Время было тревожное. Они собирались активно бороться за свободную Германию и решили до лучших времен не регистрировать свой брак.

Прошел год, и Рудольф привлек Ильзе к разведывательной работе. Вначале в Центре ей был присвоен псевдоним «Арним». Ильзе занималась сбором и обработкой политической информации.

С мая по ноябрь 1930 года Рудольф Гернштадт находился в командировке в Праге. Руководить разведывательной работой Ильзе Штёбе стал Яков Бронин — резидент советской военной разведки в Германии. В секретной переписке Разведуправления Я. Бронин упоминался под псевдонимом «Абрам».

В 1931 году Я. Бронин докладывал в Центр: «Арним» — выходец из мелкобуржуазной семьи. Отец умер. Имеет мать и брата.

Здесь надо внести некоторое пояснение. У Ильзе Штёбе не было родного брата. После смерти мужа фрау Фрида Штёбе, мать Ильзе, второй раз вышла замуж за некоего Мюллера. У второго мужа был ребенок. Его звали Курт. Ильзе и Курт росли вместе, были очень дружны. Впоследствии Курт тоже принимал участие в борьбе против национал-социалистов.

Далее Бронин писал об И. Штёбе: «Беспартийная, симпатизирует коммунистической партии. Работает с нами по убеждению. По профессии секретарь-машинистка главного редактора «Берлинер тагеблатг» Теодора Вольфа. Связи ограничены составом редакционных работников. Главная связь — хорошие отношения с Вольфом, который ей доверяет и многое рассказывает. В газете работает несколько лет. Возможности ее исчерпываются редакцией. Может давать отдельные, не предназначенные для публикации материалы на основании устных бесед».

Таковы были первые впечатления полковника Я. Бронина об Ильзе Штёбе.

В декабре 1932 года Я. Бронин дал И. Штёбе такую характеристику: «Арним» на работе доказала свою преданность делу… Все данные говорят о том, что при соответствующем политическом влиянии с нашей стороны из нее со временем выйдет хороший работник». Он не ошибся…

Бронин встречался с И. Штёбе один раз в неделю. Она передавала сведения, которые составляла на основании бесед в основном с Вольфом, приносила копии материалов, находившихся в закрытых редакционных папках.

Бронин учил И. Штёбе премудростям разведывательной работы, ставил перед ней конкретные задания, объяснял, как лучше и безопаснее их выполнять, всегда находил время, чтобы провести анализ подготовленных ею донесений, учил выбирать среди соотечественников тех, кто мог бы оказать помощь в борьбе против фашизма. Ильзе Штёбе оказалась талантливой ученицей. Через год под руководством Бронина она завербовала ценного источника политической информации.

В мае 1930 года дороги Рудольфа Гернштадта и Ильзе Штёбе на некоторое время разошлись. После Праги Гернштадт работал в Москве. Но с приходом к власти Гитлера из Германии в ноябре 1933 года были высланы все советские журналисты. В ответ на этот недружественный шаг со стороны германского правительства все немецкие журналисты тоже были высланы из Москвы. Гернштадт оказался в Варшаве, где продолжал работать журналистом. Одновременно он по заданию руководства советской военной разведки приступил к созданию агентурной группы, главными целями которой было добывание сведений об истинных намерениях и планах Германии против СССР.

Ильзе Штёбе некоторое время продолжала работать в Бреслау. Пользуясь положением корреспондента влиятельной газеты, она выполняла различные задания советской военной разведки.

Работа Ильзе Штёбе под руководством Я. Бронина завершилась в середине 1933 года. Именно в это время

Центр принял решение поручить «Абраму» новую работу. Он должен был выехать в Китай и возглавить резидентуру в Шанхае, которой руководил Рихард Зорге. Ян Берзин, начальник Разведуправления Красной Армии, учитывая возрастающую со стороны Японии опасность для СССР, решил направить Р. Зорге в Токио для создания там новой резидентуры.

В 1933 году Я. Бронин выехал в Китай, Рихард Зорге обосновался в Японии. Руководителем нелегальной резидентуры военной разведки в Германии стал Оскар Стигга. Выполняя задания нового резидента, И. Штёбе совершала поездки в Австрию, Швейцарию, Францию, Польшу, Румынию, Чехословакию и другие европейские страны. Постепенно она набиралась опыта разведывательной работы. Однажды возникла возможность устроить И. Штёбе на работу в немецкую военную разведку. Перспектива была интересной. Однако в Центре не пошли на этот многообещающий шаг. Ян Берзин, начальник Разведуправления, не забыл о том, что Ильзе Штёбе работала с Теодором Вольфом, который уже преследовался нацистами за демократические убеждения. Центр не стал рисковать. По заданию Москвы И. Штёбе выехала в Бухарест. Но в столице Румынии ей закрепиться не удалось. У Ильзе не было журналистского образования. Без этого получить хорошую работу оказалось невозможно.

В сентябре 1935 года произошло событие, которое сыграло важную роль в последующей жизни И. Штёбе. После одной из поездок в Прагу, которую «Арним» совершила по заданию разведки, на первой полосе пражской газеты «Лидовы листы» неожиданно была опубликована статья под заголовком «Красивая дама из Берлина — сообщница гестаповского агента Бертольда». В статье говорилось о том, что в обществе германского подданного Бертольда, арестованного за шпионскую деятельность в пользу гестапо, часто можно было видеть молодую даму, которая не является ни его женой, ни женой другого господина, арестованного по тому же делу. Имя этой таинственной красавицы Ильзе Штёбе…

Ильзе случайно попала в поле зрения бдительных прогрессивных немецких эмигрантов, проживавших в Чехословакии, потому что они опасались агентов гестапо, которые вели активную работу в немецких общинах, находившихся в Чехословакии.

Сенсация газеты «Лидовы листы» завершилась 9 ноября 1935 года. Газета опубликовала небольшой материал под заголовком «По поводу статей о фрейлейн И. Штёбе». Выражая извинение по поводу сентябрьской публикации, газета писала: «В сентябре мы поместили публикации, в которых писали о немецкой подданной Ильзе Штёбе в связи с сенсационным делом гестаповского агента Бертольда. Утверждалось, что фрейлейн Штёбе была связана с Бертольдом, что она замешана в его деле, что она с ним встречалась и также работала для гестапо. Мы убедились в том, что фрейлейн Штёбе ничего общего ни с гестапо, ни с Бертольдом не имеет…»

История об Ильзе Штёбе не подорвала, а, наоборот, укрепила ее авторитет в глазах нацистов. Тем не менее в Центре было принято решение направить И. Штёбе не в Берлин, а в Варшаву. В польской столице она встретилась с Рудольфом Герншадтом, которому и стала помогать в разведывательной работе. С ноября 1935 по сентябрь 1939 года они работали вместе, работали успешно и были счастливы.

После прибытия в Варшаву Центр присвоил И. Штёбе оперативный псевдоним «Альта». Она поддерживала связь с лицами, оказывавшими услуги разведке, фотографировала секретные документы, которые добывал «Арбин».

К концу 1936 года «Арбин» создал в Варшаве резидентуру военной разведки. В его организацию входили агенты «ХВЦ», «АВС», «ЛЦЛ», «Ариец» и другие. Наиболее ценными агентами были «Ариец», «ХВЦ» и «АВС».