Следователь понимал, что решить такую трудную проблему будет нелегко. Если Штёбе является агентом русской разведки, то необходимо выяснить, когда и какие сведения она передавала русским? С кем работала в Берлине? Кого знает в Бельгии? Как она поддерживала связь с Москвой? Кому и как она передавала свою информацию?

Допрос начался в 18 часов. Гестаповец разложил на столе фотографии и, предложив арестованной внимательно рассмотреть их, и спросил:

— Кого из этих людей вы знаете?

Ильзе бросила взгляд на фотографии и спросила:

— Почему арестовали меня и моего мужа?

Следователь, не мигая, смотрел ей в глаза и молчал.

— Снимите наручники, — попросила Штёбе.

— Это можно, а теперь продолжим наш разговор. Вы — русская шпионка. У меня есть доказательства. Или вы их опровергните, или… Отвечайте на мои вопросы.

Ильзе не знала ни одного человека, изображенного на фотографиях. Это были немцы, молодые мужчины и женщины, некоторые из них — в военной форме, один или два офицера. Ее обрадовало, что не одна она принимает участие в борьбе против Гитлера и что на этих фотографиях не было ни одного из тех, кого она действительно знала. Значит, ее помощники на свободе.

Что же может предъявить ей следователь? Она твердо решила: ни при каких обстоятельствах не назовет имена своих друзей…

Начался неравный поединок. С одной стороны, молодая женщина. С другой — государственная служба безопасности Германии, в распоряжении которой было все — шантаж, пытки, смертная казнь и… жизнь в награду за предательство. Ильзе без колебаний приняла решение. Несмотря на пытки, она никого не выдала.

Имперский суд Германии приговорил И. Штёбе к смертной казни.

Карл Хельфрих, которому удалось избежать казни, после войны писал: «Ильзе всегда верила в силы Красной Армии. Она считала, что Советский Союз использует свою территорию как основное стратегическое преимущество для последующего контрнаступления и разгрома. Ильзе была стойким и убежденным борцом за справедливость. Потеряв связь с Центром, Ильзе страдала, чувствуя себя отстраненной от борьбы и работы, которые были так нужны именно сейчас. Она все время изыскивала возможности восстановить связь с Центром…

Развитие событий на фронте не давало Ильзе покоя ни днем ни ночью. Мы вздохнули лишь при контрударе Красной Армии и поражении немцев под Москвой. Ильзе удалось услышать и пережить начало победы Красной Армии под Сталинградом». О разгроме немцев под Сталинградом сообщили мать Фрида Штёбе и сводный брат Курт Мюллер, которым разрешили последнее свидание с Ильзе.

В ночь с 23 на 24 декабря 1942 года «Альта» была казнена в каторжной тюрьме Плётцензее. В этот же день казнили барона Рудольфа фон Шелия, не выдержавшего пыток. Он сообщил гестаповцам, что передавал И. Штёбе секретные сведения…

Перед казнью Ильзе Штёбе было разрешено написать завещание. Она, с присущей женщинам скрупулезностью, распределила все свои вещи и имущество между родственниками. Однако гестаповцы конфисковали все, что принадлежало И. Штёбе, арестовали и бросили в концлагерь ее мать Фриду Штёбе. Ее брат, Курт Мюллер, принимавший участие в антифашистской борьбе, был казнен.

После окончания Великой Отечественной войны полковник Я. Бронин, вспоминал об «Альте»: «Когда я ее впервые встретил, ей шел двадцать первый год. Стройная, выше среднего роста, с правильными чертами продолговатого лица и живыми серыми глазами, она была, бесспорно, красивой женщиной. На нее обращали внимание, потому что у нее были заметные черты сходства с популярной тогда в Германии киноактрисой Бригиттой Хелм.

Внешняя красота у Ильзе Штёбе сочеталась с ее личным обаянием, связанным с природным умом и умением расположить к себе людей. Она отличалась наблюдательностью, умела быстро схватывать наиболее характерные черты людей, с которыми сталкивалась, обладала чувством юмора, способностью подмечать смешное в людях и событиях. В общении с людьми она вела себя так, что в центре разговора как-то само собой оказывались интересы собеседников. К ним И. Штёбе проявляла умное, отзывчивое отношение, сопровождавшееся теплой, приветливой улыбкой. Беседовать с ней было приятно и интересно; без всяких видимых усилий она вызывала собеседника на откровенность…»

Судьба Рудольфа Гернштадта сложилась более удачно. В первые годы войны, находясь в Москве, «Арбин» готовился к новой специальной командировке, он должен был встретиться с «Альтой». Она знала об этом, думала о совместной работе и с нетерпением ждала встречи. Однако их мечтам и планам не суждено было сбыться. Спец-командировку «Арбина» отложили на неопределенное время. Он жил в Москве, на конспиративной квартире военной разведки, готовил обзоры немецкой прессы и сообщений немецкого радио, выполнял другие задания. За короткое время подготовил более 20 справок по различным военно-политическим вопросам.

Когда в июле 1943 года на территории СССР был создан антифашистский Национальный комитет «Свободная Германия», Р. Гернштадта назначили главным редактором центрального печатного органа этого комитета. С начала 1944 года Р. Гернштадт вошел в состав Рабочей комиссии Политбюро ЦК Компартии Германии.

В Москве он познакомился с Валентиной Сониной, Учительницей немецкого языка, которая через некоторое время стала его женой. После окончания Великой Отечественной войны они выехали из Москвы в Германию.

С марта 1949 по июль 1953 года Гернштадт был главным редактором центрального органа ЦК СЕПГ «Нойес дойчланд», членом Временной народной палаты ГДР, членом ЦК и кандидатом в члены Политбюро ЦК СЕПГ.

Гернштадт был смелым и принципиальным человеком. Когда руководитель ГДР В. Ульбрихт начал ускоренными темпами строить социализм, повысил налоги, ограничил предоставление кредитов населению, навязывал принудительные меры управления в сельском хозяйстве, ограничивал возможности мелких и средних предпринимателей и лиц свободных профессий, Гернштадт был против такого жесткого курса. Маркус Вольф, 33 года возглавлявший внешнюю разведку ГДР, вспоминая эти годы, писал, «что после 17 июня 1953 года, когда по всей стране прокатились выступления рабочих, подавленные советскими войсками, Ульбрихт расправился с оппозиционерами. В июне 1953-го вместе с Вильгельмом Цайссе-ром, руководителем органов госбезопасности ГДР, Рудольф Гернштадт был обвинен во фракционной деятельности, направленной на раскол партийного руководства, и исключен из ЦК и Политбюро, а в январе 1954 года и из партии». С 1954 года он был научным сотрудником Мерзебургского отделения Немецкого центрального архива, издал несколько своих исторических исследований. Умер Рудольф Гернштадт 28 августа 1966 года.

Такими были «Альта» и «Арбин». Они любили друг друга, бесстрашно боролись против фашизма, не склонили головы перед трудностями и закончили свой земной путь непокоренными.

Эта история началась давно. Ее участники — немецкий журналист, его жена и их дети.

Журналист самоотверженно боролся против фашистской диктатуры в Германии. Около шести лет он бескорыстно сотрудничая с советской военной разведкой, в которой числился под псевдонимом «АВС».