– Все хорошо, милый, просто мама устала.

– Тебе вчера было весело?

– Да, мы с Шарлоттой отлично провели время. А что делал ты?

– Мы с дедушкой ходили на футбол! – выпалил Тим. Он явно ждал случая поделиться этой новостью. – Было так здорово! Дедушка отлично разбирается в правилах, знает всех игроков. Мне было так интересно! – Тим запнулся, заметив выражение лица матери.

– Интереснее, чем со мной? – спросила Андреа, чувствуя укол ревности.

– С тобой интересно по-другому. Вчера мне дедушка все объяснял, а когда мы ходим с тобой, я тебе объясняю. Это тоже очень интересно. Ты ведь не обижаешься?

– Ну что ты, Тим! – Андреа улыбнулась и взъерошила волосы на голове сына. – А не пора ли тебя подстричь?

Тим скривился, но мужественно кивнул. Он ужасно не любил стричься.

Совсем как Декстер, подумала Андреа и устало покачала головой. Когда же погибший муж оставит их в покое?!

Тим начал в красках и с подробностями рассказывать о вчерашнем матче. Андреа слушала вполуха. Она с умилением смотрела на сына, покрасневшего и взъерошенного, чуть заикающегося от волнения. Ее сердце переполнялось любовью.

Я могу простить Декстеру все, что мне пришлось пережить, лишь из благодарности за это чудо, подумала Андреа. Интересно, а Ричард любит футбол? Мысль подкралась незаметно, и Андреа поспешила отогнать ее.

Она откинулась на спинку кресла и честно попыталась сосредоточиться на рассказе сына. Может быть, с девочкой у нее было бы больше общих тем для разговора, но Андреа слишком сильно любила сына, чтобы хоть раз всерьез подумать об этом. Если Тиму нравится футбол, она готова четыре часа слушать рассказ с мельчайшими подробностями. Ведь если это нравится ее сыну, когда-нибудь понравится и ей.

Домой Андреа и Тим добирались уже по темноте. Андреа лишь радовалась, что возле стоянки автобусов всегда полно такси. Не было даже очереди и бича большого города – пробок.

У подъезда их дома под фонарем стоял темно-вишневый «форд». Андреа почувствовала, как сердце пропустило удар. И вновь она не могла понять себя: она и хотела увидеть Питера, и боялась этой встречи.

Быстрый взгляд на номера, и Андреа выдохнула (она и не думала, будто задерживает воздух!) – это была совсем другая машина. И вновь совершенно противоположные чувства! И облегчение, и разочарование. Ну как себя понять?!

– Мам, пойдем домой. Я спать хочу! – Тим теребил ее за рукав пальто.

– Что? – не поняла Андреа. – Ах да, милый. Прости, я что-то сегодня все думаю не о том.

Уложив сына, Андреа и сама думала отправляться спать, но беспокойство снедало ее. Ей нужно было с кем-то посоветоваться, ведь она так и не придумала, как вести себя с Ричардом. На роль советчика никого лучше Шарлотты у Андреа на примете не было. Надеюсь, я ее не отвлеку, подумала Андреа, набирая номер подруги.

– Алло? – Голос у Шарлотты был бодрым и довольным.

– Привет. Ты можешь поговорить со мной?

– Вся к вашим услугам. Забрала Тима?

– Да.

– Как он?

– Лучше всех. – У самой Андреа голос был не слишком радостный.

– Понятно, – протянула Шарлотта. – Нужна срочная психологическая помощь. Выкладывай. Что ты опять успела натворить?

Андреа тяжело вздохнула. Подруге не откажешь в проницательности.

– Вчера, когда ты ушла, мы с Ричардом немного выпили, потанцевали и поехали к нему домой…

Андреа, почти ничего не скрывая, кроме самых интимных подробностей, рассказала Шарлотте о своих вчерашних злоключениях. Подруга несколько секунд молчала, переваривая услышанное.

– Хочешь услышать мои комментарии? – поинтересовалась она.

Андреа не стала отвечать, это и так было очевидно.

– Начнем с того, что глупо садиться в машину к незнакомым людям. Удивлена, что мама не привила тебе этот навык.

– Питер – не главная проблема, – напомнила Андреа.

– И все же, – упрямо сказала Шарлотта. – А если бы он тебя изнасиловал и убил?

– Какие глупости ты говоришь! У него приличная машина, сам он выглядит вполне достойно. И потом, я сразу поняла, что рядом с ним мне ничто не угрожает. Ты же знаешь, я отлично разбираюсь в людях.

– Ладно, переспорить тебе невозможно. Перейдем к Ричарду. Все, что я могу тебе предложить, в понедельник, прямо с утра, поговорить с ним. Объяснить, почему ты сбежала. Если ты ему действительно интересна, он выслушает и поймет. А если нет – скатертью дорога! Недостатка в мужчинах ты не испытываешь. Вон, уже первые встречные клеятся.

– Питер вовсе не клеился ко мне! – возмутилась Андреа. – Мы с ним просто поговорили. Мы оба оказались в очень похожей ситуации. Только у него все еще хуже: он до сих пор так сильно любит жену, что никак не может начать новые отношения. Да и дочка Питера тяжело переживает смерть матери…

– Слушай, Андреа, а почему ты отказалась еще раз встретиться с ним? Мне кажется, вы отлично поладите. По крайней мере, вам есть о чем поговорить.

– Это не смешно, Шарлотта! – возмутилась Андреа.

– А я и не смеюсь. Правда, почему бы тебе не найти этого Питера и не пригласить на свидание? Если честно, сегодня мне Ричард уже не кажется таким уж перспективным.

– Как я могу найти мужчину в этом муравейнике? – рассмеялась Андреа.

– Кто ищет, тот всегда найдет.

– Дай мне разобраться хотя бы с одним мужчиной. Ты же знаешь, не люблю бросать начатое дело на середине пути.

– А ты действительно думаешь, что с Ричардом у тебя что-то получится?

– Ну, мне с ним было хорошо. Даже лучше, чем с Декстером. Хотя если вспомнить самое начало наших отношений…

– Знаешь, – перебила ее подруга, – твоя беда в том, что ты никак не желаешь начать отношения с чистого листа. Зачем ты постоянно сравниваешь мужчин с Декстером? Из-за этого у тебя одни проблемы. Хорошо тебе было с Ричардом? Ну и отлично! Радуйся! Было бы еще лучше, если бы ты не вспомнила о своем умершем, подчеркиваю, умершем муже.

– Мне иногда кажется, будто Декстер с того света преследует меня, – призналась Андреа.

– Дорогая моя, ты ему и при жизни была не очень-то интересна, а теперь ему и вовсе не до тебя. Это в раю скучно, а твой муженек ближайшую вечность будет занят в аду.

– Не говори так, – попросила Андреа.

– Ты же сама понимаешь, что Декстер был ничтожеством.

– Когда-то он был другим, – упрямо сказала Андреа. – Я ведь полюбила его.

– Никогда он другим не был. Я долго молчала, но тебе уже пора бы понять: Декстер всегда пользовался тобой и никогда не любил. Если он к кому-то и испытывал это чувство, то только к себе. Когда ты поймешь эту простую истину, жить тебе станет гораздо легче. Не знаю, за что ты его когда-то любила, не зря говорят, что любовь слепа, но тебе пора забыть об этих чувствах хотя бы потому, что Декстера больше нет. А ты есть. И ты заслужила право любить и быть любимой.