Из-за волнения голос плохо слушался ее. Сможет ли она говорить, когда позвонил Питер? Как же глупо получится, если он все же наберет ее номер и на другом конце провода услышит лишь учащенное дыхание.

– Сказал, что перезвонит позже. – Мэри пожала плечами.

– О, мам, привет! – Тим вышел в коридор. Руки у него были в краске по локоть, и сразу же становилось понятно, чем он занимался. – Мэри, ты уже уходишь?

Мальчик явно был разочарован. Андреа знала, что ему очень нравится няня-старшеклассница. Да и ее Мэри полностью устраивала: она забирала Тима из школы и сидела с ним, пока Андреа не возвращалась домой. Вот только на время ночных вылазок с Шарлоттой приходилось нанимать няню из агентства, ведь и несовершеннолетней Мэри нельзя было так поздно задерживаться.

– Может, еще останешься? – с надеждой спросил Тим. – Мы ведь не закончили.

– Закончим завтра. Хорошо, что твоя мама вернулась сегодня раньше, ведь у меня свидание! – Мэри подмигнула Тиму и набросила куртку. – До свидания, миссис Робертс.

– До свидания, Мэри, – попрощалась Андреа.

– Пока! – крикнул Тим. – Мам, хочешь посмотреть, что мы рисовали?

– Конечно, – согласилась Андреа. – Вы поужинали?

– Нет, только собирались.

– Что ты хочешь на ужин?

– Пиццу, – не задумываясь, сказал Тим. По правде говоря, ничего другого Андреа и не ожидала, но все же надеялась.

– Ты же знаешь, я не люблю полуфабрикаты.

– Мы можем заказать.

– Лучше расскажи, что вы делали сегодня в школе.

Привычный разговор немного успокоил Андреа. И все же, когда раздался звонок телефона, она выронила нож, которым резала мясо для чили.

– Мам, тебя! – крикнул Тим из комнаты, где смотрел телевизор.

Нервным движением Андреа вытерла руки и взяла трубку.

– Алло? – Дрожащий голос выдавал ее с головой.

– Андреа? Это Питер. Я вас подвозил как-то…

Она вздохнула с облегчением. Сразу же было понятно, что Питер волнуется не меньше, чем она.

– Здравствуйте. Я рада, что вы мне позвонили.

– А я рад, что вы меня нашли.

Андреа показалось, будто она видит довольную улыбку Питера. Он говорил совершенно искренне.

– Уже собирался искать вас в вашем муравейнике на пятьсот квартир! – признался он.

– Вам бы потребовалось много времени, – рассмеялась Андреа. – Мы живем почти под самой крышей.

– Если бы я решился, нашел бы вас и на крыше. Но я боялся, что вы прогоните меня прочь. И все равно, как подумаю, что вы вновь можете идти где-то ночью одна, хочется сесть в машину и примчаться к вам.

Андреа почувствовала приятное тепло во всем теле. Питер хотел увидеть ее, он беспокоится о ней! Господи, как же давно никто не переживал за то, как она добралась до дому, все ли с ней в порядке…

– Если честно, не знаю, выгнала бы я вас или пригласила на кофе, – призналась Андреа. – Я совсем недавно поняла, что хочу снова увидеть вас.

– Это самые приятные на свете слова! – искренне произнес Питер. – И они вдвойне приятнее оттого, что их говорите вы.

Андреа чувствовала, как у нее подкашиваются ноги. Как же красиво Питер умел делать комплименты! Это не банальное «У тебя очень красивые глаза». Неужели она настолько сильно его интересует?

– Питер, а вы не хотели бы встретиться со мной? – задала Андреа самый волнующий вопрос.

– Очень, – ответил он. – Я готов хоть сейчас приехать к вам.

– Так в чем же дело?

– Я уже отпустил няню.

– Значит, приезжайте с дочерью, – неожиданно для самой себя сказала Андреа. – Я вчера испекла пряничные домики по бабушкиному рецепту, Тим уже извелся, так ему хочется их попробовать. И чили скоро будет готово. В общем, я приглашаю вас на семейный ужин.

– Мне как-то неловко… – пробормотал Питер.

– Давайте не будет ходить вокруг да около, – попросила Андреа. – Вы приедете?

– Не ожидал от вас такого напора.

– Я сама от себя этого не ожидала. Но если в ближайшие несколько минут не решитесь, порыв пройдет.

Питер рассмеялся.

– Мы приедем через час, – сказал он. – Но только при условии, что мы перейдем на «ты». Согласна?

– Хорошо. Мы ждем вас.

– До встречи! – попрощался Питер и повесил трубку.

Андреа почувствовала, как ее губы сами собой растягиваются в довольную улыбку.

– Кто звонил? – поинтересовался Тим, входя на кухню.

– Один мой новый знакомый, – ответила Андреа. – Его зовут Питер. Он очень хороший человек. Я пригласила Питера и его дочь Эмми к нам на ужин.

– Когда?

– Он обещал приехать через час.

– А его жена? Он ведь тебе нравится…

Тим всегда удивлял мать тем, насколько хорошо разбирался в сути вещей. Андреа очень хотелось осадить сына: задавать такие вопросы в восемь лет! Ну хорошо, почти девять. Но Тим был прав по сути и хотя бы поэтому имел право на честный ответ.

– Да, мне нравится Питер, – спокойно отвела Андреа. – А жены у него нет. Она умерла три года назад. Зато есть дочь. Ей сейчас семь лет. Ты ведь будешь вести себя с ней как джентльмен?

Тим пожал плечами: мол, разве могут быть варианты?

Андреа улыбнулась. Она правильно истолковала жест сына. Тим был воспитанным мальчиком, и Андреа была уверена, что он сделает все, чтобы угодить гостье, пусть ей всего-то семь лет.

– Тогда поможешь мне через пятнадцать минут накрыть на стол? – спросила она.

– Конечно, мамочка.

– Ты у меня просто прелесть! Я позову тебя, когда мне понадобится помощь. – Андреа поцеловала сына и вернулась к готовке. Ей очень хотелось блеснуть перед Питером своим кулинарным мастерством. Руки у нее больше не дрожали.

К удивлению Андреа, Тим более чем серьезно отнесся к неожиданному визиту гостей. Через десять минут тишины Андреа поняла, что что-то не так. Она вышла в коридор и прислушалась. Из комнаты сына доносились какие-то странные звуки. Андреа подошла к двери и осторожно заглянула – один раз упавшая на голову толстенная книга приучает к осторожности.

Ее удивлению не было предела. Тим убирался в своей комнате. Сам. Без бесконечных напоминаний и угроз остаться на месяц без сладкого. Безмерно удивленная Андреа тихонько вернулась на кухню. Поразмыслив, она сама накрыла на стол. Не стоило отвлекать сына в столь ответственный момент.

Ровно через час, когда чили было готово, стол накрыт, а комната Тима приобрела вид жилого помещения, а не свалки всякой всячины, в дверь позвонили.

Андреа сняла передник, поправила прическу и поспешила открыть дверь. Тим тоже вышел в коридор.