Бывший агент и пернатый ученый сидели за пультом управления. Человек нажимал на какие-то клавиши, демонстрируя Крадусу замысловатые схемы на огромном экране.

– Любой исправный пульт управления фиксирует маршрут каждого пассажира. А в моем положении оставалось только адрес сообщить, чтобы ищейки Империи не сильно утруждались.

– А что означает «передвижной портал»? – Юрджин и попугай вздрогнули от неожиданного подключения к разговору землянина. Они повернулись к вошедшему и уставились на него, как на привидение.

– Привет, как себя чувствуешь? – первым оправился Раплинт.

– Не думаю, что вашими молитвами, но вполне сносно. Какими судьбами в наших краях?

– Сам догадаешься или подсказать? – Бывший агент пытался шутить, но где-то в глазах затаился страх.

– Моя башка не в том состоянии, чтобы догадки строить. Еле на плечах несу, – Игорь устало опустился на ближайший стул. – Что, уже успел по мне соскучиться? Или испугался, что четырехрукие поставят в угол за плохое поведение?

– Вам что, смотались и рады, – начал жаловаться юрджин, – а виноватым кого назначат? Меня.

– Ой, я сейчас расплачусь от жалости! Обидели бедного мальчика! Подумаешь! Ну, разжалуют в уездные шпионы, отправят на другую планету, где условия похуже наших. Делов-то.

– Нет, ты не понимаешь, – сбежавший разведчик на минуту запнулся, подбирая более точный пример для объяснения. – Одно дело, когда ты кошелек стащил у прохожего: масштаб преступления невелик и наказание небольшое. Совсем по-другому к тебе отнесутся, если поймают на ограблении банка. А ваша пропажа приравнивается к похищению целой планеты, причем не абы какой, а с богатейшими природными ресурсами. Знаешь, с каким пристрастием меня бы допрашивали?

– Сочувствую. – Игорь произнес это настолько проникновенно, что даже Радар «купился».

– Ты еще скажи, – не удержался попугай, – что передумал бы убегать, если бы знал, какие лишения ждут Раплинта.

– Зачем кривить душой? – невозмутимо ответил Магин. – У меня тогда было одно желание – добраться до его противной физиономии, дабы сделать ее еще менее привлекательной. Не скажу, чтобы сейчас оно сильно изменилось, – последние слова Игорь произнес тоже спокойно, но так, что Раплинт невольно поежился.

– Надеюсь, ты учтешь смягчающие обстоятельства, прежде чем начнешь давать волю рукам, – «незаслуженно обиженный» покосился в сторону попугая. – А то один уже пытался мне глаз выклевать.

– Радар, я не понял, что тебя остановило? – искренне удивился Игорь. Он прекрасно помнил редкостный боевой настрой Крадуса в отношении человека, причастного к превращению ученого в птичку.

– Есть у него одна уважительная причина, – с нескрываемым недовольством ответил пернатый. – Он тебя от стрелков в камуфляжной форме спас и помог в этом тоннеле спрятаться.

– Ты сам видел?

– Конечно! – возмутился попугай. – Думаешь, я бы поверил этому типу?

– Бывает еще оптический обман зрения, – вспомнил Магин понравившуюся фразу из какого-то мультика.

– Тогда спроси у Рыжика. Он еще и носом чует.

Землянин выразительно посмотрел на рыжего пса.

– Гав! – уверенно подтвердил тот.

– Два голоса. Правда, один – птичий, а другой – собачий, но все равно меньшинство подчиняется большинству, – притворно вздохнул землянин. – Деваться некуда, смягчающие обстоятельства принимаются. Тогда возвращаемся к вопросу о передвижном портале.

Раплинт понял, что сейчас его бить не будут, и начал спокойно объяснять:

– Портал-то обычный, а вот точка выхода из него находится в постоянном движении. Пульт управления обозначает ее как передвижной пункт. Брундагак – единственная планета, где мы столкнулись с подобным явлением. Во всех других ранее известных районах размещения герийских транспортных узлов точки входа и выхода телепортационных каналов имеют четко зафиксированные позиции, и ты всегда твердо знаешь, где окажешься. При использовании же передвижного пункта путешественника ожидает сюрприз, о котором станет известно лишь по прибытии. Полагаю, герийцы умели управлять мобильными каналами транспортировки, но нам не удалось найти никаких подсказок.

– Выходит, мы с Крадусом попали на один из таких пунктов? – Игорь вздрогнул, вспоминая свое первое путешествие на Брундагак. Тогда землянин в мгновение ока был переброшен из этой тесной комнатки в морскую пучину незнакомой планеты.

– Да, может, ваши герийцы и были очень умными, но все у них неправильно. Не по-людски, – сделал заключение Игорь.

– Кто бы говорил! – встал на защиту древних попугай. – На то она и мудрость, чтоб не всякий дурак ее разгадать сумел.

– Ты на кого намекаешь? – с нажимом в голосе спросил Магин.

Радар после короткой паузы уверенно заявил:

– Неужели непонятно?! На аадаванских специалистов, конечно! Сколько лет работают с герийской техникой – а воз и ныне там.

– Теперь все ясно. А я думал – ты про Рыжика. Он тоже считает себя большим знатоком техники древних рас.

Гонимый голодом, рыжий пес во время разговора тщательно обнюхал всю комнату, но ничего съедобного в ней не нашел. Необследованным оставалось всего одно место – стол, за которым сидел чужак. За столь неудобным приспособлением двуногие обычно принимают пищу. А вдруг и у этого там есть что-нибудь вкусненькое? Воспользовавшись тем, что бывший шпион и попугай смотрели на Магина, собака запрыгнула прямо на кнопки пульта управления.

Головная боль и затуманенное сознание Игоря не успели включить чувство опасности, иначе бы землянин сразу вспомнил, к чему приводит несанкционированная посадка на клавиши герийского пульта. К счастью, бомба, установленная юрджином, оказалась настроена только на прибывающих гостей.

Убытие четырех пассажиров, следующих рейсом Земля – неизвестность, произошло без эксцессов. Если не считать перекошенного от страха лица Раплинта. Видимо, он вспомнил, что не успел попрощаться с Зинаидой Петровной.

Геренписе не понадобилось много времени, чтобы найти столичный дом герцогини. Когда умеешь проникать в закрытые для обычного пользователя источники и знаешь, где искать, дальнейшее – дело техники.

Получив результаты запроса, блондинка отметила, что бизнес в сфере недвижимости переживал не лучшие времена. Цены на жилье планомерно шли вниз. «Надо будет потом выяснить причину, – она мимоходом определила себе задачу на перспективу. – После длительного снижения должен быть скачок. Не пропустить бы». Коммерческая жилка и тут давала о себе знать.

Благодаря полученной информации блондинка выяснила, что за последнюю неделю недвижимость в столице приобрели чуть более полусотни покупателей. На женское имя дома оформляли единицы, а в списке новоявленных обладательниц дорогого жилья оказалась лишь одна покупательница – некая Катруса.