— Разве я могу?

— А почему нет? Клянусь, я никогда не сделаю ничего такого, что испугает или обидит тебя.

Она знала это, просто тело не поспевало за чувствами. Оно еще оставалось напряженным, но страшные воспоминания уже уступили место радостному предвкушению, потому что темноволосая голова Эвана медленно склонялась к ее лицу. Его губы накрыли ее рот.

Она почувствовала волны желания, исходившие от него, и это придало ей вдруг чувство уверенности в своей женственности, что было само по себе чудом. Воскрешением. Исцелением. Образ Колина растворился в дымке забвения.

Поцелуй Эвана был восхитительным, божественным, от него ее сердце, привыкшее к страху и унижению, просто таяло. Ее тело окутывало благословенное тепло, но внутри нарастало возбуждение. Она не стала возражать, когда поцелуй стал более глубоким, более страстным. К ней вдруг пришло осознание того, что она вовсе не фригидна, как утверждал Колин.

— Лаура? — Эван оторвался от ее губ. Он был в полном смятении, поскольку никогда еще в своей многоопытной жизни не переживал такой бури эмоций. — Ты там не уснула? — поддразнил он, наслаждаясь близостью ее тела, ее ароматом.

Лаура прижалась головой к его груди, чувствуя тепло его тела через тонкую ткань рубашки, слыша стук его сердца.

— По-моему, это было неплохо?

— По-моему, тоже, — поддержала она шутку.

— А знаешь ли ты, как божественно целуешься?

— Я?!

— Разве твой придурочный доктор никогда не говорил тебе об этом?

— Не напоминай мне о нем, — взмолилась Лаура.

Колину не место здесь и сейчас!

— И ты не думала о нем, когда я тебя целовал?

— Только в сравнении. Когда я подумала, что никогда раньше меня так не целовали, — ответила она честно.

— Ты уверена? Тогда для чистоты эксперимента нужен второй поцелуй.

Эван шутил, но его голос, его взгляд выдавали, как серьезно он воспринимает происходящее.

— Подойди ко мне ближе.

Лаура податливо прижалась к нему всем своим хрупким телом.

— Эван?

— Да, это я, милая.

Если бы только она никогда не знала Колина! И теперь она не может и не хочет обманывать Эвана.

Она должна рассказать ему всю правду.

Поместье семьи Маккуин — Уаннамурра было островком цивилизации в выжженных солнцем просторах Аутбэка. Поездка в поместье, занявшая более двух часов, стала для Лауры, выросшей в городе, захватывающей экскурсией.

— Когда я ехала сюда, — сказала она, — я думала, что еду в безжизненный пустынный край, а оказалась в Стране Чудес. Какие краски вокруг! — Она смотрела в окно, любуясь проносившимися за ним пейзажами. — Кстати, о красках. Мне кажется, у тебя была очень яркая жизнь. — Она посмотрела на чеканный профиль Эвана.

— Я много повидал в своей жизни, Лаура. Много хорошего, но и много плохого. Австралия относится к хорошим впечатлениям, особенно Аутбэк. Мне кажется, именно он — сердце и душа этой страны.

Подъезжая к Уаннамурре, они заговорили о печальном событии, приведшем их сюда.

— Что могло заставить миссис Маккуин уйти, никому ничего не сказав? — задумчиво спросила Лаура. — Я понимаю, возраст…

— Ты бы не стала говорить о возрасте, если бы тебе хоть раз довелось встретиться с этой леди.

Она очень следила за собой, за модой. У нее были очень живые и умные глаза, но она была слишком властной и безжалостной.

— Эван, а ты когда-нибудь попадал в ситуацию, когда тебя могли бы убить? — озадачила его вопросом Лаура.

Он бросил на нее быстрый взгляд.

— С чего вдруг такой вопрос?

— Снова уходишь от ответа, Человек-Загадка?

— Однажды я был совсем рядом с действующим вулканом. — Не рассказывать же ей о своем пребывании на Балканах.

— Шутишь!

— Кстати, чуть не задохнулся от зловонных газов.

— Значит, правда? Расскажи поподробнее.

Эван улыбнулся, уловив умоляющую нотку в ее голосе.

— Мне было двадцать пять. Мы с моим другом-геологом поехали на выходные в Италию специально, чтобы посмотреть на извержение вулкана.

Мы решили взобраться на Этну и постоять на кратере.

— Какой ужас!

— В те годы мы не думали об опасности и очертя голову бросались в волнующие кровь авантюры.

Кстати, самый уникальный кратер находится здесь неподалеку, в Ред-Сентр. Можно нанять самолет и слетать туда. Никто не знает природы его возникновения — падение кометы или метеорита, но он огромен. Двадцати — двадцати пяти километров в диаметре, кратер образован горами из розового песчаника. Полагают, что по силе взрыв, от которого он образовался, был в двести тысяч раз больше, чем атомный взрыв в Хиросиме. Одно утешение, что подобный катаклизм, по словам ученых, происходит раз в миллион лет.

— Действительно, приятно знать об этом, — насмешливо заметила Лаура. — Однажды я видела фильм о падении метеорита. Это было впечатляюще. А ты уже видел этот кратер?

— Еще нет. Но если ты составишь мне компанию в этой экскурсии, то почему бы нам не съездить туда? Думаю, удобнее всего будет воспользоваться вертолетом.

У Эвана, много попутешествовавшего на своем веку, непосредственный восторг Лауры вызвал улыбку.

— Ты серьезно?

— Конечно, серьезно. Так ты бы хотела составить мне компанию?

— Очень. Я очень хочу поехать, Эван.

— Тогда решено. — Вид ее восторженного милого лица доставлял ему огромное удовольствие, как и вид ее маленького стройного тела в темно-синем наряде. И зачем он только предложил эту экскурсию? Он явно сошел с ума. — Мы сможем также посмотреть Улуру, — с удивлением услышал Эван себя. — А в двадцати милях оттуда — купола Олгас…

— Знаешь, — лицо Лауры вдруг стало печальным, я ведь мало где была. Новая Зеландия, Фиджи, Бали и… Бангкок.

— Бангкок? Где ты там останавливалась?

— Отель «Ориентал».

— Один из самых дорогих отелей в мире, — сухо прокомментировал Эван. Если бы он еще знал, что там она провела свой медовый месяц! — Ну и как тебе Бангкок?

— Никак.

— Похоже, это было не лучшее путешествие в твоей жизни. И кто же сопровождал тебя в этой поездке? — не удержался Эван от вопроса, хотя был почти уверен в ответе.

Зеленые глаза потемнели.

— Некто, кого я в этой поездке разлюбила.

— А… доктор. — Чем дальше, тем в большую ярость приводили Эвана мысли о любовнике Лауры.

— Эван, мы же договорились не упоминать его.