— Чувствую, ты хочешь мне что-то сказать.

— Давай зайдем в дом.

— Это связано со мной? — прошептала она, не двигаясь с места.

— Господи, нет! — Темные брови сошлись на переносице. — Прости меня. Я не собирался тебя пугать. Это тебя вообще не касается.

Лаура не смогла сдержать вздоха облегчения.

— Ты живешь в постоянном страхе, Лаура. В чем дело? — Его глаза впились в ее лицо.

— Ты сам знаешь, что наши страхи преследуют нас, где бы мы ни находились. От них не скрыться, потому что они внутри нас.

— До тех пор, пока мы не наберемся смелости и не встретимся с ними лицом к лицу.

— Я обязательно сделаю это, поверь мне. — Лауpa почувствовала, что уверена в своих словах, как никогда раньше, хотя и знала, что Колин скорее убьет ее, чем согласится увидеть счастливой рядом с другим. — Но мне нужно время, чтобы набраться сил.

Они смотрели в глаза друг другу, казалось, целую вечность.

Лаура первая сделала шаг назад и моргнула, как бы отгоняя наваждение.

— Я сполосну руки, а ты проходи в дом.

— Я сварю кофе, не возражаешь? — Он стремительно направился к дому, чтобы побороть искушение схватить девушку и сжать в своих объятиях, потому что знал, что этим напугает ее.

— С удовольствием выпью чашечку, — крикнула ему вслед Лаура.

Он смолол кофе — хороший кофе, который сам ей подарил, — и увидел, как она входит в дом, снимая свою «романтическую» шляпу. Она вообще была похожа на романтическую героиню из какого-нибудь классического романа или фильма.

— Черный? — спросил Эван.

— Эван, надеюсь, ни с Сарой, ни с Кайлом ничего не случилось? — Страх в ее зеленых глазах уступил место тревоге.

— Нет. Дело в Рут Маккуин — она исчезла.

— Исчезла? Откуда? Из поместья? Из Уаннамурры? Сара же только вчера ездила к ней.

— Это все, что я знаю. Все очень встревожены.

На территории поместья ее нет, поэтому люди прочесывают заросли вокруг.

— Это ужасно! — Лаура опустилась на банкетку, размышляя о том, связано ли исчезновение Рут с тем, что вчера рассказала ей Сара.

— О чем ты думаешь? — Взгляд Эвана был острым, как лезвие бритвы. — Ты что-то знаешь?

— Я? — Актриса из Лауры была никудышная. — Я ведь никогда даже не видела миссис Маккуин, но из услышанного смогла сделать вывод, что она экстраординарная личность.

— Она — настоящий тиран. Но что-то подсказывает мне, что ты о чем-то умалчиваешь. Я же знаю, что вчера к тебе приезжала Сара.

— Она просто хотела посмотреть, как я здесь устроилась. Я все показала и честно сказала, что не справилась бы без твоей помощи. Я и вправду очень благодарна тебе, Эван.

— Не за что. Харриет попросила меня сообщить тебе эту неприятную новость, потому что Сара хотела, чтобы ты знала. Все очень встревожены.

— Я тоже, Эван. — Знание того, в каких сложных отношениях были Рут и Сара, лишь усугубляло тревогу Лауры. — Что могло заставить такую женщину, как Рут, отправиться в одиночку неизвестно куда? Может быть, ей надо было побыть одной? О чем-то подумать?

— Для этого нужно было забраться так далеко, что теперь никто не может найти ее? — сухо спросил Эван.

— Что ты имеешь в виду?

— Так, слухи. А если учесть, как вольно обращается с информацией главная городская сплетница Руби Холл… Тем не менее все признают, что Рут Маккуин — жестокая и безжалостная женщина. Ее никто не любит в здешних местах, а вот ее внука Кайла просто боготворят. Для Рут же внук давно превратился в идола. Уверен, ты знаешь, что Рут всегда была против его отношений с Сарой. Когда вопреки ее воле Кайл с Сарой обручились, баланс сил оказался не на ее стороне, а диктаторы очень этого не любят.

— Это так, — согласилась Лаура, невольно подумав о Колине. — Может быть, она решила исчезнуть, чтобы попугать близких? — высказала она предположение.

— Ты имеешь в виду эмоциональный шантаж?

Она вполне могла бы так поступить.

— Знаешь, Сара была вчера такая счастливая.

Мне бы не хотелось, чтобы… все испортилось.

— Мне тоже. Сара заслуживает счастья.

— С другой стороны, разве могла она надеяться быть счастливой, живя под одной крышей с Рут, которая и так-то изводила ее все эти годы своей ненавистью.

— Уверен, Кайл понимает это и нашел бы выход.

Все, Лаура. Давай прекратим строить догадки, лучше выпьем кофе. И съешь бисквит, ты по-прежнему не прибавила ни грамма.

Лаура лукаво улыбнулась.

— Что обычно говорила герцогиня Виндзорская по этому поводу?

— «Нельзя быть слишком богатым или слишком стройным», — тут же процитировал Эван.

— Быть богатым еще не значит быть счастливым, — заметила Лаура, явно думая о чем-то своем.

— Конечно. Знаешь, я ведь поначалу принял тебя за бедненькую богатую девочку с припасенной жалостливой историей.

— Знаю.

— Но ведь ты на самом деле из привилегированной семьи…

— А если и так? Мне что теперь, просить за это прощение?

Эван покачал головой.

— Нет, конечно. Я сам из такой же семьи. Но я не верю, что слишком требовательный любовник мог нагнать на тебя такого страху и заставить сбежать на край света.

Ну почему она не может просто поправить его, сказав, что Колин — не «дружок», не «бойфренд» и не «любовник», а муж? Жестокий психопат с темной душой.

— Эван, ты просто не знаешь, с чем мне пришлось столкнуться, — только и смогла сказать Лаура.

— Лаура, если ты оказалась в сложной ситуации, ее нужно разрешить, и тогда ты почувствуешь себя свободной.

Лаура прикрыла глаза и кивнула.

— Я знаю, Эван, но мне нужно время.

Ну почему она не может просто сказать: «Эван, со мной случилось нечто ужасное. Мой брак обернулся кошмаром, при воспоминании о котором меня охватывают страх и стыд»?

— Вы с этим мужчиной жили вместе? — прямо спросил Эван, чувствуя неприятную горечь, очень похожую на первые признаки ревности.

Глаза Лауры затуманились слезами.

— Он говорил, что любит меня. Он снова и снова клялся в этом…

— Он терроризировал тебя?

Лаура молча покачала головой, чувствуя, что пока не в силах рассказать кому-либо, кроме Сары, что ей пришлось пережить.

— Я просто разлюбила его. — Она быстро сделала большой глоток кофе.

— Ты уверена?

— Разве иначе я сбежала бы?

— Похоже, этот мужчина имел над тобой большую власть.