— Стоять! — на деле невозможно схватить кусок эктоплазмы голыми руками, но это не относилось к навьей ипостаси. Та и сама принадлежала неживому миру, а потому коготки со смачным чавком увязли в теле наглеца. Тот захрипел, задергался, тщетно пытаясь освободиться. — Чего желает моя госпожа? — просипел дух.

Значит, все эти стихи и якобы любовь лишь игра на публику?

— Проходимец! — ух, как я разозлилась. Полоснула наглую рожу пятерней, расчертив ее ровными бороздами. Схватила за руку, намереваясь открутить насовсем. Зачем духу руки? Нижней половины тела нет, и рука, стало быть, не понадобится.

— Пощади, хозяйка, — взмолился Сур, — сделаю, что захочешь, только не…

— Чего не? — прорычала, испытывая на прочность призрачное тело. Оно не чета, конечно материальному — ни костей, ни кожи, — но ощущения у призрака, судя по всему, неприятные.

— Не надо!

— Да за обман тебя мало развоплотить и лишить посмертия! На опыты магиусам что ли отдать? Им как раз тренироваться не на ком, — врала, конечно. Кроме магистра Ардли вряд ли кто-то из магиусов способен причинить вред бесплотному существу. Но на то они и магиусы, чтобы придумать такое, чего нормальному человеку не снилось. Например, запереть дух в никому не нужном трупе и замуровать в таком месте, чтобы лет триста никто не нашел. В одиночестве духи сходят с ума и превращаются в злобных существ, ненавидящих все живое. После смерти приоритеты меняются, материальные ценности становятся не нужными, а вот духовные, наоборот, приобретают смысл и значение. Общение с другими разумными, удовлетворение любопытства, тяга к знаниям выходят на первый план. Примерно это и озвучила Суру, чтобы проникся и осознал.

— Приказывайте, госпожа! — дух смиренно склонил голову.

— Давно бы так, а то разыграл тут спектакль! Тебе задание: узнать, что делают эти магиусы, — набросала на листке имена. — Есть ли у них секреты? Грязные тайны? И, вообще, что говорят о происшествии на полигоне? Было бы отлично, если бы проник к ректору или декану Бравосу, но и наследника достаточно. Следи за всей их шайкой и докладывай мне!

Отправив Сура шпионить, поужинала и вернулась в кабинет, прихватила с собой стопку книг. В личной библиотеке Лейдеров хранились редкие экземпляры и выносить их новая хозяйка не разрешала. Однако никто не мешал читать, делать конспекты и запоминать на месте. Как показала практика, мне были необходимы знания по боевым дисциплинам. С магами следовало сражаться их же оружием. Хоть и не хочется этого признавать, но клыки и когти эффективны только в ближнем бою. К врагу еще подобраться надо, а пока это сделаешь, тот успеет тебя поджарить.

Выпрошенные у Золаны и Нейдана два-три дня вылились в две недели. В реальности же прошла одна ночь и наступило утро выходного дня. Непривычно было снова оказаться среди людей, когда столько времени провела один на один с книгами. Зато я экстерном могла пройти испытания за первый и второй циклы обучения. Необходимые книги по дисциплинам тихонько заимствовала в библиотеке, расположившейся в подвалах центральной башни академии. Всего-то и надо было, что спуститься по потайному ходу и через минутку вернуться обратно.

Я подробно изучила информацию по ментальной магии и ее применению, научилась создавать иллюзии и напускать мороки. Последнее умение свойственно нечисти, но его использовали существа, внешне не привлекательные. У навок же главным оружием против жертв мужского пола служила притягательная внешность. Именно на эту особенность я сделала ставку. Каким бы сильным и умелым ни был маг, но он тоже мужчина, а значит подвержен естественным желаниям тела.

Пополнила также личную коллекцию амулетов. Сильнейший отвод глаз в сочетании с универсальным щитом дублировал первый щит, наполненный ведьминской энергией. Тонкая полоска белого металла, испещренная некролуунами, надежно крепилась к щиколотке. С внутренней стороны браслета торчали острые шипы, уходящие под кожу. Я посчитала, что у нового защитника должен быть собственный источник, а потому вживила в тело еще один камень-накопитель. Чистый, как слеза, адамант десять дней заряжался в пещере кристаллов. Собственно, дармовой энергии я запаслась впрок. Скромное колье, сияющей лентой обнимающее шею, состояло из заряженных камней. Да я, можно сказать, ювелирное дело освоила, пока наносила некроллуны на тонкую основу. Изящные сережки в виде дорожек, превратились в ментальные амулеты. Очень мне не понравилось, что у кого-то получилось забраться ко мне в голову. Пусть даже этот кто-то сводный брат, но он ведьмак, и этим все сказано. И последнее произведение артефакторного искусства — это колечко. Хрупкое на вид и безобидное, если не знать, что внутри таится мощное атакующее заклинание. За эти игрушки мне можно смело магистерский уровень присвоить. Магистр артефакторики удавился бы от зависти, если бы ему в руки попала хотя бы одна из поделок, потому что в основе каждого амулета лежали высшие некролууны, о существовании которых некоторые маги даже не подозревали. Да, они питались человеческими эмоциями и энергией хозяина, черпали силы из водных источников или от других магов. К примеру, запустят в меня сильным заклинанием, а универсальный щит не только спасет жизнь, но и сделается крепче, впитав чужую ману.

— Лелана, ты только посмотри, какое платье прислали для праздника! — рано утром, как снег на голову, свалилась сестренка. — Это же совершенно невозможно носить! А цвет? Кто-то нарочно портит мне вечер?

Легла в постель я два часа назад и надеялась поспать еще парочку. Для восстановления этого достаточно. Но ради Золаны готова на подвиг, тем более, что получила компенсацию в виде живительной энергии, которая полились благодатным ручьем, стоило только нам обняться. Чтобы посмотреть, чем император облагодетельствовал «дочку», пришлось возвращаться в наш дом. Что и говорить, более безвкусной вещи я не видела. Да, само по себе платье представляло шедевр портняжного искусства, однако Золане категорически не подходило. Все эти пышные оборки, рюшечки и противно-розовый цвет смотрелись бы на милой блондиночке-провинциалке, но никак не на ведьме. То ли дело подарок от нашего лесного друга Шелодима. Светлая серебристая ткань сверкала и переливалась в лучах дневного светила или магических огней. Простой силуэт компенсировался дорогим материалом и разительно отличался от тех фасонов, что носили при дворе. Приталенный верх и струящаяся волной юбка подчеркивали безупречную фигурку Золаны. Никаких рюшек, подъюбников или корсетов. В наряде от нечисти ведьмочка выглядела истинной принцессой.

На подготовку в общей сложности ушло шесть часов. В покоях Гедеры мы провели косметические процедуры, по очереди отмокали в ароматической ванне и намазывали кожу масками, кремами и ароматными маслами. Переодевались и наводили лоск уже в доме, предварительно выставив Нейдана на улицу. В назначенный час предстали перед нашими сопровождающими во всей красе. Нейдан и Норк дара речи лишились, тем самым подтверждая, что старания не напрасны.

— Золана, в этом платье я тебя никуда не пущу, — первым отмер ведьмак. Он голодным взглядом пожирал невесту и, судя по всему, собирался если не съесть, то надкусить точно. Между этими двумя воздух искрил, потому что сестренка готовилась дать отпор.