— С нетерпением ожидаю вашего положительного решения, — мужчина снял полог тишины, на миг притянул к себе за талию и оставил невесомый поцелуй на щеке.

Специально! Чтобы видели! Будто метку поставил: мое, не трогать! — надо срочно выяснить, существуют ли успокоительные капли для нечисти. Каждому следующему магу удается вывести из себя в разы быстрее.

— Что это значит, Лелана? — дорогу заступил злющий наследник, — что между тобой и лордом Бравосом? По какому праву он тебя поцеловал?

— Как же вы все меня достали! Прочь с дороги! — оттолкнула парня и бегом припустила домой.

Первым делом я набрала ванную и добавила ароматических масел. Бытовое заклинание чистки, конечно, уничтожило грязь, но удушающий запах нежити будто въелся под кожу. В момент опасности на эти мелочи не обращала внимания, а сейчас чувствительное обоняние страдало от вони, а тело требовало чистоты. Ну и успокоиться приятные процедуры помогали тоже. Я с головой занырнула в благоухающую жидкость и постаралась отрешиться от проблем. Но они, как назло, настойчиво лезли в голову. Ведь как все удачно сложилось поначалу! Вместе с сестренкой поступили в столичную академию, раскрыли тайну ведьмы Гедеры, нашли новый дом для Рэллорна и подарили элийскому народу надежду на возрождение. Уже месяц в герцогстве, которое император щедро пожаловал Золане вместе с титулом герцогини Элийской, полным ходом шло строительство лесной столицы. Ведьмы, скрывавшиеся по уголкам империи, возвращаются в родные месте. В пустошах, образовавшихся на месте сгоревшего Рэллорнского леса, имперские маги истребляли нежить. Пройдет не одно десятилетие, прежде чем земля на том месте восстановится, но главное — выбить мерзких тварей. Я уже близко подобралась к врагам. Такие надежды возлагала на завтрашний бал, и что в итоге? Планы шмуру болотному под хвост. За один день загнала себя в ловушку, из которой нет выхода. Наследник видел меня и, если не дурак, сделает правильные выводы. Магистр Бравос, натаскивающий магиусов на истребление нечисти, принял за ведьму и тут же пожелал прибрать к рукам. Это сильный противник, которому хватило проанализировать ход нашего боя, чтобы сделать правильные выводы. Ну, почти… и еще он из тех, кто знает тайну ведьм. С кем элийка проведет ночь, тот удвоит магическую силу. А уж если полюбит, избранник обретет невиданное могущество. Вот сюрприз магу будет! Не исключаю, что и нечисть Бравос пожелает посадить на поводок, если вынудит дать клятву служения. Но тогда, что это будет за жизнь? Исполнять прихоти мага, не взирая на собственные желания? Бррр, ни за что! И, наконец, третье и самое неприятное: в академии появился некто, кто знает обо мне правду. Уверена, этот недоброжелатель и устроил диверсию на полигоне. Отдать должное, в отличие от происшествия в столовой, на этот раз ему удалось сделать так, чтобы сама себя выдала. Прав Нейдан, лучший выход — исчезнуть из столицы и затеряться на просторах Бхирта. Но какая же из меня нечисть, если смирюсь с судьбой и не отомщу?

— Лелана, ты как, в порядке? — в ванную заглянула Золана, — выходи, Ней хочет с тобой поговорить.

— Иду! — делать нечего, пришлось вылезать. Вынырнула, тряхнула распущенной гривой, рассыпавшейся по плечам, и направилась к шкафу с одеждой. Вытирать влагу или сушить волосы не потребовалось, особенность такая у навок, выходить сухими из воды.

Нейдан ожидал в гостиной на первом этаже. Сидел на диванчике, вертел в руках бархатную коробочку, хмурил брови. Золана устроилась за столом, обложилась учебниками, будто на учебе сосредоточилась.

— Привет, — не знала с чего начать разговор, итог которого заранее понятен. Ведьмак встретил тяжелым взглядом, проследил, как я прошла через комнату, опустилась на кресло. У человека бы сто раз вспотели ладони, спина покрылась потом, но для меня это в прошлом. К счастью или нет, сложно сказать.

Волновалась ли я? А смысл? Ситуация вынуждает следовать обстоятельствам и слушать голос разума в лице старшего брата. Что же, послушаем, покиваем и поступим по-своему.

— Лелана, — ведьмак долго собрался с духом, видно же, голову сломал, что со мной делать. — Нет, как у тебя это получается?

— Что?

— То! Влипать в неприятности! Еще утром все было хорошо, а к вечеру того и гляди, маги окружат дом и примутся выкуривать нечисть, — разошелся Ней не на шутку. Глазищами зелеными сверкает, коробочку несчастную в руках теребит. — Мало нам тайного врага, который жаждет тебя уничтожить, теперь еще и это? — парень кинул футляр, и я машинально поймала. — Когда успела вскружить голову нашему декану?

— Кто? Я? — раскрыла футлярчик и уставилась на безвкусную красную каменюку в россыпи бриллиантов, — э-это что?

— Подарок от жениха, шмур его задери! Лелана, ты отдаешь себе отчет, что магистр не потерпит обмана? Единственный вопрос, зачем? Думала, Бравос поможет тебе? Поздравляю, магистр так ярко обрисовал перспективы вашего брака, что у меня не нашлось возражений.

— Ней, все не так! — вкратце пересказала разговор с магом, акцентируя внимание на том, что сразу же отказала.

— Вот как? А магистр упорно доказывал, что невеста согласна, у вас любовь, а я — единственное препятствие на пути к счастью. Ловко! И кольцо всучил, чтобы передал, значит, подарок.

— И что делать?

— Вернешь Бравосу! На балу как раз увидитесь. Так и быть, — посмотрел на Золану, вздохнул, — разрешаю присутствовать на официальной церемонии. Можешь даже пару танцев станцевать. После ты должна тихо исчезнуть. Поживешь у Шелодима какое-то время, слышал, ты сдружилась с его женами, скучно не будет.

– Хорошо, сделаю, как ты хочешь, — для вида согласилась. Учебу я брошу, но от планов не откажусь. Конечно, столичная академия — лучшая в империи, но не единственная. Да и зачем нужен диплом? Разве что магу какому предъявить перед смертью, чтобы проникся, какая образованная нечисть ему дорожку перешла. А вот знания останутся со мной и моим народом.

Дальнейшее общение не заладилось. Я не видела Золану несколько дней, соскучилась, но нормально пообщаться, когда рядом злющий брат, не вышло.

— Золана, я бы хотела провести пару-тройку часов в покоях Гедеры. Это возможно? — ага, на деле, это означало, два-три дня. Но я сознательно шла на это. Как раз будет время подумать, подготовиться, как следует. Да и защиту не мешало бы усовершенствовать. А то, что это за щит, если его нежить походя проломила?

— Да, конечно, — в этой малости сестренка не отказала, — я готова, идем?

— Пять минут, возьму кое-что, — помчалась в комнату собирать вещи. Возможно, возвращаться уже не придется, так что пусть будут наготове. В идеале, оттащить бы их в убежище в подземельях. Не думала я, что оно так скоро пригодится.

Униформу магиуса боевого факультета с сожалением оставила в шкафу. Вряд ли теперь понадобится. В дорожный кофр покидала платья, верхнюю одежду, обувь, сама переоделась в новенький спортивный костюм. Предыдущий пал смертью храбрых еще на полигоне. Шкатулку с духом взяла с собой, поэкспериментирую.