Вечером дворец утопал в огнях. Теперь я знала, что они магические. Красота была необычайная. По всему фасаду маленькие огоньки обрисовывали здание, высвечивая силуэт. А большие фонари освещали и украшали пространство вокруг. Дворец смотрелся каким-то волшебством из сказки. Казалось, здесь живет прекрасная принцесса или принц, настолько все выглядело таинственно и загадочно.

Если я правильно помню, то у императора, кроме сына были дочери, так что предположение о сказочных принце и принцессах было верным.

Вел меня под руку Винзор, Риш шел в стороне. Я не настаивала на общении, если дракону так лучше, значит, пусть так и будет.

Пропустили нас сразу же, едва мы появились в дверях. Герцог знал дворец и уверенно куда-то направился. Я же во все глаза рассматривала комнаты, через которые проходили. Днем не успела даже по сторонам посмотреть, настолько испытываемые эмоции меня захватили. Сейчас же с любопытством рассматривала все диковинки и детали.

Как же много здесь позолоты и зеркал! Огромные люстры висели под потолком и ярко освещали каждую комнату, создавая праздничное настроение. Цветы в вазах дарили аромат гостям, а пушистые ковры предлагали по ним пройтись.

— Герцог Винзор. Лорд Гирдон со своей невестой! — неожиданно громко произнес мужчина, как только перед нами распахнулись двери.

Ой, я же совсем забыла, что меня именно так представляли здесь! С испугом оглянулась на Риша, как он теперь к этому отнесется? Но лорд Гирдон был истинным аристократом. Он спокойно отнесся к такому представлению и встал рядом со мной с другой стороны от герцога.

Комната, что открылась перед нами, была огромной, кажется, даже больше самого храма Матери природы. Императора я увидела сразу же, он сидел на высоком стуле, напротив дверей. Рядом с Шахрисом Великим сидела очень красивая женщина, ее пепельные, почти белые волосы сразу же привлекали внимание.

— Рада, идем, — тихо проговорил герцог и стронул замершую на месте меня.

Мы направились к императору.

— Винзор! Рада! Гирдон! Очень рад вас видеть! — достаточно громко произнес Шахрис, приветствуя нас, когда мы подошли ближе к нему.

Мужчины поклонились, а я неловко присела. Губы императрицы дрогнули в улыбке от моей неловкости.

— Откуда ты дитя? — спросила меня белокурая красавица.

— Рада у нас из страны ведьм, — спокойно и не повышая голоса, сказал Шахрис.

Он прав, я из страны ведьм, а вот то, что сама ею являюсь, император не стал распространяться, даже жене своей не сказал. Ему, конечно, видней.

— Да? Это интересно. Рада, садитесь рядом со мной за столом, мне очень хочется расспросить о вашей стране, — мило улыбалась драконица.

— Ваше величество, я бы хотел быть рядом со своей невестой, — вступил в наш разговор Риш.

— Ничего с вами не случится, если один ужин девушка будет сидеть со мной. Вот женитесь, тогда всю жизнь Рада будет принадлежать вам, — было сказано вежливо, но таким тоном, что возразить было нечего.

— И все же я настаиваю, — не отступал Риш.

— Ничего, после ужина ваша невеста снова будет с вами, — отмахнулась от слов молодого дракона императрица.

После этих слов мы отошли в сторону. Герцог по-прежнему держал меня за локоть, Риш шел рядом.

— А что это значит? — в недоумении переводила взгляд с одного дракона на другого.

Выражение их лиц было крайне недовольным.

— Это значит, ты будешь сидеть за одним столом с императорской семьей. Во-первых, это привлечет ненужное внимание к тебе… — начал говорить Винзор.

— А во-вторых, рядом с тобой будет сидеть Кирхан, — недовольно произнес Риш.

— А что в этом страшного? — решила уточнить сразу же.

— Только то, что избалованный мальчишка уже сейчас смотрит на тебя, как на свою добычу, — произнес герцог, показывая глазами на кого-то в толпе приглашенных.

Посмотрела в указанном направлении и увидела красивого юношу. На вид он был мой ровесник, лет девятнадцать. Белые, почти серебристые волосы падали ему на плечи, а голубые глаза прожигали меня взглядом.

Невольно шагнула за спину герцогу, чтобы спрятаться от Кирхана. Если это он и есть принц, то действительно мне придется плохо за столом. «Поесть не удастся» — вздохнула с сожалением, потому что голод напоминал о себе очень настойчиво.

Легкий говорок летал по залу. Драконы встречались, здоровались, потом расходились. Где образовывались небольшие кружки и там беседа была общей. Все, как у нас, но только одежда другая и люди были непривычно высокими. Хотя у нас все было проще, душевней что ли.

Риш перехватил мою руку и больше не отпускал. Герцог тоже не отходил далеко, а мой «жених» старательно изображал из себя влюбленного.

Не успокоившись на том, что овладел моей рукой, еще и за талию приобнял. На мое возмущение, Риш с улыбкой сообщил, что сейчас на нас смотрят, и мы должны изображать из себя влюбленных, а потому его рука на моей талии самое достоверное доказательство. Герцог с улыбкой подтвердил слова молодого лорда. Хотя зажегшейся в глазах Винзора огонек, вызвал у меня подозрения, но пока я думала, как возразить, нас пригласили к столу.

Риш проводил меня до стула за столом императоров, помог сесть, наклонился и тихо шепнул:

— Я буду наблюдать, если что зови, — сказал едва слышно.

Только после этого дракон ушел.

— Ревнивый у вас жених, — мягко улыбаясь, сказала императрица.

— Даже не представляете, до какой степени! — от всего сердца ответила драконице, вспомнив сцену на веранде в доме герцога.

— Хотите, я вас украду и навсегда избавлю от этого ревнивца, — опускаясь на свободный стул рядом со мной, произнес Кирхан.

— Предпочитаю остаться с Ришем, — твердо произнесла я и сердито поджала губы.

— Но ведь это же лучший выбор! — мягким голосом, за которым слышалось легкое урчание, будто огромного кота чесали за ушком и он мурлыкает от удовольствия, проговорил, наклоняясь ко мне, Кирхан.

— Риш известный ловелас. Рада, дорогая, как вас угораздило выбрать такого непостоянного в своих любовных связях дракона? — участливым голосом произнесла императрица.

«Сговорились!» — зашипела про себя недовольно. Взглядом отыскала своего «жениха». Рядом с ним за столом сидела белокурая красавица с алыми, пухленькими губками. Она приветливо улыбалась Ришу и что-то говорила с придыханием. Даже отсюда было видно, как вздыхает ее пышная грудь, стремясь выскочить из низкого выреза. Куда там Сашке с ее русой косой! Эта драконица явно знала, что делала. Риш тоже улыбался своей соседке за столом и что-то отвечал.

Отыскала взглядом герцога. Вот он практически не сводил с меня взгляда, после этого стало спокойнее.

— Так что вы скажите, дорогая? Вы согласны? — мягко говорила императрица.