У нее было несколько теорий, касающихся ситуации. Водитель автобуса мог быть в сговоре с матерью ребенка. В противном случае почему он так быстро оказался на месте? Куин решила, что непременно допросит его еще раз. Затем она подумала, что, возможно, мать пряталась где-то поблизости, желая убедиться в том, что ребенка быстро найдут. Если так, то ей в какой-то степени была небезразлична дальнейшая судьба Ноэль. Если нет, то Куин порекомендовала бы заочно лишить ее родительских прав, чтобы у Ноэль поскорее появилась возможность попасть в приемную семью. Ноэль славная малышка, и какая-нибудь бездетная пара быстро ее удочерит.

Проживание в доме популярного музыканта-холостяка не пойдет на пользу маленькой девочке, каким бы богатым он ни был и какой бы влиятельной ни была его семья. Она ненавидела людей, которые обходят закон. Судя по ее наблюдениям, Барроны, родственники Тейтов, были мастерами этого дела. Она была готова поспорить, что они ускорили проведение анализа ДНК, но всякий раз, когда она спрашивала Ченса Баррона, адвоката Дикона, о результатах, тот увиливал от ответа.

Пресса пронюхала об этой истории и начала строить догадки. Ей звонили несколько раз, и на все вопросы журналистов она отвечала: «Без комментариев». Она профессионал и намерена игнорировать все, что не относится к делу, включая свое сексуальное влечение к Дикону Тейту.

Накормив Ноэль и уложив ее спать, Дик принял душ, сварил себе кофе и направился в свой кабинет, чтобы немного поработать. Выкроить время для сочинения песен в плотном концертном графике группы было довольно сложно. Как он полетит в Нэшвилл, когда ему нужно заботиться о Ноэль? Что, если пригласить ребят сюда и записать несколько песен в его домашней студии?

Прежде чем приступить к работе, он просмотрел на экране смартфона фото Ноэль. Этот милый ангелочек завладел его сердцем.

Дик посмотрел на календарь. Неужели с тех пор, как в его жизни появилась Ноэль, прошел уже месяц? Можно ли полюбить ребенка, который не родной ему по крови, как своего собственного?

Его смартфон запищал, когда на него пришло сообщение от его кузена Ченса Баррона. Дик тупо уставился на текст. Ему не хотелось читать все эти буквы. Он хотел услышать голос своего кузена.

Пройдя на кухню, он позвонил Ченсу и включил громкую связь, чтобы налить себе еще кофе. Его кузен ответил сразу.

– Какие новости, Ченс? Ты все устроил? – спросил он без преамбул, нервничая, как школьник перед первым свиданием.

– Да, Дик. Ты официально признан благонадежным и сможешь оставить Ноэль у себя после Нового года.

Дик облегченно вздохнул:

– Спасибо, Ченс. – Раздался стук в дверь, и он, решив, что это Мэтт, крикнул: – Открыто!

– Не за что, Дик, – сказал Ченс. – Но, надеюсь, ты понимаешь, что она не сможет остаться у тебя навсегда?

Дик сжал руки в кулаки.

– Ты получил результаты анализов. – Это прозвучало как утверждение, а не как вопрос.

– Да. Она не твоя дочь, – ответил Ченс после долгой паузы.

Дика охватил леденящий ужас, но его любовь к Ноэль была сильнее. Он не собирался от нее отказываться.

– Ты ошибаешься, Ченс. Она моя, хоть и не по крови. Тебе нужно что-нибудь придумать, чтобы я смог ее удочерить и…

– Вы не можете этого сделать! – Услышав негодующий знакомый голос, Дик повернулся и увидел в дверях Куин, дрожащую от ярости.

– Делай то, что должен, Ченс, – произнес он в трубку. – Мне тут нужно кое-что решить.

– Я слышал. Удачи тебе, Дик.

– В какую игру вы играете, мистер Тейт?

– Послушайте, Куин…

– Нет. Я больше не собираюсь слушать. Я понятия не имею, зачем вам эта игра на публику, но она окончена. Ваш адвокат только что сказал вам, что она не ваша дочь. Я заберу малышку и передам ее службе опеки. Там для нее быстро найдут приемных родителей.

– Черта с два вы это сделаете, – ответил Дик, цепляясь за остатки спокойствия. Ему было бы намного проще иметь дело с этой женщиной, если бы его к ней не влекло.

Она быстро шагала по коридору. Ее взгляд был полон решимости, и он понял, что она направляется в комнату Ноэль.

– В данный момент результаты анализа ДНК не имеют значения, Куин. Судья подписал и зарегистрировал документы на опеку. Я буду временным опекуном Ноэль до слушания, которое состоится в январе.

– Вы не подходите для того, чтобы заботиться о ребенке, – заявила она.

Дик не успел ей на это ответить, потому что в следующую секунду заплакала Ноэль.

* * *

К тому моменту, когда Куин вошла в детскую, Дик уже был там. Он уже достал малышку из кроватки и положил ее на столик для пеленания.

Куин не знала, как реагировать на эту… домовитость. Дикон Тейт богат и известен. На него работают другие люди. Впрочем, в этом теплом и уютном деревянном доме она не увидела никого из персонала. Он сам менял ребенку подгузник, причем не в первый раз. Какой мужчина будет этим заниматься? Он постоянно доказывал ей, что способен позаботиться о ребенке.

Но зачем он это делает? Какую выгоду он рассчитывает от этого получить? По правде говоря, он не был плохим парнем, каким она считала его вначале. Да, он всякий раз приходил на то или иное мероприятие с новой девушкой и любил пофлиртовать, но он вовсе не был беспринципным и испорченным, как многие звезды. С его именем не было связано никаких скандалов. Он не пытался восстановить пошатнувшуюся репутацию с помощью благородного поступка.

Но Куин была циником, поскольку на собственном опыте знала, как работает система государственной опеки. Богатая семья использовала ее в своих корыстных целях. Среди состоятельных людей альтруистов не бывает. У Куин голова шла кругом от попыток разгадать его мотивацию.

Может, усыновив чужого ребенка, он пытается увеличить число своих поклонников? Популярные артисты часто усыновляют детей. СМИ любят подобные истории.

Подняв глаза, она обнаружила, что Дикон стоит перед ней. В следующую секунду он протянул ей Ноэль, и она инстинктивно взяла ее.

– Куда вы? – испуганно воскликнула Куин, когда он пошел прочь.

– Она проголодалась. Мне нужно приготовить для нее смесь. – Остановившись, он бросил на нее взгляд через плечо. – Или, может, вы хотите приготовить смесь?

– Нет. Я лучше ее подержу.

Куин проследовала за ним в просторную кухню. Ноэль гукала и хваталась крошечными пальчиками за ее волосы. Куин улыбалась вопреки своей воле. Сев на высокий стул у стойки, она стала наблюдать за тем, как он ловко разводит смесь водой и наливает ее в бутылочку, что-то напевая себе под нос.

– Хотите ее покормить?

Сглотнув, Куин покачала головой:

– Нет. Я не создана для материнства.

Но сейчас она держала ребенка на руках, и это не вызывало у нее негативных ощущений. Что с ней произошло? Она освоилась в обществе Дико-на и Ноэль?