– Будешь? – спросила Лесли, открыв бутылку и сделав глоток. Она держалась, чуть менее естественно, нежели обычно, – наверное, от смущения или от возбуждения, либо от того и другого.

– Нет, спасибо, – ответил Оливер. Во рту у него пересохло, и он был не прочь смочить его спрайтом, но, став вдруг сентиментальным, побоялся смыть с губ вкус Лесли. – Странно, что мы сразу их не заметили, а то прошли бы дальше. – Он помолчал, досадуя, насколько неудачно все вышло. Ведь это был их самый первый поцелуй, настолько долгожданный и сладкий. – Глупо получилось…

Лесли взяла его за руку.

– Зато необычно. Этот вечер нам запомнится… на всю жизнь.

Она сказала это просто и ласково, а на последних словах сделала небольшой акцент. И Оливер ощутил вдруг твердую уверенность в том, что они не расстанутся до конца своих дней и подарят друг другу еще сотни, тысячи умопомрачительных поцелуев.

– Точно, – ответил он. – На всю жизнь…

С Уэнди Тредуэлл Лесли познакомилась случайно в библиотеке. У той были короткие каштановые волосы, пронизывающий взгляд и довольно широкие для женщины плечи – в первый момент Лесли даже не поняла, парень сидит рядом с ней или девушка.

– Кошмар, настоящий кошмар, – пробормотала Уэнди, и Лесли посмотрела на нее, отрываясь от энциклопедии. – Уже на следующей неделе я должна сдать работу «Реализм ашканской школы в оформительском искусстве XX века», – пояснила она, кривя рот и всем своим видом показывая, насколько «школа мусорного бака» и художники-оформители прошлого столетия ей ненавистны. Внезапно выражение ее лица стало сосредоточенно-изумленным. – Послушай, а мы не встречались где-нибудь раньше?

Лесли вгляделась в грубоватые черты ее лица.

– Не знаю…

– Ты случайно не из Нью-Йорка? В Си-би-джи-би никогда не бывала?

– Да, я из Нью-Йорка, – ответила Лесли, радуясь, что столкнулась здесь, в Кэмдене, с землячкой. – В Си-би-джи-би ходила несколько раз с друзьями.

– Точно, я видела тебя именно там. Только тогда ты, кажется, была с длинными волосами и гораздо моложе – еще совсем девчонка.

Лесли кивнула.

– Я подстриглась всего год назад.

– Как приятно встретить своего человека на чужбине! – Уэнди резковато, с присущей лишь парням решительностью протянула руку. – Я Уэнди.

– Лесли. – Обмениваясь с ней рукопожатиями, Лесли подумала о Куртисе и его возможном тайном романе.

Неужели это и есть та самая девица? – недоумевала она. На Клэр ничуть не похожа, я бы даже сказала, что они как небо и земля. Неужели?..

Ей захотелось сразу все выяснить, сейчас же попытаться определить, питает ли Уэнди к Куртису какие-то чувства. И вовсе не из любопытства, а из боязни быть замученной угрызениями совести.

– Я о тебе кое-что слышала, – начала она без обиняков. – От Оливера Мелвина. Ты с ним знакома?

– С Оливером? Разумеется, – ответила Уэнди. – Мы часта бываем в одной компании.

– На прошлой пятничной вечеринке я познакомилась с Руди, Куртисом и Питером, – сказала Лесли, пристально следя за Уэнди.

Та при упоминании имени Куртиса ничуть не изменилась в лице, и у Лесли отлегло от сердца.

– Да, я дружу с этими ребятами четвертый год. – Внезапно брови Уэнди изогнулись, а в глазах блеснула какая-то догадка. – Послушай-ка… – медленно произнесла она, с особым вниманием рассматривая волосы Лесли, – а ты не с первого ли курса?

Лесли пожала плечами, не зная, как интерпретировать странное изменение в поведении новой знакомой.

– С первого. А что?

– Так, – Уэнди махнула рукой, – ничего особенного. Просто поинтересовалась. – Она усмехнулась с наигранной беспечностью, лишь сильнее озадачив Лесли. – Значит, ты только-только начала учебу. Ну и как тебе?

– Интересно, очень даже, – честно ответила Лесли. – Я думала, будет хуже.

Уэнди с улыбкой кивнула и вновь уткнулась в раскрытый перед ней журнал.

Лесли осенило, что у нее есть масса материала, нужного Уэнди. От этого ее настроение поднялось, а недоумение вмиг забылось.

– Ты сказала, что тема твоей работы «Реализм ашканской школы в оформительском искусстве XX века»? – переспросила она.

– Угу.

– Я могу дать тебе кое-какую литературу и диски, – произнесла Лесли. – В них ты наверняка найдешь все, что нужно. Если хочешь, я даже помогу тебе. «Школа мусорного бака» меня всегда интересовала.

Уэнди посмотрела на нее так, словно что-то слышала о Лесли и теперь поняла, что сведения были верными.

– Ты… серьезно?

– Естественно.

– И когда к тебе можно зайти?

– Хоть сейчас, – ответила Лесли не задумываясь.

– Гм… давай лучше завтра, – предложила Уэнди, морща лоб в раздумье. – У меня полетел компьютер, и я понятия не имею, в чем проблема. Сегодня вечером попрошу ребят с ним разобраться, если они сумеют вернуть его к жизни, тогда я обращусь к тебе завтра после занятий. Без компьютера, сама понимаешь… – Она развела руками. – Словом, неприятности обрушились на меня настоящим водопадом.

Лесли задумалась.

– Но ведь работу тебе надо сдать уже на следующей неделе, не так ли?

Уэнди приставила руку ребром к горлу.

– Если не сдам, мне крышка.

– А сегодня уже четверг.Уэнди тяжело вздохнула.

– М-да…

– Знаешь что? Возьми на время мой ноутбук, – предложила Лесли. – Мне он сейчас все равно не особенно нужен.

Уэнди качнула головой, точно ей что-то померещилось и она хотела отделаться от галлюцинации.

– Но ведь ты совсем меня не знаешь… Почему пытаешься мне помочь?

Лесли непонимающе моргнула.

– Во-первых, мы обе из Нью-Йорка. Во-вторых, ты дружишь с ребятами, с которыми теперь знакома и я. А в-третьих… разве это не естественное желание – друг другу помогать?

Направляясь домой с ноутбуком, книгами, дисками и планом работы, намеченным вместе с Лесли, Уэнди чувствовала себя злодейкой, жалкой предательницей, ничтожной трусихой.

Она не сомневалась, что именно об этой девочке разглагольствовал почти месяц назад Человек-факел, именно ее задумал на спор соблазнить Оливер. В тот день Уэнди не придала идиотскому пари особого значения. Теперь же не могла простить себя за то, что тогда промолчала.

Наверное, Оливер тоже не подозревал, какой эта Лесли окажется на самом деле, рассуждала она. Но почему тогда до сих пор не остановился? Неужели не понял, что это чудное создание не для развлечений? Неужели ему ее не жаль? Странно, очень странно. Оливер справедливый и толковый. А Лесли, судя по всему, по-настоящему в него влюбилась. Когда говорит о нем, прямо вся сияет.