с их отрядом, который двигался из только-только перезагрузившейся и смертельно опасной Зоны в сторону Дикого стаба, конвоируя долгожданного инженера-ядерщика, которого с нетерпением ожидали в поселении. Он обсудил это с нимфой по рации, сославшись на то, что ближе кроме их группы, никого нет, а оставлять гнездо атомитов без внимания очень опасно — кто знает, что может вылупиться оттуда спустя пару дней. Но сам он сомневался в целесообразности такого решения — доставить ценного специалиста виделось лидеру стронгов первостепенной задачей.

Девушка решительно отмела Бурановы сомнения в сторону, касательно задействования в этой зачистке ее отряда, сказав, что они выполнят задачу. Буран еще некоторое время сопротивлялся ее решению, но, в итоге, как и всегда уступил перед непробиваемым характером Стервы с Востока.

После этого отряду Якута и Авроры пришлось слегка подкорректировать курс движения, сместившись западнее, где на одном из ничем не примечательных промышленных кластеров их ожидала парочка рейдеров-разведчиков. За последний месяц многие из «охотников за удачей», прознав про падение всесильного Тритона и уничтожения большей части его банды, буквально хлынули на неисследованные территории, ранее контролировавшийся мурами, в поисках жирных и заманчивых точек интереса, жадно обследуя свежеперезагрузившиеся кластеры. Стронги полностью поддерживали инициативу одиночек, не препятствуя стихийной разведке, и оказывая им любую поддержку, на которую были сейчас способны. Взамен Буран требовал, чтобы любая информация о мурах или атомитах оперативно передавалась в Дикий стаб, где уже принималось решение о вариантах противодействия и зачистке.

Таким образом, свободные рейдеры дополняли собой разведку стронгов, заполняя добытой ими информацией пробелы там, где стронги не успевали в силу ограниченности собственных сил. Ведь территории, доставшиеся Дикому стабу в наследство от муров и атомитов и впрямь отличались масштабом и время на их полное, доскональное обследование требовалось немалое. А сил у «диких» на данный момент катастрофически не хватало — им приходилось старательно подчищать «хвосты», охотясь на разрозненные отряды атомитов, и муровское отребье — остатки выживших Чертей.

Вот такая вот парочка трейсеров, пришедшая на территории, граничащие с Зоной в поисках рад-зараженных, и обнаружила случайно очередное гнездо атомитов. Они рассказали нимфе все, что им удалось разузнать, пока они дожидались ее отряд, после чего спешно и с облегчением ретировались прочь — связываться с «космонавтами» им совсем не хотелось, уж больно у тех была дрянная репутация.

«Единичка» тем временем, взломала стальным ломиком ржавую дверь, ведущую в подземные коммуникации очистной станции. Из темного провала потянуло сыростью и плесенью. Впрочем, из располагавшихся вокруг круглых резервуаров с водой воняло ничуть не лучше, поэтому разницы не было никакой.

Голос подал Шут, до сего момента, как и всегда прежде, хранивший молчание.

— Там что-то очень плохое! Нам точно нужно туда лезть⁈

Парень поежился боязливо, даже на его невозмутимом лице отчетливо прорезался страх.

Нимфа успокаивающе потрепала его по вихрам.

— Никто кроме нас, приятель! Никто кроме нас! Не волнуйся, я же рядом — все будет хорошо!

Марионетки выстроились попарно, и прикрывая друг друга начали исчезать в бетонном проеме, спускаясь вниз по ржавой лестнице.

Глава 11

В подземной галерее было темно, капала вода. Стерильно-белые лучи светодиодных мощных фонарей, закрепленных на винтовках «болванов», шарили по стенам и темным углам помещений, рисуя причудливые тени. Сзади их прикрывали люди Якута, контролируя боковые ответвления.

Аврора шла, пригибая голову — поржавевшие трубы под потолком нависали угрожающе низко. Под ногами валялся разный ржавый хлам, угрожающе потрескивали разбухшие и подгнившие доски, переброшенные через бетонные желоба с коммуникациями.

— Смотри себе под ноги!

Реплика эта была обращена к Шуту. Тот лишь кивнул, по своей привычке, не проронив ни слова. Он уже вполне освоился с «ублюдком» — так Буран прозвал подаренный Дикарем пистолет-пулемет, созданный Надфилем на базе «маузера». Лидер группировки стронгов передарил презент своему воспитаннику, и теперь Шут сноровисто держал в руках это чудо оружейной мысли, готовый применить его по назначению, если потребуется.

Впереди несколько раз прогрохотали короткие автоматные очереди, больно ударил по барабанным перепонкам взрыв гранаты, потом нимфа наткнулась на изуродованные пулями гранатными осколками тела атомитов. Местные пигмеи явно не ожидали нападения, потому не смогли оказать должного сопротивления вторженцам.

А потом впереди вспыхнула яростная перестрелка — ее отряд наткнулся на противника посерьезнее. Спустя минуту все было кончено, но нимфе уже было не до этого. В боковом ответвлении галереи, где стоял на прикрытии один из «дуболомов», хлопнула лампочка, взорвавшись снопом искр, в полумраке мелькнула тень и мур, противно хрустнув шейными позвонками, мешком свалился на бетонный пол. Из-за его трупа возникла размазанная тень с пожарным топором в руках. Она стремительно ринулась вперед, за доли секунд сокращая те полтора десятка метров пространства, что разделяли его с Авророй и стоявшим подле нее Шутом. Но добежать ему было не суждено — подросток, вместо того чтобы открыть стрельбу из «ублюдка», вскинул ему навстречу правую ладонь. Короткий миг и пространство коридора исказилось, теряя твердые очертания границ помещения, после чего рывком, словно резиновое, растянулось, и полтора десятка метров резким одним махом превратились в пятьдесят, удлинившись само в себе. «Космонавт» еще сильнее ускорился, но свой шанс он уже упустил — нимфа среагировала вслед за Шутом, вскинула CAR-15 — укороченный «коммандо» вариант М4, и нажала спуск. Дульное пламя заиграло всполохами на конце ствола, грохот очереди ударил по ушам молотком. Рой биметаллических пуль, выпущенных твердой рукой девушки, раскромсал тело врага словно бензопилой, превратив легкий бронежилет и грудь врага в окровавленные лохмотья. «Космонавт» еще пробежал несколько шагов вперед, словно не замечая страшных ранений, а потом споткнулся и рухнул носом вперед. И в следующий миг Шут пошатнулся, и пространство, искривленное силой его дара, вновь вернулось к изначальному виду.

Девушка отпустила карабин, позволив ему повиснуть на трехточечном ремне, и подхватила намерившегося свалиться Шута, у которого на мгновение закатились глаза, а из носа струйкой потекла темная кровь.

— Ну, ну, осторожнее, не хватало еще чтобы ты сам себя своими собственными руками угробил. Вот дурила, за один присест всю батарейку высадил. Дыши, дыши, сейчас отпустит.

Парень ухватился рукой за бетонную стену и, следуя совету девушки, глубоко и часто задышал. Аврора, видя, что он начал приходить в себя, вновь взяла в руки оружие и проконтролировала подергивающееся тело, продырявив ему голову и присосавшегося к спине суперпаразита. Только после этого агония живого трупа прекратилась.

— Проверить!

По ее команде стоявший за ее спиной подконтрольный девушке мур бросился к телу, чтобы убедиться в окончательном устранении угрозы. Сама же девушка быстрым шагом направилась вперед, чтобы узнать, чем закончилась перестрелка в авангарде отряда.

Пять трупов «марионеток» окружало измочаленное очередями дрыгающее ногами тело второго «космонавта». И если четверку, которую нимфа поставила в переднем заслоне было не особенно жалко, то один из угробленных муров второго порядка, был одним из самых перспективных бойцов в марионеточном отряде. Аврора раздраженно поморщилась, этого бойца ей было действительно жалко, она имела на него далекоидущие планы. Но теперь уже ничего не попишешь — «космонавт» выдрал ему содержимое грудной клетки, вывернув ее наизнанку, словно раковину моллюска. Поэтому нимфа отвернулась от трупов и тут же выкинула их из головы. Хорошо еще, что Шут вовремя среагировал и задержал второго «терминатора» на те критически важные секунды, успев применить свою только-только проклюнувшуюся способность. Ту самую, что зависла у паренька на целых три месяца после приема красного жемчуга. Благо, ожидание было совсем не напрасным, и дар, доставшийся немногословному подростку, и впрямь воодушевлял. Правда, и тут не обошлось без подводных камней, затраты сил на его использование были ужасными и пока что более одного раза применить его у Шута никак не получалось, при том, после каждого применения он ловил неслабый приход — вот прямо как сейчас.

От мыслей о воспитаннике ее отвлек приблизившийся со спины Якут.

— Выходит, это и впрямь еще одно гнездо⁈

Девушка лишь кивнула в ответ.

— Выходит. Так просто двух «терминаторов» атомиты бы тут не оставили. Они новый выводок охраняют, зуб даю.

— Потрепало твоих?

Нимфа лишь раздраженно сплюнула.

— Первый пятерых успел положить.