чуть поклонился он, — Хозяин за полцены отдаёт. Смотрите, молод, силён, сообразителен.

— Как зовут? — обратился попаданец к парню, — И за что тебя так?

— Нитёк, господин, — еле разборчиво опухшими губами ответил раб.

— Чего замолчал? Дальше говори.

Нитёк работал в особняке богатого лесоторговца, шестнадцатилетняя дочь которого вдруг стала испытывать симпатию к молодому дворовому. Начала таскать ему еду с кухни, отвлекать от дел пустыми разговорами, а вчера вечером пришла к нему в коморку с книгой о путешествиях и описаниях далёких земель.

Ничего прочитать из неё девица не успела, кто-то донёс её отцу об её интересе к слуге, и ворвавшийся в комнатку лесоторговец отправил дочь ночевать в кладовую, заперев на ключ, а злосчастного Нитёка избил всем, что попалось под руку.

— Клянусь, господин, — шепелявил парень, — У меня с Тиасарией ничего не было.

Раб явно не хотел, чтобы его купили для работ в полях или, спаси Великий маг, на рудниках. Поэтому он с мольбой и надеждой смотрел на благородного Анда ол Рея.

Старик, оказавшийся управляющим, тоже желал быстрее продать свой товар и расхваливал силу, ловкость, исполнительность и покорность Нитёка.

— Мне всё равно, было у тебя что-то с этой, как ты её только что назвал, или не было, — отмахнулся землянин, раб произвёл на него благоприятное впечатление, видно, что не глупец и не наглец, к тому же, статями действительно не обижен, — Главное, скажи, ты на лошади ездить умеешь?

— Конечно! Я ведь всё детство в имении провёл. Мы мальчишками летом часто коней в ночное гоняли. Я даже без седла могу.

Услышанное окончательно утвердило попаданца в решении купить парня, тем более, что цену за него и в самом деле назначили в полтора раза ниже ожидаемой.

Можно было бы, наверное, найти и лучший вариант, но Андрею хотелось уйти с невольничьего рынка побыстрее. Он и в прежней жизни не любил подолгу ходить по торговым центрам, а уж из этого жутковатого места его выталкивало как пробку из бутылки шампанского.

— Надеть-то ему есть что? — спросил землянин у старика, отсчитав сто двадцать оборов и, подмигнув, добавил мелкую серебряную монету лично для управляющего.

Пока дедок доставал из телеги домотканные обноски и сабо, Андрей ткнул перстнем с лечебным заклинанием в плечо своей покупке. Попаданец до сих пор испытывал удовольствие при виде действия исцеляющей магии.

Секунда — и Нитёк словно бы переродился. Не осталось никаких следов побоев, а амулет, при этом, не опустел даже наполовину. Всё же синяки и шрамы — это не боевые раны и увечья.

— Пошли, — скомандовал Немченко, когда парень вколотил вторую голую ступню в деревянный ботинок.

Затем хозяин и слуга — один верхом, другой пешком — направились к знакомому по посиделкам в «Пышке» барышнику, где Андрей приобрёл лошадь-трёхлетку и необходимую упряжь

— Вижу, ты ночь не спал, так что, сегодня у тебя выходной, — попаданец одобрительно кивнул, когда убедился, что и седлать, и держаться в седле парень может хорошо, — Доставлю тебя домой, отдыхай.

Покупка лошади не была обязательной, слуга мог двигаться и в обозе, но всё же попаданец решил пойти на траты, обозы имеют свойство отставать от основных сил.

Чинтер, который в силу сложившихся обстоятельств стал управляющим особняка ола Рея, днём пребывал в своей мастерской, где точил обувь, пользующуюся хорошим спросом, и Нитёка Андрей передал Цории.

Кое-какие старые вещи Немченко — обувь, одежда — парню вполне подойдут, однако, предстоял поход, поэтому, пока Жора топил мыльню, бывшая воровка отправилась покупать рабу дополнительно плащ, нательное бельё, сумку и прочее, что будет необходимо в дальней дороге.

Землянин распорядился заодно приобрести отрез кожи и моток серебряных нитей, чтобы Алиура вышила знаки стихии тени — белое веретено на сером фоне.

К своему стыду, он только сегодня узнал, как должен выглядеть подобающий ему шеврон на мундире.

Из особняка забрал четыре лично изготовленных защитных амулета второго уровня, и теперь у него в сумке лежало четырнадцать.

Свою сотню он застал на отдыхе. Мелькнувшее подозрение, что в его подразделении, как говорится, кот из дома — мыши в пляс, быстро развеялось, едва он вблизи увидел осунувшиеся, усталые лица солдат.

Офицеры сотни все втроём, сидя на траве в тени одинокого дуба, пили разбавленное вино. Тоже утомились. Андрей не чинясь к ним присоединился.

— На наше подразделение весь полк дивится, — сказал Лицерос, как-то слишком близко прижавшийся к капитан-лейтенанту, а та и не возражала, — Одни удивляются, другие над нашими придурками злорадно потешаются. Капитан, мы не перебарщиваем?

— Посмотрим, кому в реальном бою будет веселее, — попаданец отказался от предложенного кубка, — А на сегодня, думаю, хватит занятий. До ужина. Вечернюю тренировку не отменяю. Сейчас пусть все к реке идут, отмываются, запах пота даже сюда доносится. Только сначала вот, — он извлёк из сумки серебряные и медные перстни с кристаллами защитных заклинаний и передал их командиру первой полусотни, — здесь для всех десятников и четыре дополнительных, которые мы отдадим наиболее старательным в учёбе. Объяви реред строем.

— Хотите устроить состязания?

— Нет, Ягон. Говорю же, старательным, а не самым умелым. Так что, пусть рвение на тренировках проявляют.

Через четверть часа солдаты авангарда с огромным облегчением, прихватив с собой из вооружения только мечи, отправились к воде. Отослав лейтенантов следом, землянин остался со своей заместительницей наедине.

Воспользовался этим, чтобы уточнить некоторые подробности относительно её заклинаний воздушных разведчиков.

Оказалось, что на создание этих маленьких воздушных вихрей, при попутном ветре способных работать на дальности до трёх миль, тратится на каждый по одной единице магической энергии, и после передачи сообщения они исчезают.

У Пании в резерве всего девять гитов, но скорость восполнения ауры у всех магов, независимо от ранга, одинаковая — единица в час. Андрей сделал вывод, что остаться на марше слепыми им не грозит.

— У меня есть пара изумрудов для заклинания сокрытия, — сказал он, — Завтра привезу, — попаданцу их ещё надо было ночью извлечь из тайника, — На то, чтобы прикрыть всю сотню хватит?

— Хватит, только дело не в этом, — ола Верон допила вино и убрала кубок в сумку, — Закрыв от одного воздушного разведчика, от пригляда следующего амулет защитит только через четверть часа. Если вражеский воздушник будет подозревать конкретное направление и всех трёх своих вихрей пошлёт вместе, двух артефактов будет недостаточно.

Думал попаданец недолго.

— Будет тебе ещё и гранат. Не смотри так подозрительно. Я их не рожаю, но знаю, где взять взаймы. После похода верну.

Девушка рассмеялась и поднялась.

— Мне нужно будет четыре-пять дней, чтобы изготовить амулеты. Если поможешь заряжать, то в два управлюсь.

— Не вопрос, помогу. А сейчас, извини, мне пора. Завтра приезжай после полудня.

Подъезжая к трактиру «У Великого мага» Андрей с насмешкой подумал, что в предверии первого свидания студенческих времён так не волновался, как сегодня в ожидании встречи с Джисой.

Есть ли в Гертале колдовская магия, настолько мощная, чтобы лопоухая пигалица могла приворожить юного красавца-ола Анда ол Рея? Наверняка существует, констатировал попаданец, ничем иным любовное волнение не объяснить.

Через вышибалу землянин вызвал трактирного мальчишку, дал сорванцу два бора и поручил отвести Буцефала по указанному адресу. Запрета на пьяное вождение в Гертале не было, но конь сегодня весь день под седлом, и держать его у коновязи ещё сколько-то часов не стоило.

— Вон и наш благородный ол Рей! — воскликнул Эльмий, заметивший приближавшегося попаданца.

Сидевшие спиной к входу Сит и Джиса обернулись. По тому, как зарумянились щёки и ушки олы Пирен, Андрей понял, что девушка рада его видеть не меньше, чем он её.

— Я ведь тогда догадывалась, что с простолюдином Реем не всё так просто, — магиня и землянин, не слушали спор подвыпивших Эльмия и Сита по поводу того, кто из преподавателей больший зануда, предпочитая общение друг с другом, — Слишком ты, не знаю, как сказать, в общем, как будто бы уже в университете отучился. А эти твои интересные истории. Я всё время вспоминала о тебе.

— Я тоже, — попаданец всё же решился накрыть своей её ладонь, — У меня есть для тебя ещё более увлекательные рассказы, хотя, если честно, мне хочется говорить только о тебе, какая ты.

— Какая? — засмеялась ола Пирен.

— Необыкновенная. Самая красивая. Восхитительная.

В этом отсталом мире Андрей словесными кружевами мог бы покорить любую самую неприступную красавицу, во всяком