– Ты кто?! – воскликнула она, забыв о всяких правилах приличия.

Сзади ровной походкой шагал высокий, стройный молодой человек с приятными, мягкими чертами лица и светлыми, слегка вьющимися белокурыми волосами.

В знак приветствия он тут же поднял руку.

– Крик из северных земель в ста днях пути! – отозвался он звучно. – Иду как странствующий ученый, стараюсь вобрать в себя знания встречающихся на пути школ и поделиться своими!

Майла прищурилась.

– Крик? – переспросила она. – Первый раз слышу подобное имя… – И чуть нахмурившись, грозно добавила: – Это ты треск поднял?!

Молодой человек смущенно опустил глаза.

– Я, – только и ответил он.

Несколько секунд Майла растерянно переминалась с ноги на ногу.

– А я из Большого Дома Зеленых полей… – наконец произнесла она и украдкой продолжила рассматривать молодого ученого с непривычным именем Крик.

Ботинки у него, как и полагается, были пыльными и стоптанными, заброшенная за плечо сумка – почти пустой, а одежда… Майла удивленно подняла брови. Одежда сидела на удивление ладно и обтягивающе. Именно обтягивающе – другого, более подходящего, слова она не нашла. Но свое недоумение девушка оставила при себе и как можно спокойнее посмотрела молодому человеку в глаза.

Тот покорно стоял и давал себя разглядывать. Когда же они встретились взглядами, то где-то в глубине его глаз заиграли веселые искорки.

– Теперь рассмотрела? – проговорил он смиренно и вместе с тем игриво.

Майла слегка покраснела. Гостя из далеких земель она приветствовала не лучшим образом.

– Извини, – пробормотала она. – Я испугалась… Не знала что и подумать… Странно, что ты вот так появился… Из ниоткуда… Да и меня… зачем пугал?

Крик задумчиво потер переносицу.

– Может, лучше продолжим путь? Устал невыносимо. Ноги так и просят отдыха, ведь в твоем доме меня приютят?

– Таковы законы гостеприимства, – пробормотала девушка и с видимым усилием развернулась, чтобы продолжить путь.

Несколько минут они шли молча. Крик сосредоточенно смотрел под ноги. Майла напряженно размышляла.

– И все-таки люди не сваливаются просто так с неба на землю! – наконец выпалила она.

Лицо Крика вздрогнуло, словно он оторвался от очень серьезных мыслей.

– А мне рассказывали другое, – задумчиво пробормотал он. – В восьмидесяти днях пути к северу ходят слухи, что именно так и происходит…

– Как?! – пролепетала Майла. – Прям так с неба и валятся? Валятся и не бьются?

Молодой человек почесал затылок.

– Мне тоже это казалось странным, – буркнул он. – Но потом опять повстречалась такая же история… Дыма без огня не бывает. Раньше подобных историй не было, а теперь откуда-то появились…

Майла удивленно кивнула. Крик рассуждал прямо как она!

Она всегда считала, что у каждой истории есть свои исторические корни. И если о древних городах ходили слухи, что там жили великаны, значит… По крайней мере, там действительно кто-то жил и не просто кто-то, а тот, кто сильно отличался от нынешнего поколения. Иначе никто бы не стал упоминать великанов. А потом помимо дорог нашли города. И догадки подтвердились. Все, что содержалось в древних городах, слишком не походило на то, что было известно до этого.

– А у вас по радио ничего не слышно? – поинтересовался молодой человек. – Про людей с неба?

– Мы общаемся только с соседями… с другими общаться нет смысла. Они все равно слишком далеко… – отозвалась девушка и только тут поняла, что Крик не ответил на её вопрос.

– И все-таки, откуда появился ты? Почему я не заметила тебя на дороге раньше? – настойчиво повторила Майла.

Крик смущенно закашлялся. Девушка продолжала на него требовательно поглядывать.

– Расстройство желудка, – наконец сдался Крик. – Похоже, съел несвежую рыбу…

Майла покраснела до самых кончиков ногтей и, смущенно опустив глаза, пошла дальше.

– Извини, – набравшись храбрости, пробормотала она через некоторое время, когда неудобство от её бестактных вопросов немного улеглось. – Не знаю, что на меня нашло…

Крик только кивнул и с удвоенным рвением пошел дальше.

– Долго еще? – наконец пробурчал он. – Если не придем сейчас, чувствую, засну прямо на дороге.

Майла сочувственно посмотрела на молодого человека.

– Почти пришли. Общий Дом за холмом, – проговорила она, все еще чувствуя неловкость.

Когда они вошли, в доме уже потихоньку собирались за большим столом к ужину. Риллья с младшими девочками накрывала на стол. Взрослые женщины помогали разливать компоты и вино, мужчины попыхивали самокрутками.

Как только на пороге появилась Майла, тут же рядом оказался Атис.

– Опять школа?! – недовольно прошептал он. – Ты чуть к ужину не опоздала! И Рыжая Мэри-Энн, Рупп, Тонни.

Овальд и детвора – все уже давно вернулись оттуда! Одна ты где-то пропадаешь с этим старым недотепой Порком!

– Сегодня мы разбирались с устным творчеством, которое передается по радио, готовили подборку и немного засиделись… А Порк из-за недомогания остался в школе… – виновато отозвалась Майла.

Но тут взгляд Атиса уперся в нечто, стоящее за спиной Майлы.

– А это кто еще?! – почти гневно просипел Атис.

Крик устало развел руками.

– Нежданный гость, – сказал устало молодой человек. – Странствую из северных земель в поисках знаний и готов поделиться своими… и если не сложно, дайте, пожалуйста, напиться… По-моему, сейчас я так и умру от жажды!

Рядом показался Борр.

– Милости просим, милости просим! – воскликнул глава Дома радушно. – Путешествующим ученым всегда рады! Ваше дело трудно и почетно! Прошу к столу!.. Девочки, усадите гостя и принесите воды!

Рядом с гостем тут же нарисовались две неразлучные подружки – Соня и Лили. Угловатая Лили, в отличие от уже более округлой и сформировавшейся Сони, звонко хихикнула и, схватив Крика за руку, потащила к столу.

Седовласый Порк вместе с Криком, Майлой и еще парой наиболее сообразительных мальчишек из школы возились в сарае для сельскохозяйственной техники.

– Ну, ты глянь, что удумал! – восхищался Порк. – А мне ведь даже и в голову не пришло употребить запчасти от сельской техники для того, чтобы построить самодвижущийся экипаж! Подумать только, все настолько элементарно!

Майла, перепачканная в мазуте, подняла голову из-под машины и громко крикнула:

– Нет! Эту гайку я не в состоянии затянуть! Вы позвали меня для расчетов, а сами уже под машину загнали!