В начале 1960-х в странах Центральной Африки началась борьба за независимость, которая практически мгновенно перекинулась на весь континент. Белые колонизаторы были вынуждены уступать власть черному большинству. И почти тут же лидеры новых режимов вступали в драку друг с другом. Им нужно было оружие, много оружия. В Анголе за власть боролись сразу несколько вождей. Промарксистски настроенного Агостиньо Нето поддержал социалистический блок, в первую очередь СССР и Куба.

Агостиньо Нето, ангольский поэт, врач по профессии. В 1961-м руководил вооруженным восстанием в Луанде, которое было жестоко подавлено португальскими колонизаторами. В 1962 году избран председателем народного движения за освобождение Анголы.

Антонио Агостиньо Нето — ангольский государственный деятель, поэт, первый президент Народной Республики Ангола.

Южно-Африканская Республика, в свою очередь, сделала ставку на лидера повстанческой организации УНИТА Жонаса Савимби. Черный националист их устраивал больше, чем черный коммунист Нето.

Жонас Савимби, с 1966 года лидер УНИТА — национального союза, борющегося за полное освобождение Анголы. Называл себя ангольским националистом и непримиримым врагом Агостиньо Нето.

Советская пропаганда недвусмысленно указывала на врагов Анголы. 11 ноября 1975 года в стране, по решению ООН, должна быть провозглашена независимость. Кто из лидеров возьмет в свои руки страну, было еще не ясно. Тогда, накануне официального провозглашения независимости, из своих укрытий выползли те, кто прежде сотрудничал с колонизаторами.

15 октября 1975 года, Ангола, южные провинции, граница с Намибией. Под покровом ночи границу с Анголой внезапно пересекли две с половиной тысячи солдат и офицеров регулярной армии ЮАР. По дорогам и через непроходимые джунгли моторизированные колонны устремились в глубь страны. Направление главного удара — столица Анголы Луанда. Так начиналась операция под кодовым названием «Саванна». Солдатам оказывали помощь союзники — несколько тысяч партизан УНИТА. За месяц боевых действий юаровские бронетанковые колонны преодолели свыше трех тысяч километров. На кадрах южноафриканской военной хроники зафиксировано, что бои были тяжелые, обе стороны проявляли непримиримость. Вскоре передовые части южноафриканской тактической группы «Зулу» подошли к ангольской столице. До Луанды оставалось два десятка километров — расстояние артиллерийского выстрела. А тем временем за тысячи километров отсюда, в Москве, вовсю шло приготовление к спецоперации.

Москва, ноябрь 1975 года. Столица празднует очередную годовщину Октябрьской революции. На Красной площади военный парад. В эти минуты советское руководство принимает решение по ангольскому вопросу: медлить нельзя, но действовать осторожно. Вскоре третьекурсники Института военных переводчиков и офицеры-военспецы получают приказ готовиться к срочному вылету. Они отправляются обучать африканцев применению секретного переносного ракетного комплекса «Стрела-2М».

Их предупредили — обстановка сложная, что там будет, пока еще никто не знает. Фактически военспецам и переводчикам предстояло стать глазами и ушами своего государства в странах Африки.

В тот момент они и предположить не могли, что летят на войну и на родине они окажутся только через год. Едва самолет приземлился в столице Народной Республики Конго, посольство СССР в Браззавиле получило шифрограмму. О ее содержании участники тех событий узнают годы спустя. Из шифровки следовало: «Руководство страны дало добро на использование военспецов в боевой обстановке». А тем временем наши дипломаты проводили краткий инструктаж.

Прибывших ввели предварительно в курс обстановки, сообщили, что в ближайшее время Заир должен получить военную помощь со стороны Франции в виде «Миражей», которые будут участвовать в нанесении бомбовых ударов по Луанде. Поэтому, возможно, после провозглашения независимости нашей группе придется переместиться на север Анголы и участвовать в предотвращении полетов самолетов над Луандой.

К контролю над Анголой рвались не только Южно-Африканская Республика и партизаны УНИТА. Холден Роберто, еще один претендент на власть в Луанде, направил своих боевиков с севера, из соседнего Заира. Их готовили в приграничных лагерях, и вот их время наступило. На помощь боевикам Роберто высадились бойцы 1-го парашютно-десантного батальона элитного подразделения армии ЮАР. Находившийся среди них десантник, 20-летний рядовой Вайн Якобс с тех пор и до сего дня никому и никогда не говорил, что воевал против русских.

Вайн Якобс происходит из семьи потомственных южноафриканских колонистов, так называемых буров. В 1976-м, когда Вайну исполнилось 18 лет, его призвали в Вооруженные силы ЮАР и отправили на войну. Теперь он с готовностью демонстрирует свои армейские навыки и до сих пор гордится тем, что в составе парашютно-десантного батальона с первых дней сражался в Анголе — на войне как на войне.

Со слов Вайна Якобса следует, что сначала он проходил подготовку на базе в Блумфонтейне, затем его отправили на границу с Анголой. Оттуда его вместе с товарищами по 1-му парашютному батальону Вооруженных сил ЮАР десантировали на север этой страны, и оттуда они с боями шли вниз, к столице Анголы Луанде.

Навстречу десантникам со стороны Намибии шли регулярные части ЮАР и отряды УНИТА. Мощные клещи должны были сомкнуться в Луанде до 11 ноября, то есть до того дня, когда, по решению ООН, Ангола получала независимость. В этот день тот, кто удержит власть, и поднимет национальный флаг. Будет ли на этом флаге звезда Агостиньо Нето или черный петух — символ УНИТА, было еще не ясно. Плохо обученные отряды сторонников Нето терпели одно поражение за другим, фронт трещал, власть в столице угрожающе зашаталась.

В первых числах ноября в конголезском порту Пуэнт-Нуар начали высадку батальоны многотысячного кубинского контингента, прибывшие на выручку Агостиньо Нето. Но первые военные инструкторы с «острова Свободы» появились здесь еще за несколько месяцев до начала крупномасштабных боев в соседней Анголе. С этого момента Пуэнт-Нуар стал тайной перевалочной базой, а сама операция по переброске такого огромного количества солдат и техники в кубинском генштабе получила гриф «секретно» и кодовое название «Карлота». Кубинские спецслужбы через подставных лиц зафрахтовали суда в нескольких странах, и уже вскоре гражданские сухогрузы устремились к побережью Конго под флагами разных государств. Порт назначения — Пуэнт-Нуар. На палубах кубинские военнослужащие, в трюмах оружие и боеприпасы с «острова Свободы». Пожалуй, впервые Фидель Кастро не согласовал свое решение об отправке войск с Москвой. Возможно, на это у него просто не было времени.

Сразу же в порту Пуэнт-Нуар оказались советские специалисты. Они увидели судно под сомалийским, уже выцветшим флагом, на борту которого находился кубинский экипаж. Там же была оборудована учебная точка, где прибывшим кубинцам объясняли, как применяется ПЗРК «Стрела-2М».

Каждый день прямо с палубы сомалийского судна все новые и новые курсанты уходили в Анголу на фронт. Для этого из Конго в Луанду был срочно организован воздушный мост. Кубинцы подоспели вовремя — наступление юаровцев и боевиков УНИТА остановилось. Луанда осталась в руках Агостиньо Нето. И уже 11 ноября тот объявил о независимости Анголы. Став легитимным правителем, Нето первым делом подписал соглашение с Советским Союзом. Ангола была готова принять широкомасштабную военную помощь от СССР.