Гранатометчик спокойно, как на учениях, как на стрельбищах, достает вторую гранату и делает второй выстрел. Бетонная стенка пробита. Пулемет заглох. Но, к сожалению, в этот момент и гранатомет замолкает, пулемет со стороны школы выпускает очередь, и гранатометчик падает раненым.

Боевики действовали малочисленными мобильными группами, у них была прекрасная связь. А разрозненные федералы в своих попытках пробиться в центр каждый раз натыкались на отчаянное сопротивление противника, как будто тот заранее знал о направлении их маневра. Конечно же, боевики прекрасно ориентировались в городе, отходили на заранее подготовленные позиции, всячески изматывали федералов, то есть занимались тем, что в учебниках по тактике называется «бой в городе». Кроме того, они хорошо изучили тактику действия федеральных войск. Как правило, те продвигались по улицам и становились легкой мишенью. Нескольким боевикам, засевшим в здании, удавалось сдерживать крупные войсковые подразделения. От их снайперского и гранатометного огня федеральные войска несли большие потери. После нескольких неудавшихся штурмов девятиэтажек федералы решили поменять тактику. И пошли огородами, через частный сектор. То есть стали действовать на манер боевиков, которые таким образом доставляли себе подкрепление, боеприпасы, продовольствие, эвакуировали раненых. К появлению у себя в тылу штурмовой группы они оказались неготовы. Несколько девятиэтажек удалось занять. И вместе с ними опорный пункт «Минутка».

Общая численность бойцов 34-й бригады, оборонявших опорные пункты на «Минутке», составляла около 150 человек. По разведданным, группировка боевиков в этом районе насчитывала более 500 человек. Запертые в центре города превосходящими силами противника, бойцы понимали, что помощь к ним придет нескоро. Если вообще придет. Понимали это и боевики. Раз за разом их попытки выбить федералов с занимаемых позиций становились все ожесточеннее. Ко всему прочему, боевики начали через громкоговорители призывать солдат сдаваться. Бросить офицеров и выходить с поднятыми руками. В обмен обещали сохранить жизнь.

Ближе к вечеру поставили на окно свечку и крикнули: как она догорит, пойдем на штурм.

Многие из бойцов, оборонявших блокпосты, были срочниками, то есть необстрелянными первогодками, не готовыми вести бой в городских условиях, где нет ни фронта, ни тыла. А противостояли им хорошо вооруженные и дисциплинированные боевики, среди которых было немало наемников: арабов, украинцев, прибалтов. Отсюда и большие потери у федералов. Только 7 августа, как это следует из оперативной сводки штаба временной группировки объединенных сил, убит 41 и ранено 165 человек.

Александр Дрожжин вспоминал, как раненых перенесли под мост, там же сложили весь промедол, продукты. Промедол закончился в первый день. На второй день поймали нетрезвого чеченца, не похожего на боевика, попросили подсказать, где взять спирт для обработки ран. Он взломал близлежащий магазин и вытащил оттуда ящик коньяка. Солдат перевязывали и поливали им раны коньяком.

Надежды на то, что помощь придет вовремя, оставалось все меньше. С Большой земли передали: надо обеспечить координацию действий и ждать. А как ждать, когда без квалифицированной медицинской помощи в окровавленных бинтах ребята начинают просто гнить?

С каждым часом становилось все более очевидно, что раненых надо срочно эвакуировать. Прорваться через плотное кольцо боевиков решил старший лейтенант Дмитрий Ларин.

Он погрузил всех раненых на один БТР и, когда машина тронулась, дал залп системой «Туча», создав дымовую завесу. Несколько дымовых шашек Ларин взял с собой и применил военную хитрость. Выехав на площадь, бросил шашку на броню. Поскольку БТР двигался еще медленно, боевики решили, что он подбит, сейчас остановится, и приняли его за легкую добычу. Не боясь, человек 5–6 вышли из укрытия и побежали за БТР. Их срезали одной пулеметной очередью, бронетранспортер набрал ход и проскочил площадь.

После удачного прорыва Ларина боевики с остервенением продолжали штурмовать опорный пункт. А помощь к обороняющимся так и не дошла…

Как и на опорном пункте «Долина», на «Минутке» было плохо с водой и медикаментами. У некоторых раненых уже начиналась гангрена. Они уже не просили о помощи. Может, понимали, что помощь к ним не придет. Офицеры решили: надо рискнуть и попробовать еще раз вывести раненых из огненного кольца. Снарядили группу. Тяжелых несли на руках. Легкораненые должны были передвигаться сами. Их прикрывали всего пять вооруженных солдат. Возглавил группу старший лейтенант Олег Моисеев. Он повел отряд огородами через частные дома. Старались идти как можно быстрее и без шума. Кругом боевики. К счастью, им удалось найти брешь в плотном кольце блокады. Но, подходя к Ханкале, надо было что-то придумать, иначе свои же примут их за боевиков и положат в поле. И тогда Олег собрал у раненых все бинты, обрывки полотенец и простыней. Связал всю эту груду тряпья в нечто похожее на флаг. Так и двинулись. А еще запели во все горло «Катюшу». Она-то и спасла им жизнь на последнем отрезке пути к своим…

Солдаты на посту удивились — кто такой наглый, идет по темноте с белым флагом? На войне в таких случаях возникает желание нажать на спусковой крючок и положить всех. Потом услышали русский мат — чужие так ругаться не будут. А они еще и песни поют? Ну, это точно наши.

Перво-наперво вышедшим из окружения дали напиться. После этого Моисеев и сопровождавшие его бойцы загрузили в вещевые мешки, сколько могли, боеприпасов, воды, медикаментов, продовольствия и отправились обратно. В пасть смерти. Возвращаться было еще труднее. Каждый понимал, один раз вырвавшись из лап смерти, что второго такого шанса он, возможно, уже не получит.

Боевики после неудачных попыток захватить «Минутку» получили от своего штаба команду прекратить боевые действия и попробовать договориться. От имени полевого командира — командующего юго-восточным фронтом Хункара-паши Исрапилова — федералам предложено начать переговоры. Причем тональность, в которой было сделано это предложение, была несколько неожиданной.

Николай Рыжук, в августе 1996 года имел звание капитана, исполнял обязанности командира группы специального назначения 34-й бригады. Именно он вышел на переговоры: «Когда мы разговаривали с Исрапиловым, он вдруг сказал: чего нам воевать, уже везде перемирие, вы у меня человек 20 положили и мы столько же у вас, зачем продолжать. Ну, я промолчал о том, что они ни одного нашего на «Минутке» не положили. Они считали, что у нас тоже большие потери, и поэтому предложили — давайте заканчивать эту войну, наше руководство с вашим уже договорилось на высшем уровне.

В результате переговоров была достигнута договоренность о выводе с опорного пункта 40 человек, в том числе 17 раненых. На следующих переговорах Исрапилов взамен на согласие выпустить из окружения группу бойцов требует оставить оружие, боевую технику, заложника».

Полевой командир сказал, что поскольку он готов дать своих людей для сопровождения, ему нужна гарантия, что с ними ничего не случится — значит, нужен заложник, и не солдат, а офицер. Заложником стал командир роты старший лейтенант Олег Моисеев.