Внешне Лада не отреагировала, мысленно проклиная всех демонов скопом. Какого тролля они вылезли из своего Нижнего Мира и настойчиво суют нос не в свое дело? А этот оказался еще и слишком внимательным и дотошным. Будто мало ему того, что он получил от ее внучки. Зачем поганцу взваливать на себя лишнее, ведьма не понимала, не верила в его альтруизм и искренность. Здесь ей виделись две возможные причины столь повышенного внимания к жизни Алинро, и обе вполне правдоподобные.

Первая: собственно, сам договор. Заключенный по всем правилам, он должен был обязать демона честно исполнять обязательства, а случись что с Аленьким, это отразится и на сидящем напротив Лады мужчине с обжигающим алым взглядом. Вот только ведьма сомневалась, что он настолько наивен, честен и глуп, чтобы не оставить себе лазеек, а узнать подробности сделки она и не надеялась – или не скажет, или соврет. Да и сам он говорил, что ответит только частично.

Вторая: демон ищет какую-то неочевидную для Лады выгоду. Вот только какую? Ничего дельного на ум не приходило. Каким образом Алинро может быть связана с его заботами – непонятно, дико и странно. Оттого и еще больше страшно, ведь как раз тут-то и можно было ожидать любую, самую невероятную подлость.

Фенриру надоело смотреть на безучастное выражение лица Лады, казалось, ее не слишком обеспокоили его намеки. Так уверена в себе и сохранности своих тайн, или просто блефует? Ничего, – губы асурендра дрогнули в намеке на улыбку, – при необходимости он сумеет вывести ее из равновесия. Пока же Фенрир попробовал зайти с другого бока:

– Лада, – негромко и доверительно позвал он, – я последний, кто причинит Алинро вред.

Ведьме понадобилось несколько секунд, чтобы вынырнуть из собственных размышлений и осмыслить сказанное.

– Ты уже… – она осеклась и с недоумением взглянула на демонов.

Рангар кивнул, подтверждая слова Фенрира. Тот продолжил:

– Однако чтобы уберечь ее, мне нужна твоя помощь, проще говоря, информация. Та, которую мы раздобыть не смогли. Без этих знаний я могу упустить что-то важное в будущем.

– Куда ты успел втянуть Альку? – севшим голосом уточнила Лада.

– То есть ты готова к сотрудничеству?

– Говори!

Асурендр указал на архистража.

– Информацию по тебе собирал он, пусть он и говорит.

Лада смерила ищейку оценивающим взглядом. Она словно заново его увидела и теперь задумалась о реальном мастерстве демона в том, чем он занимался. Такой странный, не слишком-то и похожий на демона, каков он в деле? Пока что все, о чем сообщили новые знакомые, повергало в уныние. Слишком уж глубоко и тщательно они перетряхивали ее прошлое. И если заносчивый, явно обладающий властью демон упомянул слово «помощь», значит, есть нечто такое, что его действительно беспокоит, даже если это лишь средство манипулировать ею. Выходит, Лада была права: он преследует свои цели. Проклятье, Аленький, куда же ты влезла?

Рангар тем временем вспомнил события почти пятилетней давности и непроизвольно поморщился. Когда Ланиэль и Арутиэль услышали об эльфе с разноцветными глазами, они взбесились и послали архистража примерно туда же, куда сегодня весь вечер отправляла Лада. Связываться с тайнами жрецов изначальных стихий найдется мало желающих. Единственное, что склонило чашу весов в пользу ищейки и все же позволило ему убедить девчонок сотрудничать, это желание собрать компромат на условного противника. Во внутреннюю междоусобицу среди Ареалов Рангар подробно не погружался, но знал о негласном противостоянии стихийников. Кому как не огневикам больше всех хотеть ослабить влияние водников, а в Тауринэле заправляли именно последние.

Добраться до нужных сведений оказалось непросто. Почти год они скрупулезно плели тонкую сеть интриг и осторожно собирали обрывочную информацию из разных источников, чтобы сложить ее в единую мало-мальски понятную картину, и все равно еще оставались слепые пятна. Действовать более радикально не рискнули – все же не тот уровень. Нельзя было вызвать подозрения, да и Фенрир не давал согласия на втягивание в это дело ни дополнительных сил, ни политического подтекста. С такими скудными ресурсами, которые имелись на руках у ищейки, он сделал все, что мог. Сестрички славно потрудились, архистраж гордился своими малышками, в результате ему было что рассказать своему лорду.

Нацепив на лицо маску снисходительности, будто то, что Рангар собирался озвучить, не стоило ему неимоверного труда и напряжения в течение длительного периода, ищейка кратко изложил основное:

– Тауринэль – твоя родина, именно оттуда ты перебралась в Человеческую Империю, где и познакомилась с будущим мужем. Потому-то ты беспрепятственно вхожа в Светлоэльфийские Ареалы, чем периодически пользуешься. После исчезновения Вирсэля ты возила Алинро в Тауринэль, где жрец, являющийся твоим отцом, – тут Рангар не удержался и хмыкнул, уж больно невероятно сие звучало, – что-то над ней магичил.

В самом деле, когда Арутиэль озвучила степень родства Санрэль с верховным жрецом Тауринэльского Ареала, Рангар решил, что эльфийка над ним издевается. Но Ланиэль, пожав плечами, с серьезным видом подтвердила слова сестры. Саму ведьму они не знали, поэтому не понимали, отчего демон так недоволен, информация была проверенная и ошибка исключалась. Эльфы, как понял Рангар, никаких странностей относительно данной темы не видели, и оставалось только гадать, как так вышло. Можно было предположить высококачественную иллюзию, хотя все равно это смахивало на полный бред: благородная эльфийка, дочь жреца одной из стихий, вдруг решила переселиться к людям, выйти замуж за человека и сменить личину, тратя неимоверное количество сил на подпитку иллюзии.

Этими соображениями архистраж и поделился с Фенриром. Тот тоже согласился насчет сомнительности подобного варианта. Тем более Лада явственно ощущалась человеком, даже аура ничем эльфийским не отсвечивала. Способные провернуть такой фокус мастера демонам даже приблизительно в природе не встречались. Загадка. Различные способы маскировки, конечно, имелись, но при должном уровне сил, а уж и он, и асурендр ими обладали, все наносное тут же облетело бы, как листва по осени.

– И какое отношение это все имеет к возможной опасности для Али? – бесстрастно поинтересовалась Лада, когда ищейка кратко перечислил известные факты. – Ничего нового я не услышала, и связь с эльфами нам жить не мешала.

– Не торопись, – спокойно произнес Фенрир и кивнул Рангару, чтобы тот продолжал.

– Так получилось, что во время сбора информации о тебе открылись и некоторые подробности проведения ритуала обретения силы жрецами водной стихии, а еще мне в руки попала одна вещь…

– Совсем рехнулся? – перебила ищейку Лада, наконец-то теряя хладнокровие. – Удивлена, что ты до сих пор жив!

Рангар самодовольно улыбнулся, на что она добавила:

– Уверяю, это ненадолго. Уж я позабочусь, чтобы в Тауринэле вытравили всех крыс, с помощью которых ты так глубоко пролез, ну и намекну, куда именно ушли сведения.