Противопехотная граната, она и есть противопехотная. Еще хорошо, что башня закрыла его от осколков. Запросто могло ими посечь. Запросто.

А граната… Не беда, у него есть другая и на этот раз она угодит точно туда, куда надо. Сделает свое дело.

Антон взглянул в сторону острова. Выстрел Дядюшки-волка убедил его, что с тем все в порядке. Как сейчас? Может быть, ему нужна помощь?

Ничего не было видно на этом острове. Он не смог определить даже, откуда его напарник стрелял. Нет, стоп, не совсем спокойно. Кажется, кое-кого пулеметные очереди встревожили. Вот из кустов выскочили трое преследователей и наперегонки кинулись к танку.

Не беда, они еще далеко. Первым делом надо громадину стреножить. А ну как начнет всякие маневры, чтобы стряхнуть его в воду? Или рванет к острову, поближе к своей пехоте.

Ничего подобного. Он сейчас покажет. И в трансмиссию точнехонько попадет, и от осколков спрячется за башней. А после этого надо придумать, как успокоить экипаж боевой машины.

Ничего, придумается. Вот еще бы как-то перетащить сюда Дядюшку-волка. Уж они вдвоем…

Что-то вокруг него изменилось, произошло что-то странное. На него почему-то упала гигантская тень.

Тень? Сверху?

Повинуясь инстинкту, Антон быстро поднял голову, взглянул наверх.

И оцепенел.

С неба, казалось прямо на него, падало гигантское дерево.

Удача распростерла над ним свои крылья. Теперь Хур-синеусый был в этом уверен полностью.

Как еще называется ситуация, при которой он надул всех своих врагов? Всех, всех… И выиграл главный приз. Захапал его, урвал, сделал своей собственностью. Сейчас осталось только активизировать его, и дело в шляпе. Теперь он на вершине горы.

Дай только время…

Время…

Лежа в тесном, теплом, слегка сыроватом лежбище спасательной капсулы и прислушиваясь к тому, как рядом, за не очень тонкой, эластичной перегородкой работает антиграв-двигатель, Хур-синеусый подумал о том, что времени у него по-прежнему очень мало, что он может не успеть.

Да, теперь все может сорваться лишь оттого, что ему не хватит нескольких очень коротких отрезков времени.

Хватит. Не может быть, чтобы не хватило. Иначе все предыдущее вовсе не имело смысла, было сделано зря. А долгая жизнь научила Хура-синеусого тому, что ничего в этом мире просто так не происходит. Все рано или поздно чем-то заканчивается. Любое, вроде бы незначительное действие может привести к таким последствиям, что даже охнуть не успеешь. Что же говорить о тех действиях, которые предпринимаются в течение всей жизни?

Он? Да, он действовал. Учился, овладевал мастерством, жил, думая лишь о том, что когда-нибудь станет настоящим мастером, сотворит шедевр… ну и так далее… Оказывается, все это было нужно лишь для того, чтобы на склоне жизни, окончательно разуверившись в том, что она имеет великую конечную цель, вытащить главный выигрыш, дернуть великого утконосого бога за осязательные усики.

Кстати, ему еще надо было и вовремя понять свое предназначение, и просчитать последствия, и успеть совершить необходимые действия.

Понял, просчитал, совершил.

Неужели после всего этого он возьмет фальшивую ноту? Ни в коем разе. Все будет в самом лучшем виде, все будет как в сказке.

Главное, после того как капсула приземлится на планете, он не должен ни в коем случае терять времени. Необходимо сразу же найти укромное местечко, в котором никто его не найдет. Потом дождаться полной активизации симбиота, а затем, после того как это произойдет, дать ему с собой слиться. А дальше можно праздновать победу, палить из всех орудий и танцевать весенний танец красноперых, трехголовых такунов.

Он победитель, если сумеет все сделать быстро. Потом… на его поимку, конечно, будет отправлена охрана корабля. После того как капсула коснется поверхности планеты, после того, как вырастет кустарник-прыгунок и возникнет прыжок-поле, она, эта охрана, и появится. Не успеешь дважды щелкнуть дыхательцами, как эти ребята уже явятся по твою шкуру.

Но охрана корабля в основном состоит из младших мастеров. В их обучение входят кое-какие военные дисциплины, и они даже смогут начать его поиски, а если попадутся враждебно настроенные аборигены, они им покажут кузькину мать. Однако это не дроки, далеко не дроки.

Дроки.

Подумав о них, Хур-синеусый ощутил, как у него от волнения затвердели кончики хваталок.

Нет и еще раз — нет. Главный распорядитель тоже терпеть не может дроков. Он их разбудит только в самом крайнем случае. А там наверняка будет уже поздно.

Хур почувствовал, как у него по телу разлилось приятное, сытое тепло.

Верные умозаключения. Правильные. Он все еще на короткой ноге с судьбой, он все еще поддерживает с ней хорошие отношения.

Спустя самый малый отрезок времени спасательная капсула сообщила ему, что планета, подходящая для посадки, найдена. Она оказалась настоящей помойкой, поскольку живущие на ней разумные, истребив сначала почти всю окружающую среду, затем почти вымерли сами. Такие планеты, пока их обитатели окончательно не подохнут, а экология не восстановится, для посещения считаются бесперспективными. Но этого ждать еще и ждать.

С другой стороны, в пределах досягаемости спасательной капсулы планет с лучшими условиями просто не было. По крайней мере, по ее поверхности можно было передвигаться без скафандра. Короткое время.

А ему много и не надо. Всего лишь дождаться активизации симбиота, а сольется он с организмом совсем быстро, в считанные самые короткие отрезки времени.

Итак, решено!

Он дал спасательной капсуле разрешение на посадку и еще раз мысленно повторил порядок действий. К тому моменту, когда она коснулась грунта планеты, Хур-синеусый уже тщательно изучил место предполагаемой посадки. Это был не очень большой остров, один из огромного скопления похожих на него островков. Судя по снимку, на его поверхности было по крайней мере три места, в которых имело смысл провести активизацию симбиота.

Все три могли оказаться глубокими пещерами, но Хур-синеусый на худой конец был согласен и на неглубокие выемки, позволяющие скрыться от поисковой команды, дающие ему хотя бы самый малый выигрыш во времени. В большем он и не нуждался.

Так какую из них он сделает своим логовом?

Выбор был нелегкий, и беглец сделал его лишь в самый последний момент. Уголок был не самый дальний и не самый близкий. Объяснение этому было. Слишком близко — опасно. Слишком далеко… Ему не понравилось, что на островке обнаружилось некоторое количество аборигенов.

Бояться? Ну, нет, слишком много чести, чтобы он их боялся. Но некоторую осторожность проявить следовало. Кто их толком знает, этих мыслящих, умудрившихся превратить свою планету, свой дом, в свалку? Вдруг надумают выкинуть какой-нибудь фокус? С другой стороны, его появление для них наверняка будет шоком, от которого они не скоро оправятся.