В комнате случился острый приступ кашля. Особенно старался сосед, пораженный моей формулировкой.

- Что?! – Айя владела голосом хорошо, поэтому у нас чуть не вылетели стекла. – Он обесчестил Эдну! Надругался над бедной крошкой! И обязан на ней жениться!

- Уверены? – я осмотрела пострадавшую сторону и строго спросила: - Винсло, ты много пьешь?

Парень удивленно приподнял одну бровь и покачал головой.

- Вот видите, он столько не выпьет. Вопрос спорный: кто над кем надругался. Но у меня есть решение! – Айя заинтересованно подалась вперед, а Винс расслабился и хмыкнул. - У нас проходит по делу один знакомый менталист, давайте спросим у нее: кто врет. Дамочка не болтлива, так что о сохранности тайны можете не беспокоиться.

Мачеху мое предложение не впечатлило. Девица же покрылась красными пятнами, выгодно подсвеченными расцветкой платья и попыталась выйти в дверь. Но неожиданно на ее пути выросло премиидобывательное препятствие:

- Оргия? – без особой надежды спросил комендант.

- Да! – актриса радостно взвилась, найдя новый повод прицепиться к Винсу с женитьбой.

- Что вы врете! - в сердцах плюнул на пол старик. – Тут кара со шваброй! Какая может быть оргия?!

- Мы только начали, - Айя заметалась глазами по комнате. Как назло в образцовом минимализме придраться было не к чему.

- Вот когда дойдете до дела, тогда и зовите. Но вряд ли у вас что-то получиться. Она же тут! – и бросил на меня злой взгляд. Ага, я всему общежитию не даю погрязнуть в пороке и разврате.

Мачеха сердито затрепетала носом. Единая, это ж, сколько актерского мастерства растрачивается впустую.

- Кстати, почему эти двое живут в одной комнате?! Неженатая девушка и молодой парень, это ли не сводничество?!

Комендант замялся.

- Тут такое дело… когда пришли документы… я ж не знал… написано Н. Хэштер и В. Аммертоун. А по приказу кабинета министров служащих правопорядка следует селить в отдельные спальни, чтобы не мешали высыпаться. – Мы с Винсом дружно уставились на стену, за которой жил рычащий дракон. – В общежитии свободных мест больше не было. А я человек маленький, и терять свою монету за нарушение приказа не собираюсь.

Мачеха для острастки еще повозмущалась, но аплодисментов и цветов не дождалась. Подхватив богатую невесту под руку, с видом несломленного пленного промаршировала на выход.

А нас с соседом ждала занятная книженция в синей обложки с золотым тиснением. «Искусство флирта или как найти себе мужа». Не буду спрашивать у мэтра, где он нашел эту, с позволения сказать, литературу, мне моя психика дорога как память.

На обложке в бесстыдной позе был изображен молодой человек в расстегнутой рубашке.

- Ну-ка, - я притянула к себе книгу. Пересчитала кубики и подняла задумчивый взгляд на Винса. – А их может быть двенадцать? Раздевайся, будем ревизию проводить.

Сосед сжал воротники и попятился:

- Нелька, если ты меня сейчас начнешь трогать, я за себя не отвечаю! Имей совесть, зараза!

Что-то он нервный какой-то. Эх, не удалось мне под шумок пощупать его кубики.

В этот вечер из комнаты номер тридцать шесть раздавался неприличный хохот. К нам даже пару заглядывали соседи, убежденные, что мы принимаем противозаконные вещества. Чтиво оказало очень уж веселым. Нельзя, никак нельзя с серьезным лицом читать про наклоны головы, сложение губ в трубочку и томные взгляды.

Вот что за совет: игриво прикусить губу. Хоть бы написали чью! Если объекта соблазнения, то на дальнейший флирт можно откровенно забить.

Или глубоко вздохнуть. Мол, так грудь невзначай демонстрируешь. Ага, самое то, только если он врач и может заинтересоваться вашим неестественным дыханием.

- Нелька, хватит, - согнулся от хохота Винс, медленно перебираясь на пол, когда я в очередной раз прокомментировала «стопроцентный совет». – Ты можешь просто мило улыбнуться?

Я послушно растянула уже болящие губы.

- Нет, это ужас какой-то. Ты подобной миной и медведя после глубокой спячки отпугнешь. Просто думай о чем-то приятном.

Хм, это я могу. Например, о карамельках. Такие вкусные были. Я весь мешочек в присест умяла. Это единственный подарок в моей жизни просто так, от души, не по случаю праздника. Если, конечно, не считать жабу, которую мне принес соседский мальчик в пять лет, с трогательным бантом на шее.

- Вот то, что нужно, - с довольным тоном похвали меня Винс. – Ты такая умница, особенно если не стараешься. – И гораздо тише продолжил: - Это-то в тебе и привлекает. Ты настоящая. Егозевая, дурная, но живая. Когда много времени провел в обществе актеров, начинаешь ценить в людях честность. Да со мной рвались общаться, только потому, что я пасынок той самой Аммероут. Надеялись, она им поможет устроиться в театре, хотели попасть в узкий круг избранных, прикоснуться к славе. С тобой же все по-другому, ты ценишь во мне меня, а не придаток к фамилии.

Стало трудно дышать. Ощущение, что грудная клетка сжалась, сдавливая сердце, а то отчаянно борется за свободу.

- Ты хороший, - буркнула я, ощущая разливающееся по щекам тепло.

- Нелька-нелька, мачеха как-то заявила, что я отмороженный. Не умею я фонтанировать чувствами направо и налево. Но с тобой это легко получается. Неужели в вашем пансионе все такие?

Я еле заметно выдохнула в сторону. Хорошо, что сменили тему. Разговор стал подходить к опасной грани, за которую сейчас шагнуть я не готова. Но все равно хочется забраться парню на руки и замурлыкать.

- Шутишь? Я лучшая среди худших. Обучение в пансионе стоит дорого, так что там чуть ли каждая с золотой ложкой во рту. Но как часто родители за восемь лет навещают своих девочек? Редко кто приезжал поздравить с днем рождения. И все. Там жили либо такие как я, которые не сошлись характерами с новыми мамами, либо те, кто из наследниц резко переквалифицировались в инструмент для привлечения денег в семью. Была ты единственным ребенком, тебя на руках носили, а потом хоп и младший братец, гордость и отрада. А теперь рассматривают только в качестве варианта кому бы подороже продать, чтобы самому поменьше заплатить, ведь выпускница пансиона Святой Единой Защитницы это престижно.

Мы замолчали, каждый погруженный в свои думы. Не скажу, что в пансионе жилось плохо. Да не кормили за проступки, да строгие мэтры. Но в целом терпимо. Мой характер уже порядком испортившейся безразличием отца и войной с мачехами – не сахар. Но в тоже время