И Вальтер фон дер Фогельвейде язвительно шутит по поводу Вельфа: «Если бы его доброта соответствовала его огромному росту, он обладал бы многими добродетелями».

До весны 1213 года всеми нелюбимый Оттон IV укрепился на Нижнем Рейне, поддерживаемый городами Аахеном и Кёльном. Но военные действия против Штауфенов ему не удавались. Поэтому он вернулся в свои родовые владения в Саксонии. В районе Брауншвейга он собрал войско, собираясь пойти войной на упрямого саксонского противника, архиепископа Альбрехта Магдебургского (1205—1232 гг.). Вельф сжег всю магдебургскую землю, однажды ему даже удалось разбить войско архиепископа, но решающей победы над противником он не одержал и здесь, лишь опустошил ландграфство Тюрингию и взял там несколько крепостей. Когда в октябре Оттон IV возвратился в Брауншвейг, он еще больше, чем прежде, был далек от решительной победы.

Тогда Фридрих, поддерживаемый богемскими и тюрингскими войсками, решил прорваться в центр власти Вельфов и завоевать Брауншвейг. Но Оттон IV основательно укрепил Кведлинбург: изгнал оттуда проживавших там монахинь, обвинив их в симпатии к Штауфенам, и превратил старый оттонский женский монастырь в неприступную крепость. Здесь Фридриху с его войском пришлось задержаться, и теперь уже штауфеновские солдаты грабили страну и население. Страдания и нищета должников оставались неизменными.

Упорный затянувшийся бой между Штауфенами и Вельфами разрешился вне пределов Германии. Стародавний спор между французскими королями и англо-норманнской сверхдержавой, разросшейся через Нормандию, Пуату и Аквитанию на французском пространстве, послужил тому толчком.

Уже в 1206 году король Филипп II Августейший одержал победу над английским королем Иоанном и вынудил того вернуть Франции французский лен к северу от Луары. Кроме этого, английский король сам усложнил свое положение, вступив в спор с папой Иннокентием III по поводу занятия поста архиепископа Кентерберийского. Иоанн отклонил кандидата папы, кардинала Стефана Лаутона (ум. в 1228 г.), и не пустил его в страну. Папа ответил интердиктом на Англию в 1208 году и отлучением английского короля от церкви в 1209 году.

Король Филипп усмотрел в этом свой шанс. На совете в Суассоне в апреле он призвал баронов к нападению на Англию, выступая одновременно исполнителем воли папы на введение интердикта на островном государстве. Интердикт означал запрет на все духовные и церковные действа — никаких месс, никаких исповедей, никаких причастий, то есть отмену всех священных средств милости Божией. Для людей Средневековья — ужасное наказание, чью жестокость современные люди даже не способны осознать.

Под впечатлением отлучения от церкви, интердикта и угрозы нападения король Иоанн покорился папе и принял от него английское королевство в виде лена. Отныне французский король не сможет отважиться захватить остров, чьим верховным сувереном стал сам папа.

Французский король решил, раз уж он собрал войско и основательно вооружился, произвести карающий суд над могущественным графом Фердинандом Фландрским (1211—1233 гг.), противящимся захватническим планам короля Филиппа и тем самым нарушающим вассальную верность. Королю Филиппу не удалось покорить восставшего, более того, граф открыто перешел на сторону Англии и принес ленную клятву королю Иоанну. Графы Булонский и Голландский присоединились к нему. Они решили — пришел час освобождения от ленной зависимости от Франции.

При столь счастливых предзнаменованиях король Иоанн в феврале 1214 года прибыл в Южную Францию, намереваясь вторгнуться оттуда во владения французской короны и вновь отвоевать себе потерянный французский лен.

Императору Оттону IV предстояло осуществить нападение с юга и атаку с севера для смертельного захвата в тиски Французского королевства. Но он медлил с исполнением военного плана. В районе Маастрихта Вельф встретился с союзниками, графами Фландрским и Булонским, а также с герцогом Брабантским. В июле 1214 года войско собралось в районе Валенсьена, усиленное английскими частями под командованием графа Вильгельма Солсбери, сводного брата короля Иоанна. Войско во главе с королевским братом не могло быть незначительным.

А на юге жребий был уже брошен. Король Иоанн завоевал и укрепил город Анжер, столицу графства Анжу. Когда наследник французского трона, будущий король Людовик VIII, пошел на штурм во главе осаждающих войск, Иоанн Английский впал в панику и сбежал из надежно укрепленного города. Таким образом, англо-вельфский план нападения рухнул.

Король Филипп мог теперь не бояться удара с тыла. Он взял в монастыре Сен-Дени священное боевое знамя французских королей (орифламму) и поспешил во Фландрию. Там он захватил Турне и 27 июля 1214 года встретился при Бувине с превосходящим по численности войском императора и его союзников.

Результат битвы балансировал на грани. Оба, и император, и король, сражались храбро. Король Филипп, в ходе битвы сброшенный с коня, едва избежал смерти. Лошадь императора под ним получила тяжелую рану. Исход решили французская кавалерия, рыцарство, а также французские города, впервые участвовавшие в бою как самостоятельные отдельные подразделения. Император Оттон, так же как ранее его английский союзник Иоанн, в полной панике пустился в бега. Золотой имперский орел попал в руки французов. Французский король по-рыцарски приказал исправить сломанные крылья орла и послал символ империи Фридриху в знак победы.

Оба полководца, Иоанн Английский и Вельф Оттон IV, производили впечатление неудачников: несмотря на превосходящие по численности войска и выдающуюся стратегическую концепцию, они потеряли веру в победу и самих себя.

Победа при Бувине изменила соотношение сил в Европе. Победоносная Франция в несколько раз увеличила свою территорию. В Англии король Иоанн под впечатлением поражения предоставил своим баронам большие свободы в знаменитой «Маgna Charta Libertatum».[10] Столь чрезвычайно важный для европейской истории документ подписали на Лугу Раннимеда между 15 и 19 июня 1215 года. Хотя, разумеется, он не являлся указом о вновь подаренной миру демократии, а лишь перекладывал бремя власти с плеч одного на плечи многих.

Для Германии победа при Бувине означала закат звезды Вельфа. Правда, он еще удерживался в Аахене и Кёльне, пребывая в полном бездействии до Пасхи 1215 года. При приближении войска Фридриха, к тому же раздраженный безудержной страстью к игре своей новой жены, дочери герцога Брабантского Генриха I (1186—1235 гг.), сильно задолжавшей состоятельным кёльнским купцам, император тайно покинул город, то есть попросту сбежал. Он отступил к Брауншвейгу.

Но Фридрих продолжал великодушную примирительную политику. Герцоги Брабантский и Лимбургский, недавние сторонники императора Оттона IV, покорились ему. Фридрих принял их с честью. Брабантский герцог оставил ему сына в заложники.

Но Фридрих ясно продемонстрировал свое желание строить правление не только на власти, и отдал брабантскому герцогу в лен город Маастрихт. В начале октября рейнский пфальцграф, Вельф и племянник императора Оттона IV, умер бездетным. Фридрих отдал Пфальц герцогу Баварскому, Людвигу, рассчитывая покрепче привязать к себе влиятельного князя, враждебно настроенного к нему во время альпийского похода. С тех пор дом Виттельсбахов властвовал в Баварии и в Пфальце до структурных изменений в 1918 году, которые мы не хотели бы называть не вполне подходящим словом «революция».