– Ничего не делать. Ребёнок имеет право на общение с отцом. И ты сама рассказывала, как он к ней привязан. И чтобы я больше не слышала про «не нужна». Мы ещё ничего не сделали, чтобы подтвердить твой нелепый диагноз. Я уверена, что не всё потеряно, ведь в Питере работают мировые светила. И хватит об этом, что воду в ступе толочь. В конце концов, я могу отвезти Вареньку и привезти назад. Не паникуй, всё не так плохо. По мороженке?

Людмиле что-то подсказывало, что этим двоим нужно обязательно встретиться. Лерка трусит, боится сама себя. Неужели любит Трошина? Очень похоже. Но ведь она, по его милости, осталась бездетной, забыть такое невозможно, а простить, тем более. Но ненависть и обида постепенно уходят из её сердца, освобождая место равнодушию и неуверенности в себе, где-то, даже, обозначая свою вину в случившемся. А между этими двумя противоположностями ещё цепляется за душу мяукающая любовь и просит пожалеть её…

Роман уже был в городе. Почти сразу с вокзала ноги сами принесли его к дому Леры, где он спрятался за кустами, когда увидел, как его девочки выходили из дома вместе с двумя другими. И как Лера остановившимся взглядом долго смотрела в его сторону, а Варька тянула её за руку, пытаясь сдвинуть мать с места. И как его жена что-то рассказывала своей спутнице, чуть не плача, и как они остановились, чтобы купить мороженое… И, если бы сейчас на его голову свалился кирпич, это было бы самым лучшим выходом из тупика, в который он загнал себя. Сам, своими собственными руками, своим собственным х…

Ближе к вечеру Люда привезла ему дочь. Да, красивый мужик, ничего не скажешь, правду говорила её бабушка: «Красивый муж – не твой муж». Вот только глаза, как тонкие треснувшие льдинки, тусклые, безжизненные, цвета зимнего моря, какие-то даже грязноватые, отталкивали. Но когда в поле его зрения попала Варвара, они заблестели, заголубели, засияли маленькими звёздочками.

– Девочка моя, я так соскучился, еле дождался… – Голос мужчины сорвался, глаза затуманились.

– Папочка, ты теперь всё время будешь надолго уезжать? А мы с мамой будем одни жить? – С порога огорошила своего отца Варя.

Трошин поднял вопросительные глаза на Люду. Она покачала головой, мол, никаких надуваний в уши Лера не делает. Просто пытается объяснить, как может. Он понял.

– Такая у меня работа, доченька. Но я буду вам звонить, подарки присылать, и очень-очень скучать. Тебе нравятся мои презенты? Ты расскажешь, что тебе ещё хочется, чтобы я знал?

– Надо говорить рresents, папа!

И они ушли, обсуждая насущные проблемы и по-русски, и по-английски. Жара спала, и Людмила решила вернуться к своей новой, но такой уже дорогой подружке. План созрел мгновенно, а почему бы и нет? Позвонила Андрею, тому самому, из леса. Он поступил в лесотехнический, и они несколько раз, по-дружески, пересекались. Договорившись об очередной встрече, вытащила Лерку на воздух, прогуляться. И «случайно» встретив Андрея, потащила их на пароходик, любимое место времяпровождения и досуга. Люда ещё раньше заметила, что Лера нравится лесному человеку и очень надеялась, что он немного отвлечёт её от тяжёлых дум.

Они уже выходили на пирс, когда тренькнул телефон.

– Ой, Роман! А вы где? Так это недалеко, подходите к нам. – И объяснила, куда.

Лера не слышала разговор, на что и был расчёт. Они устроились в кафе на улице в тени деревьев, решили выпить по бокальчику винца, еле уговорив волновавшуюся мамашу.

– Роман отзванивается периодически, всё хорошо. Глоток не помешает, струну немного отпустит, расслабишься. А я сейчас, кое-куда сбегаю.

Люда уже увидела Трошина с девочкой и, спрятавшись за деревом, отпустила ситуацию в вольное плавание.

– Здравствуй, Лера. – Трошин пробежался взглядом по парочке.

– Дядя Андрюша, привет! Мой папочка приехал, смотри, что он мне купил. – Варька стала показывать куколку в коробочке со всякими причиндалами.

А её мать так и застыла с бокалом вина в руке. Из глубины души стала подниматься боль, как будто в чуть зажившей ране снова поковырялись. Ну, зачем он здесь? Да ещё и Варенька смотрит на него своими круглыми глазёнками так влюблённо!

– Здравствуй, Роман! Пообщались?

– Мамочка, а почему ты не целуешь папу, разве ты не соскучилась? И когда мы уже домой пойдём? Я устала.

И что? Что говорить? Как объяснить этому замечательному ребёнку, которому нужны и мама, и папа, их новый статус? Лера растерялась настолько, что, подскочив, чмокнула Романа, заалела, растерялась, чинно откланялась, и они пошли в сторону метро.

Людка ликовала, подскочила к удивлённому Андрею, заговорила его, отвлекая от случившегося. Надо, надо Трошиным поговорить…

Варька вертелась и скакала и, взяв их за руки, подпрыгивала и улетала в небо, вереща от восторга и радости. В метро уселась между родителями, обнимая и прижимаясь к ним по очереди. Что-то щебетала, пела, читала английские стишки, всё время, заглядывая в глаза то маме, то папе. Ребёнок был счастлив и уснул на руках своего отца.

– Мы недалеко живём от метро. Донесёшь? Не хочется будить, у неё сегодня столько впечатлений. – Еле разлепив рот, попросила Лера.

– Да я готов нести её всю жизнь, и куда угодно. Неужели это непонятно? – Он ответил немного с раздражением. – У тебя не получится открутиться, нам надо поговорить. Какой бы я ни был сволочью, дочку никому не отдам.

– Я не готова была сегодня что-то обсуждать…

– Я уже понял, что разрушил твои планы. Извини, у тебя будет предостаточно времени, когда я уеду. Быстро же ты нашла мне замену…

– Что? Быстро, что? И это говорит тот, кто и не искал замену мне, она, просто, всегда была рядом. – Лера старалась держать себя в руках, но обида всё сильнее и ощутимее напоминала о себе, вонзалась в сердце, перекрывая возможность дышать и соображать. – Прошу тебя, лучше молчи. Я терплю тебя только из-за дочери.

До квартиры дошли молча. Лера забрала девочку и закрыла дверь перед носом Трошина, предупредившего её, что утром он появится однозначно.

Как заснуть? Болит всё, такое впечатление, что её переехал каток. И нет такой таблетки, таких микстур и капель, которые бы помогли. Капли, валерьянка. Она встала, накапала и вышла на балкон, сразу же отшатнувшись назад и вылив содержимое на плитку. Во дворе, напротив окон, сидел Роман. И вспомнилась другая квартира, другой двор, пожар и сосед Виталий… Она сползла по стене, услышав тихое: «Лера…»

Королева – Шантеклера – Лера…

А наутро опять сюрпризы. Варя ни в какую не соглашалась гулять без мамы. Ну что это