– Ни в коем случае! – Надежда замахала руками, представив, как отнесется муж к такому предложению.

Хотя, возможно, ему понравится, что Надежда никуда не ходит, только сидит целыми днями, уткнувшись в компьютер. Да, но понравится ли это самой Надежде? Определенно нет. Она человек общительный, а тут придется разговаривать только с этим занудой и ипохондриком Шороховым. Да лучше сразу повеситься…

– Гонорары, естественно, пополам, – продолжал соблазнять ее Михаил. – А при хороших тиражах гонорары могут быть неплохими… Подумайте над моим предложением!

– Нет, нет и нет! – резко ответила Надежда. – Вы уж как-нибудь сами… то есть сам. Вы же, в конце концов, писатель, вам, как говорится, и книги в руки!

– Да, но только я понятия не имею, как писать детективы. Я их никогда в жизни даже не читал…

– Да что вы?! – В голосе Надежды прозвучало недоверие. – А что же вы читаете?

– Исключительно литературу категории «А»! – с гордостью ответил Михаил.

– Это что же за категория такая? Я знаю, что мясо бывает первой и второй категории, может быть, рыба, а про категории литературы никогда не слышала.

– Литература категории «А» – это серьезная, настоящая литература. В отличие от детективов, фантастики и прочего ширпотреба.

– Ага, зато этот, как вы выразились, ширпотреб издается приличными тиражами и позволяет авторам худо-бедно существовать!

– Да, вы несомненно правы! – вздохнул Шорохов. – Что я, в самом деле, нашел время задирать нос… Так вы категорически не хотите стать моим соавтором?

– Категорически! – Надежда даже вздрогнула, представив такую перспективу. – Зато я могу предложить вам готовое название для будущего романа – «Сокровище египетских жрецов»!

– Хорошее название, – одобрил Шорохов. – Но одного хорошего названия мало, нужно еще очень много…

– А еще… – начала Надежда, пытаясь как-то отвлечь Шорохова от мысли сделать ее своим соавтором, – а еще я могу вас познакомить с одним человеком… с настоящим частным детективом!

Произнеся эту фразу, она уже поняла, что погорячилась, но слово, как известно, не воробей.

– Это не он ли похозяйничал в моем коттедже? – проговорил Шорохов, выразительно оглядевшись по сторонам.

– А вы наблюдательны! Но если вы все же решитесь писать детективные романы, опыт и знания настоящего детектива могли бы вам очень помочь!

– А все же, что он у меня искал? Уверяю вас, кроме рукописи нового романа, у меня нет ничего ценного!

Надежда вздохнула и проговорила:

– Вообще-то, я никогда не раскрываю чужие секреты, но поскольку вы оказались во все это невольно замешаны… Понимаете ли, дело вот в чем. Этому детективу поручили вернуть некие украденные документы. Он не знает вора ни в лицо, ни по имени, но знает, что он находится здесь, в этом пансионате. А также знает, что сюда же должен на днях приехать покупатель, который хочет приобрести украденные документы. Вот мой знакомый и обследует один коттедж за другим, чтобы найти те самые документы. Он и в моем коттедже похозяйничал – собственно, так мы с ним и познакомились…

– И что, он обыскивает подряд всех обитателей пансионата? Это же очень долго и как-то, простите, непрофессионально. А вы сказали, что он профессионал.

– Ну, может быть, не всех подряд, а только тех, кто показался ему наиболее подозрительным. В первую очередь, одиноких. Потому что, извините, но какому нормальному человеку придет в голову одному отправиться в такую глушь?

– Ну, вот мне, например… – протянул Шорохов. – Или вы не считаете меня нормальным?

– Ну, вы-то – другое дело, вы здесь работаете, а для вашей работы это очень удобное место. Но вот остальные одинокие отдыхающие вызывают определенные подозрения…

– По-моему, не только одинокие… Я тут встретил одну очень подозрительную парочку. Муж – такой крупный мужчина в очках, а жена – рыжеволосая особа с якобы скверным характером…

– Что вы говорите? – Надежда живо заинтересовалась. – И чем же эта парочка подозрительна?

– Да, понимаете ли, эту так называемую жену я как-то встретил на телевизионном ток-шоу. Ток-шоу было так себе, средненькое, поэтому гостей на него пригласили не самых известных, прямо скажем, звезд не первой величины. Ну, меня пригласили в качестве писателя, одного режиссера-документалиста и актрису Настасью Подорожник…

– А эту актрису я знаю, – подала реплику Надежда. – Она известная! Это ведь она играла в сериале «Моя дорогая буфетчица»?

– Ну да, она самая. – Михаил поморщился, как от зубной боли. – Вот она и решила, что это ток-шоу ей не по чину, и в последний момент отказалась в нем участвовать. А поскольку отменить шоу было нельзя, вместо нее пригласили другую актрису, вот эту самую рыжую скандалистку. Только она тогда была не рыжая, а блондинка, и характер у нее был совсем другой – можно сказать, ангельский. Кроме того, она на шоу долго распиналась о том, что карьера актрисы отнимает у нее все свободное время, так что даже замуж выйти не удалось. И в ближайшее время она замужество не планирует, потому что это не согласуется с ее творческими планами. И в довершение всего представилась она Анной Твороговой, а здесь, в пансионате, она рыжая, ревнивая и я сам слышал, что муж называет ее Люсей… Так что судите сами – подозрительно это или нет!

– А вы не ошиблись – это действительно была она?

– Уверен. У меня, знаете ли, фотографическая память на лица.

– Да, интересно… – протянула Надежда. – Ну, допустим, перекраситься из блондинки в рыжую – это минутное дело, выйти замуж и сменить фамилию – тоже не очень долго, но вот превратиться из Анны в Люсю, пожалуй, проблематично… Так что вы правы, эта парочка, пожалуй, в самом деле очень подозрительная!

Надежда очень кстати вспомнила разговор подозрительных супругов, который она случайно подслушала. Тогда мужчина говорил своей спутнице, что та переигрывает… Это вполне вписывается в версию постановки.

– Вы мне очень помогли! – Надежда улыбнулась Шорохову. – То есть не столько мне, сколько моему знакомому детективу.

– Так как насчет того, чтобы принять участие в реальной детективной работе?

– Да запросто, вот прямо сейчас вас с Мухиным и познакомлю!

* * *

Вечером в коттедже Надежды Николаевны состоялся военный совет, в котором приняли участие детектив Мухин, писатель Шорохов и сама Надежда. Коттедж Надежды выбрали как вызывающий наименьшие подозрения.

Мухин, как профессионал и специалист, взял на себя руководство советом.

– Мы имеем дело с двумя противниками, для простоты обозначим их объект «Муж» и объект «Жена», или еще короче – объект «М» и объект «Ж». Нужные нам материалы, скорее всего, находятся у них в коттедже. Они не покидают коттедж надолго, самое большее – на двадцать-тридцать минут. Этого времени недостаточно для полноценного обыска. Значит, нам нужно выманить противников из коттеджа и обезвредить их на более длительное время.