Пракир говорил совсем не об обучении, а об обмане несносной Леди, но она и подумать не могла, о чем толкует этот наглец.

– Мне помнится, вы собирались сегодня меня чему-то научить.

– Так точно. И для этого нам как никогда кстати подойдет вот это милейшее заведение.

Корявая вывеска «Толстого Мешка» покачивалась из стороны в сторону, подхватываемая продирающим тело ветром. Холода наступали слишком быстро, если не сказать стремительно. За этот год Петра значительно вытянулась. Старая одежда уже смотрелась на ней смешно, а потому именно сегодня она намеревалась пройтись по лавкам, чтобы немного приодеться. Бережно собираемые монетки ютились в небольшом кошеле на ремне и ожидали своего часа, пока адептка осознавала, как будет выглядеть в компании несносного невежественного Лорда. Слишком много вопросов вызовет этот неотесанный мужлан у подруг, которые планировали сегодня заглянуть в таверну.

– Так и собираетесь стоять на улице? Не боитесь примерзнуть к земле? – ехидничал этот тип.

– Как бы у вас что не примерзло…

– Например? – тут же спохватился Пракир, открывая перед ней дверь.

– Например, слишком длинный язык. – Понимала, что провоцирует, но по-другому не могла.

Этот нахал выводил на эмоции, будто специально задевая все сильнее и обиднее. Контроль летел к чертям, а уроки этикета тут же забывались, как только Лорд эль Борнид открывал свой рот. Об утонченной пикировке она уже и не думала.

Присев за один из пустующих столиков и обведя таверну взглядом, Петра с облегчением выдохнула. Подруг еще не было, а любопытство других адептов не волновало. Пусть смотрят, раз хотят, все равно сами все придумают…

– И зачем же мы здесь? – вопросила с толикой нетерпения.

– Во-первых, я еще не обедал, а во-вторых, я уже сказал, что у нас здесь пройдет занятие. А теперь будь добра, помолчи. Мне нужно сделать заказ.

Себе Петра заказала лишь кружку травяного чая. Кусок в горло не лез, да и отобедала она совсем недавно. Как только мужчине принесли тарелки с жареным мясом и овощами, он продолжил свой не входящий ни в какие каноны урок.

– Сегодня я научу вас использовать еще одну грань вашей Тьмы. Все, кто имеют опыт, знают, что Тьма – это неотделимая часть мага, как и его стихии. Придя один раз, она уже никогда не покидает своего носителя, становясь связанной с ним.

– Но Тень…

– Не перебивай, – посмотрел он грозно и совсем неподобающе продолжил жевать. – Тень все равно связана со своим носителем и несвободна, как бы ты ни думала об обратном. Так вот. Мало кто знает, что Тьма впитывается во все тело мага, в отличие от стихий, и может брать его под контроль, но и у этой стороны есть вторая грань. Точно так же и маг может использовать Тьму в своих целях.

– Не понимаю, что вы пытаетесь мне объяснить.

– Да вы, Гори Сей, намного безнадежнее, чем говорит Грон. Все элементарно. – Щеки Петриции покрылись пятнами злости и негодования.

Этот человек прямо оскорблял ее, используя приличествующие фразы. Неужели Грон тоже считает ее безнадежной? В свете последних событий ее уверенность в Лорде эль Свьен рассыпалась как высохший песок.

– Не понимаете? Вы можете использовать Тьму как свои глаза и уши, а не только как дополнительные руки. Этому вы и должны сегодня научиться.

Как бы ни пыталась Петра воспроизвести то, что мимолетом показывал Пракир, у нее не получалось. Надменный преподаватель давил, ругал и не чурался заковыристых выражений.

– Вы мне не помогаете!

– А я и не должен! – кинув на стол салфетку, ответил, точно так же распаляясь. – Я пытаюсь научить вашу пустую голову элементарным вещам!

– Вы даже не показали толком ничего! – Петра поднялась, намереваясь покинуть мужчину.

– Сидеть!

– Да сейчас!

Вылетев из таверны, девушка лишь успела завернуть за угол темного проулка, как ее тут же настиг неугомонный Лорд эль Борнид. Его руки припечатали ее к стене, причиняя боль, но чего уж она точно не ожидала, так это того, что бессовестные губы обожгут ее уста клеймящим поцелуем.

– Да как вы смеете?!

Не думала, откуда нашлись силы, но Тьма откинула неудачливого ухажера, приложив того о противоположенную стену.

– Еще раз подойдете ко мне…

– И что будет? Пожалуешься Грону? Кому он поверит, Петра? Старинному другу или смазливой девчонке? – проговорив это, мужчина растворился в клубах собственной Тьмы, но его дьявольская улыбка так и продолжала стоять перед глазами девушки.

* * *

Лорд эль Свьен не любил покидать Империю, чувствуя ответственность перед ее жителями, но иногда это делать все же приходилось. Тропы Тьмы открыли мужчине дорогу к границам Киролии, а шальные ветра унесли его еще дальше. Давно не был в этих местах. Закрытые горы, чьи вершины утопали в белесых облаках, встретили Грона тишиной. Никто из ныне живущих не мог добраться сюда, если на то не было дано разрешение. Разрешение тех, кто бороздил необъятное небо, разрывая пушистые хлопья острыми крыльями.

– Что привело тебя к нам, путник? – вопросил замогильный голос за толстой непроницаемой, но при этом бесцветной стеной.

– Хм… Вы сменили приветствие? Желаю аудиенции.

– Много кто желает, да вот не всем доступна.

– Прекращай заговаривать мне зубы, Орвис. Давай открывай. Мое время ограничено.

Горы загромыхали, затряслись, будто вот-вот собирались рухнуть, но Лорд эль Свьен по-прежнему оставался на месте, не сдвинувшись ни на миллиметр. Непроницаемая стена поднялась, открывая мужчине прекрасные виды совершенного города, где все жили в согласии и мире.

– Добрый день, Лорд эль Свьен, – щебетали милые девушки, что развешивали белье на веревках.

– Здравия, Лорд эль Свьен. – Добрейший булочник поклонился, вытягивая пальцами собственные усы.

– Давно вас не было видно, Лорд эль Свьен, – махал издалека один из стражей огромного замка, что лучшие мастера выдолбили прямо в скале.

Драконьи Хребты простирались до самой Серой Долины, где начиналась Пустошь. Цветущие зеленые деревья, ароматные яркие пятна цветов, вычищенные дорожки и маленькие домики, где в комфорте и уюте проживали небесные великаны. Вереница детей носилась за стайкой Перевертышей, что превращались в разнообразных животных прямо на ходу. Грон хотел бы жить здесь, не думать ни о чем, оберегать этот маленький мирок наравне с другими, но не мог бросить все, чему посвятил столетия жизни.

– Мое почтение, Лорд эль Свьен. Вас уже ожидают, – поклонился распорядитель.

Величественно поднимался по каменным ступеням лестницы, перила которой были усыпаны сверкающими камнями, что с лихвой заменяли свечи. Массивные двустворчатые двери раскрылись перед мужчиной бесшумно, являя восседающих на тронах Короля и Королеву.