– А точно прокатит? Все-таки я помогаю ему сбежать…

Кент пожал плечами:

– Мы воспользуемся лазейками, на которые прежде никто не обращал внимания. Полноправному цивису не возбраняется покидать Пик-Цивитас и селиться в Отстойнике. Вероятно, потому, что такое взбредет на ум лишь преступнику. Твой дядя должен знать, запрещено ли Джошу покидать псайкорпус и куда-то уходить. Вполне возможно, что таких запретов не существует – ведь до сих пор никто так не поступал. Если тебя в чем и обвинят, так только в сокрытии от псайкорпуса намерений Джоша.

Неужто все так легко? Прямо не верится.

– Ну, если только в этом… Тогда я им скажу, что Джош как-то обронил между делом: мол, смотаться бы куда-нибудь из Пика…

– Ложный путь, вот именно. Но не говори им, что не знаешь, где он. Врать не надо, надо лишь сообщать не всю правду, – посоветовал Кент. – И ко всему прочему, если он не лжет, то быстро окажется вдали от Дрейф. А если лжет – сочинит сотню причин не принимать твое предложение.

– Вот и я об этом, – задумчиво произнесла я. – Но…

Кент прямо-таки рассмеялся:

– Радка, да он же изнеженный городской мальчик. Он привык, что у него всегда есть еда, не его руками приготовленная, нормальная ванная, нормальная постель и все разновидности защит от пришлецов. При обычных обстоятельствах он бы ни за что не согласился жить в условиях Отстойника. Поверь мне: если он тебя обманывает, нет ни единого шанса, что он согласится.

Я вздохнула. Да, наверное, Кент прав. Почему-то мне даже хотелось, чтобы Джош начал придумывать отговорки. Я бы хоть поняла окончательно и бесповоротно, на чьей он стороне.

– Я свяжусь с Чармом. Ты свяжись с Джошем. Назначь где-нибудь встречу, когда закончится твоя смена. Изложи ему план побега. Мы посмотрим, как он отреагирует, и, исходя из этого, будем действовать дальше.

Кент потер лоб рукой, и я вдруг увидела, как оружейник устал. Так же устал, как и все мы. Я-то привыкла видеть в нем этакое непробиваемое воплощение силы. Привыкла, что на нем держатся все – и Элита, и Охотники. И совсем не замечала, казалось бы, очевидного: эти бесконечные битвы измотали его не меньше, чем всех нас. А то и больше.

Я похлопала рукой по краю пруда, приглашая Кента присесть.

– Это не обязательно делать сию минуту, – сказала я. – И сегодня не обязательно. Дядя даст мне знать, если от него станут требовать, чтобы он отдал Джоша. И в конце концов, Джош ведь из псайкорпуса. Он не наш.

Кент уселся рядом.

– Но тебе он, похоже, очень нравится, – заметил он, лукаво подняв брови.

– Раньше нравился, но… но… – тут я замялась. – Нравится мне парень или нет – это не имеет значения. Найдутся вещи поважнее, – наконец пробормотала я. И про себя порадовалась темноте. Кент хотя бы не видит, как я заливаюсь румянцем. – Но он мне много помогал, и я ему обязана.

– Радка, посмотри-ка на меня, – приказал Кент.

Я подняла на него взгляд, чувствуя, как пылают мои щеки. А он положил мне руку на плечо – точно как Учитель Кедо, когда хотел серьезно со мной поговорить:

– Я очень рад, что у тебя долг на первом месте. Но это не значит, что тебе нужно закупоривать свои чувства и не давать им воли. Понимаешь меня?

Щеки у меня совсем раскалились.

– На самом деле… я не очень понимаю про свои чувства, – заикаясь, проговорила я. И – вот ужас! – у меня защипало в глазах. – Я к тому, что, может, он устроил весь этот цирк, чтобы пробраться ко мне в мысли!

– А может, он не для тебя устраивал цирк, а для псайкорпуса, с целью защитить тебя, – возразил Кент. – У нас не было случая проверить это. Если он устроил цирк, чтобы прибрать тебя к рукам – я уверен, ты выдержишь этот удар и не сломаешься. А если не было никакого цирка – получается, у тебя есть настоящий преданный друг, на которого ты можешь положиться. И это, поверь, дорогого стоит. Что до всего прочего между вами… – Оружейник чуть улыбнулся. – Если дела сейчас плохи, это не повод жертвовать всем, включая чувства. И нет никаких официальных запретов на близкое общение с представителями псайкорпуса. Если, конечно, ты не забываешь предохраняться…

Я фыркнула.

– …от неправомочного проникновения Джоша в твою голову. – Улыбка Кента сделалась шире. – Или любого другого Псаймона, если на то пошло. А ты о чем подумала, Рада Чарм?

На следующий день фортуна проявила ко мне снисхождение. Все вызовы были легкими, мы со Сьелль справились вдвоем, правда, закончили мы поздно и, когда выскочили из винтокрыла, столовая уже была на замке. А у меня возник правдоподобный повод позвонить Джошу.

Он ответил сразу же:

– Привет! – Явно удивился, даже опешил. И, кажется, обрадовался. – Я и не ждал, что нынче вечером можно будет поболтать. Что-то случилось?

– И тебе привет. Столовая закрыта, а я только что со смены и умираю с голоду. А полуфабрикаты уже в горло не лезут. В кои-то веки выдался удобный случай, чтобы нам с тобой наконец встретиться. Ты знаешь какое-нибудь тихое заведение, где нас вкусно покормят? – Я сделала ударение на слове «тихое».

– Еще бы! – просиял Джош. – Ты макароны еще не разлюбила? Тогда заказывай транспод на адрес Катальпа, двенадцать-двадцать-два. Там и встретимся.

Он прервал вызов, и я тут же вызвала транспод, а сама кинулась в спальню и напялила первый попавшийся костюм из гардероба. Мне удалось выскользнуть из штаба и сесть в транспод, и перском даже не пикнул. Все-таки нет худа без добра: после того как мы с Джошем расстались, камеры оставили нас в покое. Нет, перском, конечно, показывает, где я нахожусь, но в последние недели я все время на вызовах плюс еще разрыв с Джошем – в общем, я стала скучной персоной в смысле новостей. Теперь я была просто Элит-Охотницей, и не из тех, кому подражают.

Катальпа 1222 оказалась огромным зданием. Я даже поначалу испугалась, что это второй Штраус Палаццо или гигантский развлекательный комплекс. Но приблизившись к входу, увидела, что ошиблась.

Это было здание с кучей магазинов и заведений, где можно поесть-попить. Вроде главной улицы в маленьком городке. Или уменьшенная версия торговой части Узла. Я подождала у входа, и через несколько минут появился Джош, в одном из своих бежево-коричневых костюмов. Вот и отлично, он выглядит как самый заурядный цив. И никто не будет на нас таращиться.

– Привет! – сказал Джош. – Не узнаешь местность? Это мой район, где я вырос. Здесь все многоэтажки почти на одно лицо, как мой дом детства. На первых двух этажах всякие магазины и всякая всячина, выше, с третьего по десятый, – квартиры. И в подвале рекреационный центр. Пойдем в тихое местечко. Тебе там понравится.

На этом этаже народу было не так много. Время ужина – все, наверное, едят у себя дома. Джош повел меня куда-то вглубь, потом повернул налево, и мы прошли по коридору между магазинами. И по правую руку у нас обнаружилась небольшая кафешка с вывеской: «Лапша».