Но оружейник покачал головой:

– Похоже, ее милые опыты над Псаймонами идут не так безупречно, как она описала премьеру. Вероятно, она ищет, на ком бы сорвать злость. А тут как раз ты со своим мальчиком.

Вряд ли все так просто. Но Дрейф ушла разочарованная, не получив желаемого.

– А Псаймон вообще может пробиться через псайщит? – спросила я, чтобы уж прояснить вопрос до конца.

– Ходят слухи. – Кент потер затылок. – Но, как говорят, это надо быть очень одаренным по псаймонским меркам. И еще нужен физический контакт. Хотя, возможно, Дрейф лишь хотела, чтобы ты ощутила себя четырехлетней девочкой.

– Я примерно так себя и ощутила, – призналась я.

Мы еще немного поговорили с Кентом, и я вернулась к себе. Все-таки я была не совсем с ним согласна. Едва ли Дрейф ищет себе жертву для запугивания. Зачем я ей – у нее полно своих Псаймонов, которые при ней пикнуть не смеют. Как вариант – но это лишь вариант, – она пыталась таким образом достучаться до дяди: мол, смотрите мне, префект Чарм, я вашу племянницу живо прищучу. Кент эти ее поползновения мигом пресек, дав ей понять, что я не чья-то там племянница, а Охотница – в первую очередь, и во вторую, и во все остальные тоже. И что он меня в обиду не даст.

Или она прощупывала, не выболтал ли Джош мне ее секреты. К примеру, какие-нибудь подробности эксперимента. Или скольких Псаймонов Дрейф уже сгубила.

Или же она просто рыскала в поисках любой информации – какая попадется.

До чего же тоскливо от всего этого, не передать.

Ясно одно: когда Джош задумает бежать, у меня должно быть железное алиби. Мне надо находиться где-нибудь подальше от него. И желательно, чтобы это фиксировали камеры.

Вот бы отловить Марка и загрузить его по уши насчет Джоша и Дрейф. Ужас до чего тяжко без друга, посвященного во все мои тайны. Сьелль подходит на роль идеальной подруги, но все-таки я не рискну рассказывать ей про Джоша. А вот Марку я бы запросто…

Нет, это эгоистичные мысли. Только Марка еще не хватало в этом дурдоме. Наоборот, друзей надо от всего такого беречь. Чем меньше народу знает о моих замыслах, тем лучше.

Во-первых, разразилась буря. Короткая, всего на полдня, но нам она пришлась очень кстати, чтобы восстановиться. А во‐вторых, чуть небо прояснилось, случилась очередная атака пришлецов – на этот раз, к счастью, не массовая. И как по заказу, случилась она в Отстойнике. Опять-таки то, что надо. Я изо всех сил старалась не слишком скакать от радости, но все выглядело так, будто звезды наконец сошлись.

Пришлецы, должно быть, не рассчитывали, что мы так быстро очухаемся после бури. Потому что объектом нападения они выбрали выложенный кирпичом туннель под Барьером. В этот раз их вел в бой всего один Волхв – из дикарей.

Кент, Сьелль, Рейнд и я – мы вчетвером довольно быстро спугнули Волхва, и разношерстное сборище пришлецов, которыми он командовал, стремительно испарилось. Мы прочесали весь район, но ничего не обнаружили, только перемазались.

– Мне тут надо кой-чего проверить, – сообщил Кент, когда мы собрались на пятачке, подходящем для посадки винтокрыла. – Как транспорт сядет, скажите пилоту, что нас, возможно, будет пятеро. – И не дожидаясь нашего ответа, решительно зашагал в сторону беспорядочно громоздившихся развалин.

Ну, значит, вот он – заветный шанс.

«Пора, – мысленно сказала я Ча. – Ступай за Кентом».

Сьелль и Рейнд озадаченно воззрились на меня. А я в ответ пожала плечами и попыталась изобразить растерянность:

– А чего я-то? Я сама без понятия, куда это он. Давайте пока Гончих отпустим, а то винтокрыл вот-вот прилетит.

Хорошо все-таки иметь большую стаю, да к тому же когда большая часть – алебрихе. Когда я отворила Путь и открыла Портал, туда хлынул пестрый поток. И в этой мешанине безумных цветов и узоров Сьелль и Рейнд даже не заметили, что моя стая недосчитывается вожака. Одним больше, одним меньше – кто тут что разглядит?

Вскоре перед нами опустился винтокрыл, и я сказала пилоту, что мы ждем Кента и, видимо, еще одного пассажира. Через минуту появился Кент: он бежал к транспорту через заросшие сорняками развалины, а за ним следовал кто-то еще.

Оба запрыгнули внутрь, и винтокрыл сразу снялся с места – они даже пристегнуться не успели. Пилотам не очень нравится подолгу зависать среди пришлецов и повстанцев, которые как-то умудряются разводить тут свою деятельность.

Сьелль и Рейнд мерили незнакомца недоверчивыми взглядами. Выглядел он как типичный обитатель Отстойника: потрепанная куртка, поношенная дешевая туника из коричневой ткани с тяжелым поясом, штаны в тон, только потемнее, и видавшие виды сапоги. Лица, густо заросшего грязной светлой бородой, было толком не разглядеть, разве что голубые глаза. А волосы если когда-нибудь и стригли, то, судя по всему, ножом.

Из вещей при нем был лишь тяжелый перском устаревшей модели. Сьелль и Рейнд то и дело бросали на Кента вопросительные взгляды: мол, что происходит? И довольно неприкрыто таращились.

– Осведомитель, – пояснил Кент через микрофон: из-за шума говорить нормально было никак. – С личным докладом Чарму.

Рейнд и Сьелль сразу перестали таращиться и понимающе кивнули. Осведомитель – всем все ясно. Распространяться об этом вслух было не принято, но все знали, что в ряды повстанцев внедряются агенты. Со стороны дяди не внедрять их было бы опрометчиво – особенно после того, как на нас с Паладином напали в Отстойнике, когда мы оба были еще рядовыми Охотниками.

Мы приготовились к быстрому перелету в штаб.

«Ну как я?» – довольным голосом спросил Ча у меня в голове.

Я еле сдержалась, чтобы не заулыбаться. «Ты, главное, не пыхти. И из туалета не пей».

Ча насмешливо фыркнул – мысленно, разумеется. В действительности он уже давно тренировался превращаться в людей, и прогресс был налицо. Мы с Кентом глаза выпучили, когда он продемонстрировал нам конечный результат.

Когда мы прибыли в штаб, Рейнд притормозил у двери, я, естественно, тоже.

– Вам помощь понадобится, оружейник? – осведомился он, бросив на Ча еще один подозрительный взгляд.

Но Кент с Ча хором расхохотались. У Ча отменно получился человеческий смех.

– Нет. Мы с Алом старые приятели, – ответил Кент и хлопнул Ча по плечу, выбив столб пыли из его куртки.

«Вот это лихо! Небось перед полетом в пыли повалялся?»

«А ты думала. Часть маскировки. И как бы повод для Кента раздобыть мне новое одеяние». Ну да: «одеяние», которое сейчас на Ча, – это его собственная шкура. И для следующего этапа нашего плана нам понадобится новый наряд.

– Тьфу ты, пропасть. – Кент закашлялся и замахал рукой перед носом, отгоняя пыль. – Давай-ка, Ал, я тебя сперва отведу к себе. Помоешься, почистишься, а потом к Чарму.