В половине восьмого утра 26 декабря 1944 года казаки Панвица атаковали противника в направлении на местечко Питомача. Несмотря на превосходство в личном составе Панвицу не удалось отбросить противника (хотя его казаки и захватили ряд второстепенных населенных пунктов) и лишь в пять вечера казаки смогли ворваться на окраину Питомача. Почти четыре часа потребовалось казакам, чтобы добиться победы: позиции 703-го полка были смяты и его части начали отступление к Штишка-Буковица, а подошедшие советские подкрепления перешли к обороне, а к утру следующего дня Питомача оказалась полностью в руках казаков Панвица. Они взяли в плен 145 человек и захватили 29 орудий, 6 минометов, 42 пулемета, 149 огнеметов и т. д. Советские войска взяли в плен около 40 казаков, которые были сразу же расстреляны. В целом первая операция казачьей дивизии против регулярных частей РККА была довольно удачной и дала возможность командованию надеяться, что она и дальше будет действовать как вполне полноценная дивизия вермахта. Хотя и по-бригадно. 2-я бригада (это те части, что взяли Питомачу) последние дни уходящего 1944-го и первые – нового и последнего в войне 1945-го отражали атаки советских войск и партизан в районе Питомача–Святой Градац–Списыч–Буковица, а 5 января предприняла неудачную атаку на Вировитицу, попав под огонь советской артиллерии и понеся крупные потери. 1-я же бригада, которую теперь возглавлял полковник Кернер, в начале января сражалась с частями Народно-освободительной армии Югославии (НОАЮ) в районе Баннова Яруга–Липник–Пакрац.

Пока дивизия вела тяжелые бои с регулярными частями РККА «битву» за иностранные формирования в Берлине окончательно выиграл Генрих Гиммлер. Разочаровавшийся в своих генералах фюрер наконец передал все подобные соединения в его непосредственное подчинение. Не избежала подобной участи и 1-я казачья дивизия Гельмута фон Панвица. 4 ноября 1944 года вышел приказ, в соответствии с которым дивизия передавалась на время войны в состав войск СС. Так совершенно неожиданно для себя потомственный силезский помещик и прусский офицер Гельмут фон Панвиц оказался в составе «Черного ордена» СС. На самой дивизии это событие никак не отразилось – она все также осталась в зоне боевых действий в Югославии и в подчинении штаба LXIX армейского корпуса генерала пехоты Хельге Аулеба. Единственно, что теперь все вопросы ее пополнения, а также снабжения и материально-технического обеспечения курировались Главным оперативным управлением СС.

Обратив свое внимание на казачью дивизию, Генрих Гиммлер распорядился перевести генерал-лейтенанта вермахта Гельмута фон Панвица в состав войск и СС и присвоить ему соответствующее эсесовское звание. 1 февраля 1945 года вышел приказ, по которому Панвиц стал именоваться группенфюрером СС и генерал-лейтенантом войск СС[53] – впоследствии на Московском процессе (и позже) его эсесовское звание будет постоянно и с удовольствием муссироваться средствами массовой информации, хотя оно было не более чем фикцией. Тем временем

Гиммлер, всегда стремившийся к все большему увеличению находившихся под его контролем войск, посчитал, что состоявшая из двух бригад и шести полков дивизия (обычная дивизия вермахта состояла из двух-трех полков) вполне подходит для того, чтобы повысить ее статус. В результате 25 февраля 1945 года появился приказ, в соответствии с которым дивизия Панвица разворачивалась в XV кавалерийский корпус СС. В составе корпуса должны были быть сформированы: 1-я и 2-я казачьи дивизии (на основе 1-й и 2-й бригад соответственно), а также и пластунская бригада, с перспективой ее развертывания в 3-ю казачью (пешую) дивизию. Гельмут фон Панвиц назначался командиром корпуса.

Это было самое «не-эсесовское» соединение из всех формирований войск СС. Даже больше – назвать казачьи формирования Панвица эсесовскими практически невозможно. Хотя корпус и носил в своем названии литеры СС – XV казачий кавалерийский корпус СС (XV SS Kosaken-Kavallerie-Korps), – в его составе был только один человек, носивший звание войск СС: им отнюдь не по собственному желанию стал Гельмут фон Панвиц. Все остальные носили обычные чины вермахта. Кроме того, по большому счету, корпус остался все той же казачьей дивизией, при которой было создано несколько новых частей корпусного подчинения. Тем не менее в конечном счете корпус, которому так и не было дано необходимого времени на переформирование, имел по штатному расписанию следующий состав:

Командир: группенфюрер СС, генерал-лейтенант войск СС Гельмут фон Панвиц

Начальник штаба: подполковник Гюнтер фон Штейнсдорф

1-й офицер Генштаба, начальник Оперативного отдела (Ia): капитан резерва граф фон Швейнитц

2-й офицер Генштаба, квартирмейстер (Ib): майор Шнейдер

3-й офицер Генштаба, начальник разведки и контрразведки (Ic): майор граф Карл цу Эльтц

Адъютант (IIa): майор Химмигхоффен

Корпусной интендант (IVa): Хехт

Председатель корпусного суда (III): кригсгерихтсрат д-р Мюллер

Корпусной врач (IVb): обер-штаб-арцт резерва д-р Грасс

Корпусной ветеринар (IVc): штаб-ветеринар д-р Швердтфегер

Командующий инженерными войсками: майор Янс

Офицер связи при штабе походного атамана: полковник резерва Эверт фон Рентельн

Командующий войсками связи: майор Шмидт

Корпусной разведывательный батальон: майор Вейль

1-я казачья дивизия:

командир: полковник фон Баат (и. о. полковник Вагнер):

1-й офицер Генштаба: майор Шли;

2-й офицер Генштаба: майор Гюндель;

1-й Донской казачий полк: полковник Вагнер;

2-й Сибирский казачий полк: полковник барон фон Нолькен;

4-й Кубанский казачий полк: подполковник фон Клейн;

1-й казачий артиллерийский полк: майор фон Эйзенхардт-Роте.

2-я казачья дивизия:

командир: полковник Ганс Иоахим фон Шультц:

1-й офицер Генштаба: майор Роян;

2-й офицер Генштаба: капитан граф фон Шметтов;

3-й Кубанский казачий полк: подполковник резерва Леман;

5-й Донской казачий полк: майор граф цу Эльтц;

6-й Терский казачий полк: подполковник принц Карл Вальрад цу Зальм-Хорстмар;

2-й казачий артиллерийский полк: майор граф Коттулински.

Пластунская бригада (планировалось развернуть ее в 3-ю казачью дивизию): полковник Иван Кононов:

офицер связи вермахта: майор граф фон Риттберг;

7-й пластунский полк: подполковник Борисов;

8-й пластунский полк: майор Сахаров.

Разведывательный батальон: капитан Бондаренко.

Батальон связи