словами гостя, и вновь посмотрел в ту сторону, в тени которой стоял Пророк. Однако на сей раз он не увидел его, поэтому выбор пришлось делать самому.

— Ты все же прав, — выдавил наконец из себя Ахагар, возвращаясь обратно на свое место. — Есть еще одно обстоятельство, из-за которого я знаю всю отведенную судьбу своего сына до самого последнего вздоха.

— Да? Любопытно. Что еще я должен знать?

— Гарахор.

— Проводник?

— Да.

— А с ним что не так?

— Гарахор — тот самый алхимик, который раскладывал магическую траву и обливал ее своими зельями в то время когда мой сын сдерживал натиск обезумевших магов. Он, умело использовав свои знания, в десятки раз приумножил атаку огненных шаров. Те смогли пробить камень до самого Моря Большой Луны и тем самым затопить все подземное королевство до самых гор Риввы. Я знал исход боя задолго до появления самого Скорохода. Также я видел гибель своего брата Хагарока в Альвесте. Подгорное королевство Этилия многие дни сдерживала ярость Великих Магов, но и оно пало под их молотом фанатизма.

— Интересно было бы узнать, — вставил свое слово Крис, — как выплыл твой Гарахор. Поток воды, обрушившийся на твое королевство в Винарии, невозможно не только переплыть, но даже оказаться на его пути. Любую преграду оно сметет и превратит в щепы, не говоря уже о живой плоти. Против Природы бесполезны все наши ухищрения.

— Но только не для Гарахора.

— Что в нем такого особенного?

— Не в нем. В его умениях. Он обладает всеми качествами подгорного мастера: превосходный воин и следопыт, хороший травник и великолепный алхимик. Именно благодаря этим всем навыкам он еще жив. Понимаешь ли, вам, Великим Вампирам, возможно, не понять, но именно последние его умения и спасли ему жизнь. Алхимический реагент создал вокруг него кокон, невосприимчивый к бурлящим потокам, а специально собранная редкая трава даровала дыхание под водой. Он сумел выплыть за определенный промежуток времени и тем самым смог поведать в мельчайших подробностях, что же на самом деле произошло в Винарии Своим появлением здесь, в Арии, Гарахор подтвердил правоту всех видений и предсказаний Пророка, которому я могу доверить все, чем владеет мой народ.

— Теперь многое встало на свои места. Хотя для меня и стало удивительным то, почему ты оставил в живых именно Гарахора. То же самое ты мог сделать и с сыном, предложив ему ту траву и алхимический эликсир. Или я не прав?

— Только алхимик и травник знает, в какой равной степени нужно смешивать те или иные компоненты. Мой сын воин и не смог бы в мгновения сделать все правильно. Здесь нужны годы занятий. Я удовлетворил твое любопытство, гость мой?

— Да, ты все сказал, что нужно.

Ахагар вздохнул, казалось, с облегчением, встал и, подойдя к круглому столу, налил из стоящего на нем кувшина себе в кружку медовухи. Осушив все одним глотком, гном крякнул и вытер рукой усы и бороду.

— Теперь твоя очередь.

Вампир посмотрел на Пророка, но тот обладал либо защитой от ментальной магии, либо сам являлся ее носителем от природы. Вспомнив Алехиуса, Диану, отвернувшегося от клана и погибшего из-за этого брата Скрэга, он сел на свое место и долго молчал, не зная, как и с чего начать. Крис сбросил наваждение, придя в спокойное состояние, и начал:

— Эту легенду поведал мне Алехиус. Я говорю «легенду», потому, что сам в глаза ничего подобного не видел, а только слышал из уст более старших вампиров. Они рассказывали об еще одном портале, расположенном в гномьем подгорном королевстве Арии.

Вскинув в удивлении брови, Ахагар повернулся в сторону гостя и пристально посмотрел на него, пытаясь разобрать, говорит ли он правду.

— В королевстве Хагарока есть портал?

— Да, но он дремлет. Вернее, будет сказать — спит.

— Никогда не слышал ничего подобного.

— О нем мало кто знает. Ни я, ни ты не принадлежим к тем, кому изначально было известно об этой легенде. И я очень надеюсь, что легенда превратится в реальность. Старшие вампиры вскользь, но обмолвливались, что глубоко в пещерах Арии недалеко от Морозного Клыка стоит некое каменное сооружение, занимающее самый большой зал подгорного королевства Хагарока. В древние времена, когда еще не существовало людей и магов, Большую Бабочку разделяли всего несколько рас: эльфы, гномы, вампиры и троглодиты. Они были истинными владельцами мира. Первые три расы жили в относительном мире и спокойствии, иногда нарушаемыми мелкими стычками, но все решалось путем дипломатии. А вот последняя, четвертая раса была воинственной и нападала на любого, не принадлежащего к ее виду. Война по искоренению троглодитов прошла быстро и без значительных потерь. Чешуйчатые зеленокожие, как их все называли, вскоре сдались и были загнаны под землю для подгорных работ. В те времена гномы еще жили на поверхности и не спускались вниз ни при каких условиях. Лишь стражи заключенных троглодитов имели несчастье бродить по мрачным сырым тоннелям, прокопанным воинственной расой. Однако ни эльфы, ни вампиры не остались в стороне и награждали охранников зеленокожих, в основном гномов, своей магией, позволяющей видеть во тьме. Так продолжалось долго, очень долго, пока однажды чешуйчатокожие, основательно потерявшие зрение и приучившиеся жить в недрах земли без него, не сумели поднять восстание и перебить всех стражей, спустившихся к ним в туннели. Объединенные карательные отряды не только не помогли исправить ситуацию, но и вконец ее усугубили. Троглодиты, окончательно обосновавшиеся под землей и сжившиеся с местностью, оказали достойное сопротивление. Обзаведясь оружием, они смогли доказать всем, что чего-то стоят. В итоге война разгорелась с новой силой, но уже под землей. Был брошен жребий, по результату которого одна из трех рас должна была спуститься к зеленокожим и обосноваться там, в относительной близости от них с целью сдерживания и недопущения их крупных вылазок на поверхность. Не повезло вам, гномам, вследствие чего произошел спор между вашей расой и эльфами, в результате которого и возник непримиримый конфликт, унесший столь много жизней. Последние отказались от дальнейшего ведения войны и углубились в свой лес, уничтожающие любого, кто переступит их границы. Вначале вы не хотели и не собирались спускаться, но нападения троглодитов становились все чаще и в многочисленных местах по Арийской империи, а потом и по другим государствам Большой Бабочки. Волей-неволей вы были вынуждены покинуть свои жилища под солнцем в надежде обуздать воинственный пыл зеленокожих. С годами вы освоили многие вырытые ими ветви тоннелей и раскопали свои. И тут произошло то, что коренным образом поменяло ваше мнение о жизни под землей. Гномы нашли