глупы и следят за всеми изменениями в Арии. Так что только магическая завеса для отвода глаз под умелыми чарами эльфов может противостоять Черным Магам.

— Значит, есть шанс на победу?

— Ничтожный, но все же присутствует.

— А почему ты здесь с гномами в качестве Пророка, а не помогаешь своим около Ксельмы?

— Во-первых, помощников там и без меня хватает, во-вторых, я пытаюсь спасти клан Ахагара от уничтожения, а в-третьих, вам всем нужна помощь в открытии радужного портала и перехода на Малую Бабочку.

— Почему именно клан Ахагара ты спасаешь, а не, скажем, Хагарока — его брата?

— Ты слишком любопытен, но это и понятно. Потому, что именно предки Ахагара строили с моими и твоими предками Стоунхендж и только их потомки могут разбудить его и привести в действие.

— Вот оно что!

— Да. Именно поэтому Ваэрлай отдал приказ прибыть в Виранию, а не в Арию.

— Ты думаешь, магия эльфов сделает тайным подход войск, способных переломить ход сражения?

— Возможно. А ты сам посмотри, что происходило и происходит там, где нас нет! Я чувствую начавшие происходить перемены. Скоро они отзовутся по всему миру Большой Бабочки.

Она достала из кармана какой-то серый порошок и высыпала его в котел. Затем все тщательно перемешала и, вынув ложку, стала ждать.

Вначале не происходило ничего. Порошок растворился в воде и, загустев, окрасил ее в мрачный цвет. Потом появился первый пузырь. Лопнув, он породил еще с десяток. Те, в свою очередь, другие, и вскоре варево ходило ходуном, взрываясь и брызгая. Когда это закончилось, все вернулось на свои места, вода стала прозрачной и спокойной. Затем стали прорисовываться нечеткие мутные картины с каждым мгновением становящиеся все более различимыми. И вот, наконец, можно было узнать тех, кто виднелся в магическом котле.

— Айсвия, ты собираешься покинуть меня в тот самый момент, когда я больше всего на свете нуждаюсь в тебе?

Возмущение главы Совета Старейшин Великих Магов не было предела. Они находились в громадном, ныне пустующем тронном зале замка столицы Винарии. Только-только отгремело восстание магов против городского войска императора Лиория, где первые одержали блистательную победу и теперь заняли столицу империи. По приходящей информации, гонцов с известиями о восстании удалось перехватить на выездах из города, и ни один не добрался до нужного ему места. Захват происходил быстро и неожиданно, как это всегда бывает при разжигании дворцовых интриг, перерастающих в нечто большее.

Лиорий оказался слабым правителем, не умеющим постоять не только за свой народ, но и за самого себя. Наемники магов при поддержке самих волшебников за считанные часы захватили Иров и провозгласили себя полновластными хозяевами.

Городская стража и личная охрана из-за своей малочисленности оказались слабым аргументом против хорошо спланированной атаки того, кто столь долгое время был при замке императора и являлся его главным советником. Валий странным и непостижимым образом вошел в доверие Лиория, и с того момента его карьера взметнулась ввысь с невероятной скоростью. Менее чем за год он осуществил задуманное. Теперь же многим стало ясно, как это могло произойти, но все они лежали мертвыми по всей столице Винарии и особенно в главном замке города.

— Ты не можешь так поступить со мной! Мне нужна твоя поддержка!

— Ты слишком многое просишь. О таком мы не договаривались.

Женщина стояла, уперев руки в бока, и буравила мужчину испепеляющим взглядом.

— Ты — моя жена, а я — твой муж. Мое слово — закон. Ты должна выполнять то, что я приказываю!

— И не надейся! Ты зашел слишком далеко. Хотел добиться равноправия и уважения, а теперь мечтаешь покорить весь мир! Сорвик, Ривва, теперь сам Иров. Я считала все твои поступки правильными только из-за того, что притеснения со стороны простых людей мне уже осточертели. Они ненавидят и боятся магов, и в этом наш с ними конфликт.

— Нет. Наш с ними конфликт в том, что они ничтожны! У них нет и крупицы нашей силы. Они рождены быть рабами.

— С такими высказываниями ты наживешь много врагов. Эльфы, гномы, вампиры… Думаю, все станут на защиту человеческого рода. Первые — из-за своей большой любви, благородных манер и ненависти к тирании. Вторые — из-за соблюдения нейтралитета земель, веками налаженных торговых отношений и добычи природных материалов с последующим их оседанием у подгорных правителей. Ну а третьи из-за банального выживания. Обычного человека легко поймать и осушить, ну, или перевоплотить, если силы позволяют. А вот с магами все не так просто. Вряд ли какой вампир захочет превратиться в огненный шар, каменное или ледяное изваяние. Люди их корм, хотя те знают о них так же мало, как и мы о гномах.

— Не смей мне перечить! Знай свое место, женщина!

— Вот, значит, как ты заговорил. Раньше, когда мы ютились в Наврине, ты обращался ко мне по-иному. Ради нашей дочери не устраивай войну! Этому миру не нужна бойня. Ему нужен покой и порядок.

— Ты действительно так глупа, как кажешься? — гнев мужчины никак не мог найти выхода, сдерживаясь лишь огромным усилием воли. — Я начинаю сомневаться, что зря выбрал в жены дочь бывшего главы Великого Совета.

— Это он зря сделал тебя своим преемником и передал бразды правления в твои алчные руки, запятнанные кровью сотнями невинных жертв.

Валий встал со своего трона и подошел ближе.

— Я не намерен и дальше продолжать этот бессмысленный спор. Ты со мной или против меня?

— Я не собираюсь утопать в крови твоих жертв, видеть их страх и боль. Наша некогда славная гильдия превратилась в черных палачей-мясников. Только ты повинен в том, что они забыли свои цвета и стали Черными Магами, вселяющими ужас в простых смертных.

— Значит, это отказ?

— Именно так, «ваше величество» Черный Маг Валий.

Он размахнулся и ударил Айсвию по лицу. Голова женщины дернулась, из уголка рта струйкой потекла кровь. Она отшатнулась назад и с ужасом посмотрела в глаза мужа.

— Вон! Пошла вон! Я вычеркиваю тебя из своей жизни и выгоняю не только из Винарии, но и заочно из всех других империй, маг воды, — с усмешкой произнес Валий. — Отныне тебе нет места на суше. Приказ будет таков: любой маг, встретивший тебя, обязан будет подвергнуть тебя пыткам в самой извращенной форме и любым другим телесным наказаниям по своему усмотрению. Отныне ты считаешься изгоем. Я исключаю тебя из гильдии Великих Магов. С сего момента твой удел — морские просторы и Океания. Этого ты всегда хотела? Быть поближе к воде? Твоя мечта осуществилась. А теперь иди, не заставляй меня