Итак, на кастинг пришло около сотни заявок. Отсеяв шутников, приколистов и явных сумасшедших, редакторы оставили 12 человек, профессионально занимающихся магией и давно стремящихся к большой телевизионной славе. Причем некоторые из них уже, как говорится, широко известны в узких кругах.

Вот на первом этапе конкурса, в котором нужно было угадать, на какой цифре остановится шарик, колдует над рулеткой Мирослава Буш, в миру Марина Бушуева. (Она – кавалер-дама ордена Нострадамуса, лауреат грамоты «Ведунья года», почетный эксперт программ «Охотники за привидениями», «6-е чувство», «Раскрывая мистические тайны» и тому подобных):

– Я прошу, чтобы мне помогли духи. Амин. И Ева. Мне нужна красная семерка.

Какой еще «Амин»? Может быть, это «Аминь» – «Да будет так»? Но тогда при чем тут Ева? Или это Адам? Но тогда при чем тут духи? Потом оказалось, что все это – «древнешумерское» заклинание собственного, госпожи Бушуевой, сочинения. Ну, после такого шарик уж точно, как прибитый, должен застыть на загаданной цифре.

– Увы, увы, увы, – звучит голос ведущего. Вместо красной семерки выпала черная двадцатка. Владельцы казино во всем мире выдохнули с облегчением.

Потом была еще попытка и еще, и еще… Но ни один из испытуемых угадать одно число из 36 так и не смог.

Задача упрощается. Ставки на красное-черное, чет-нечет. То есть шанс один из четырех. Четверть участников даже без всяких шумерских заклятий должны бы угадать. Но снова: «Увы, увы, увы».

Поехали дальше. Второй этап конкурса – классический тест «живые и мертвые», вероятность простого угадывания 50 процентов – тупо по теории вероятностей. Берутся одного размера фотографии достаточно известных людей, выкладываются лицом на стол, а черной изнанкой наружу. Испытуемые подходят к столу, кладут руку на перевернутое фото, сосредотачиваются и говорят, кто там, на этой фотографии – живой или «светлая память». Ну, по крайней мере, так все происходит во всевозможных экстрасенсорных «Битвах».

В жизни, как мы убеждаемся, все получается совсем иначе. Вот диалог с еще одной испытуемой – ведьмой Анной Халиловой.

– Здесь чувствуется тепло, значит, этот человек жив.

– Это Высоцкий, – произносит беспристрастный ведущий. – Ладно, теперь покажите мертвых!

– Вот мертвые, – Анна кладет руки на фото.

– Это Канделаки с Пугачевой. Тоже мимо. А вот кто – посередине?

– Посередине – это пограничное состояние человека. Он мечется между самоубийством и между жизнью.

– Это – Евгений Леонов. Он уже лет 20 как лежит на Новодевичьем кладбище.

По идее, после каждого этапа подобного конкурса должны оставаться лучшие, а худшие идти домой. Но в реальности, как видим, это невыполнимо. Ну, не отправлять же домой их всех и сразу?!

Эксперимент продолжается. Следующий этап: экстрасенсорная диагностика заболеваний. Тут понадобилась помощь профессионального спортсмена, бывшего чемпиона по лыжам, потерявшего из-за травмы левую ногу. В остальном, как показало медобследование, проведенное перед съемкой, мужчина совершенно здоров. А про ногу никто и не догадывается: протез, брюки, ходить тоже не надо – стой себе спокойно и позволяй разным провидцам вокруг руками водить.

– Чувствую у него большие проблемы с ребрами и сердцем, – заявляет очередная участница.

– Чувствую, вы глубоко ошибаетесь, – парирует ведущий. – Кстати, а сколько у человека ребер?

– Можно я не буду отвечать на этот вопрос?

– Тогда скажите хотя бы, сколько в сердце клапанов?

– Я же не хирург, не кардиолог.

– Так вы же говорите, что вы целитель народный!

В общем, персонажи на этом конкурсе оказались все как на подбор: практикующие целители, знахарки, гранд-профессора натуропатии. Если они в чем-то и могли между собой соревноваться, так только, пожалуй, в невежестве.

– Хотела бы сказать, что ему нужно обратить внимание на щитовидную железу, – вещает очередная ворожея. – И что касается спины, у человека есть грыжа, и она одна. Не межпозвоночная. Это…

– А какая? Какая еще в спине может быть грыжа? Ну не паховая же и не пупочная, – перебивает ведущий.

– (Начинает плакать.) Просто у этого человека есть какие-то очень сильные переживания. Такое часто у меня бывает. Это когда у людей… (Заходится в рыдании. Все как учили на магических шоу: «Не знаешь, что ответить, имитируй мистический экстаз. Лучше со слезами».)

– Последний вопрос, – звучит голос ведущего. – А что у него с ногами?

– Что касается ног… Я вижу, что у человека есть плоскостопие. Вот. Я сама не знаю, как бы у меня, слава богу, нету…

– Это все?

– Этим нужно заниматься. То есть ходить по земле больше, по матушке-природе. Также камни…

– Плоскостопие – это все?

– Я до этого мало сказала?

Итак, очередное испытание снова провалено всеми без исключения участниками. Тем не менее в упорном ожидании чуда, съемка продолжается. Четвертый этап конкурса – «скелет в шкафу», точнее, за ширмой. Во избежание последующих оправданий, дескать, кости хранят энергетику своих хозяев, скелет был выбран не настоящий, а пластмассовый, из школьного кабинета биологии.

– Кто или что за ширмой? Какие оттуда исходят волны, сигналы, флюиды? Что чувствуете, дамы и господа?

Вот варианты ответов служителей оккультных наук:

– Я чувствую, что там мужчина. Устал, хочет домой, вроде даже какую-то песню напевает.

– Первое, что я могу сказать об этом человеке, что у него проблематично с детьми.

– Я полагаю, что, возможно, какое-то время назад он съел что-то соленое. Ему хочется, возможно, пить, или повышенное слюноотделение.

И так далее. Как всегда, ни одного попадания. А ведь магические телеконкурсы почти всегда начинаются с ширмы. И всегда хоть треть игроков, хоть четверть – сколько задумано по сценарию – дают верный ответ. Но здесь-то сценария нет.

Вот очередная ясновидящая выдает:

– Ну, мне идет, что за ширмой энергетика женская. И могу сказать, что этой женщине хочется иметь детей.

Пророчицу зовут Альбина Селицкая. В прошлом она профессиональная волейболистка, регулярно мелькает на телевидении, как якобы православный экстрасенс-поисковик, специалист по считыванию информации с предметов. В этих программах она и через ширму прекрасно видит, и сквозь время внутренним взором проникает, а уж с какой легкостью она раскрывает преступления…

Скажем, в одной из магических «Битв» госпожа Селицкая появляется в доме, где случилось страшное горе – убит ребенок. (Вообще, такие визиты доверяют только самым прожженным волшебникам, способным без стеснения морочить голову убитым горем людям.) В сюжете мать погибшей протягивает экстрасенсу волосы своей дочери. Селицкая трогает эти локоны и тут же рассказывает о погибшем ребенке,