Ричард вдруг понял, что он совсем не боится. Возможно, он просто повзрослел, а вместе с этим ушли и его детские страхи. Как бы то ни было, но когда в один из морозных январских дней, Зимняя вновь не вернулась домой, он запереживал. Переживал и Бородатый. Он был сам не свой, ходил из угла в угол, хмурнее тучи, что даже королю стало жаль бедолагу, и он, потершись о его ноги, громко промяукал "не волнуйся, она придет". Бородатый посмотрел на кота, широко улыбнулся и взял его на руки.

– Не переживай ты так, – сказал мужчина. – Она скоро придет.

– "Конечно, придет", – подумал кот. – "Она же меня не бросит". Но наступила ночь, а ее все не было. И на следующий день она вновь не вернулась домой. Бородатый сам приготовил ужин, что до этого практически не случалось. Ричард поудобнее устроился на стуле, чтобы понаблюдать за этим зрелищем, которое надо сказать было на загляденье. Мужчина облачился в тесный фартук, и ходил по кухне, как это делает обычно Зимняя, но только менее умело. Он подолгу рылся в шкафах и ящиках в поисках разных принадлежностей, глядя на некоторые из них словно впервые, и решив приготовить яичницу, уже было принялся исполнять задуманное, как из угла кухни донесся протяжный "мяу". Бородатый замер, кот смотрел на него своим гипнотизирующим взглядом, хлопая хвостом по полу.

– Ну да, ты же яичницу не ешь, – ехидно проговорил мужчина в фартуке. – Может тебе лучше фикуса дать?

– "Не смешно", – надулся король.

– Чем бы тебя накормить, – задумчиво говорил сам с собой прислуг. Идею с яичницей он явно уже отверг, и спустя пару минут придумал что-то новое. Он что-то мешал, резал, подсыпал, делал все на удивление быстро, после чего отправил полученное в духовку. Постепенно кухня стала наполняться ароматом, который кот ни с чем никогда не перепутает, ароматом пирога с яблоками и корицей, по фирменному рецепту Зимней. Видимо Бородатый выведал рецепт у нее, потому что запах в точности напоминал оригинал. Прислуг выложил пирог по тарелкам, поднял Ричарда на подоконник, вручив ему большой кусок, а сам встал рядом.

Пирог был великолепен, Ричард не ожидал, что Бородатый вообще умеет готовить, а уж тем более его любимый яблочный пирог, да еще и так неплохо, и, съев положенное ему, кот попросил добавки.

На утро Бородатый никуда не пошел. Он занялся уборкой, Ричард даже подумал, что из-за отсутствия Зимней, в мужчине начали развиваться качества замещающие ее. Вдруг она вообще больше не вернется. Кот начал переживать, но очень скоро волнение спало. Глядя на прислуга, переполненного решимостью и энтузиазмом, он сам стал спокойнее, и чтобы в ожидании время не тянулось так долго он лег поспать.

Сон его прервали резкие отрывистые щелчки замка, дверь отворилась и потихоньку захлопнулась. С коридора доносился шепот голосов, один из них глуповато дергался, другой был уставшим, но спокойным и необыкновенно красивым. В нем кот без колебаний узнал голос Зимней, тут же вскочив с дивана, на котором спал, пока Бородатый потерял бдительность, и выбежал встречать прислугу.

Девушка поприветствовала короля лучезарной улыбкой. В руках, плотно прижав к себе, она держала большой розовый сверток. Она аккуратно передала сверток Бородатому. Медленно ступая, он прошел с ним в спальню и опустил на кровать с такой осторожностью, будто в сверток был завернут фамильный хрусталь.

С задумчивым видом Ричард наблюдал за этим действием, пытаясь понять, что же все-таки внутри. Он приподнялся к кровати, и стал внимательно разглядывать его. Ему казалось, что тот слегка шевелился, еле уловимо глазу, одеяло равномерно приподнималось и опускалось. Странное чувство овладело королем, он почуял легкий холодок, гуляющий у него под шерсткой. Ричард мягко запрыгнув на кровать, полусогнувшись, стал приближаться к розовому свертку. Как вдруг, он закряхтел, задергался и из него разразился тонкий, пронзительный крик.

Ричард испуганно выпучил глаза, им овладела дикая паника. Одним скачком он допрыгнул до двери, и с грохотом раскрыв ее на лету, выбежал прочь.

В комнату вошла Зимняя. Ее голос звучал по особенному нежно, в нем появились новые нотки, которых ранее не замечал король. Крики тут же сменились жалобным кряхтением. Кот заглянул за дверь, сверток был раскрыт, а в руках у прислуги, хаотично размахивая ручками и ножками, расположился маленький человечек. Он был весь красный и щурился от солнечного света, проникающего в комнату.

Ричард никогда еще не видел людей такими маленькими. Весь оставшийся день он провел на пороге комнаты, внимательно следя за детенышем. Хотя младенец не производил особо много движений, коту было интересно наблюдать за ним, вернее как он понял позже, за ней. За тем же занятием он провел и следующий день, и оставшуюся неделю, а там и оставшийся месяц, так и не решаясь подойти поближе. Ричард прекрасно понимал, что она новый подданный его королевства, и теперь ему, как его главе, нужно придумать ей имя. Это оказалось не так просто, детеныш все время спал, либо ел, иногда показывая свой пронзительный голос, недостатков не имел, вел себя как и подобает младенцу, только появившемуся на свет. Но однажды пронзительный взгляд короля все же уловил одну особенность малышки. Когда с нее снимали чепчик, то ярко каштановые волосы под ним играли на свету, закручиваясь в кудри. Потому король назвал ее просто – Кудряшка.

Как уже было описано ранее, Кудряшка много спала, много спали и Зимняя с Бородатым. Все королевство впало в состояние постоянного сна. Король же забыл, когда в последний раз спал на своем ложе, ночуя прямо в коридоре за дверью в спальню прислуги. Говорила Кудряшка мало, в основном протяжно выкрикивала гласные, ради этого могла даже проснуться среди ночи.

Прислуги перешли на шепот, топот ног Бородатого сменился едва слышимой поступью. Ее влияние на прислугу уже очень сильно ощущалось, не смотря на то, что она была еще совсем маленькая. Это королю в ней нравилось. Она с такой легкостью собирала всех вокруг себя, что постепенно начала превосходить в этом короля. Маленькая Кудряшка подчинила себе размеренную жизнь всего королевства. Прислуги бегали вокруг нее, радуясь каждому произведенному ей новому звуку, движению, мимике. К своему удивлению, Ричард не чувствовал ревности, наоборот испытывал чувство ответственности за ее воспитание. Он стал подходить к ней ближе, обнюхивать ее, она так приятно пахла молоком. Однажды, Бородатый застал Ричарда за этим занятием. ''Ну все!'' подумал кот, ''сейчас как начнет ворчать''. Он хотел уже было бежать, но