«Может быть, она завтра утром приедет?» — успокаивал он себя, бредя по ожившим деревенским улочкам.

Подходя к дому, Александр увидел Анюту. После того разговора с Раей, он старался как можно реже попадаться девушке на глаза, но сейчас от столкновения лоб в лоб уже было не уйти.

— Саша! — позвала Анюта. — Я борщ сварила, как ты любишь. Пойдем к нам ужинать.

Отказываться было нельзя, он обещал Рае, что будет вести себя как раньше, а раньше он всегда с удовольствием ужинал в дружной семье соседки, если его настойчиво приглашали. Отказаться, значит, обидеть и Анюту, и Раю. Александр вымученно улыбнулся и пошел в гости, надеясь, что веселая компания отвлечет его от тоскливых мыслей.

Но притвориться веселым у него не получилось.

— Сань, ну чего ты смурной такой? — спросила Рая. — Все думаешь об этих землемерах?

Александр кивнул.

— Да не расстраивайся, у нас уже кое-какие идеи появились. Да, Анюта?

Александр перевел взгляд на Анюту, стараясь делать все «как раньше», но его смущение, казалось, невозможно было не заметить.

— В городе есть много людей, — начала говорить Аня, — которые желают жить на природе, уехать подальше от суеты, построить село нового типа. Среди наших друзей тоже есть такие, а у них есть свои знакомые и так далее…

— И что?

— Они ищут землю, где можно построить такое поселение. Надо предложить им выкупить поле рядом с нашей деревней. Если собрать сотню таких желающих, то…

Александр улыбнулся. Эта идея удивительно совпадала с его сегодняшними грезами.

— Это было бы здорово, — сказал он.

— Конечно! — обрадовалась Анюта. — Я в понедельник поеду в город к друзьям и расскажу им о нашей затее. Но чтобы набрать сто семей, понадобится время. Поэтому ты звони своему другу, чтобы он дал денег на землю сейчас. А рентабельность вложений мы ему обещаем через год-два, — и Анюта с Раей хитро переглянулись.

Рая достала из сумки сотовый телефон и подала Александру:

— Иди, звони. Здесь телефон не ловит, а вон на той горке связь есть.

Александр обрадовался, что есть повод позвонить Алексею и как бы невзначай узнать, почему не приехала Оксана. Он встал и пошел на горку.

«Абонент временно не доступен». — услышал Александр. Он немного посидел, любуясь догорающим закатом, и позвонил еще раз. Опять не доступен. Тогда он повертел трубку в руках, собрался с духом и набрал номер Оксаны. После гудка включился автоответчик. Знакомый и уже такой родной голос без эмоций предложил оставить сообщение после сигнала.

Александр отключил телефон и, проводив последние солнечные лучи, пошел обратно.

— Ну, что он сказал? — с нетерпением спросила Рая.

— Не дозвонился, — ответил Александр, отдавая телефон. — Завтра еще попробую.

Он собрался уходить, но вдруг по телевизору упомянули знакомое имя. Александр взглянул на экран и побледнел. Все тут же замолчали.

В областных новостях показывали криминальные хроники. Диктор сообщал, что разыскивается опасная преступница и за информацию о месте ее нахождения обещана награда. Далее шел сюжет об экономических преступлениях бывшей главы крупного холдинга, известной предпринимательницы Оксаны Власовой:

«Совсем недавно мир бизнеса потрясла удивительная новость, — рассказывал диктор. — Внезапно решила отойти от дел владелица нескольких продуктовых магазинов и оптовых баз Оксана Власова. На место директора она назначила своего бывшего водителя Алексея Лисицына. Коллеги и партнеры известной предпринимательницы были чрезвычайно удивлены столь экстравагантным решением бизнес-леди. Но когда на свет всплыли некоторые факты из недавнего прошлого госпожи Власовой, стало ясно, что школьного товарища акула бизнеса принесла в жертву обстоятельствам.

Налоговой полиции стали известны факты крупных хищений из бюджета страны. Одним из звеньев этой криминальной цепи была фирма Власовой. Но после того как отлаженная система отмывания денег была замечена правоохранительными органами, преступники засуетились и начали убирать свидетелей.

Нам стало известно, что не более чем за неделю до таинственного назначения шофера директором в одну из больниц города в тяжелейшем состоянии была доставлена Алла Березина, которая вот уже год, как работала главным бухгалтером в предприятии Власовой. Медики не понимают причин странной болезни: Березина не может двигаться и говорить, несмотря на то что физические последствия якобы перенесенного инсульта сведены к минимуму. Лечащий врач предполагает, что на его пациентку было оказано сильное психологическое воздействие, наподобие глубокого гипноза или зомбирования.

А не далее, чем вчера в эту же больницу доставлен и Алексей Лисицын, отравленный угарным газом. Рядом с уже почти задохнувшимся горе-президентом в автомобиле лежало его якобы чистосердечное признание в том, что он сам подписывал документы, и его начальница здесь абсолютно ни при чем. Вся история, как говорится, шита белыми нитками. Предварительная графологическая экспертиза уверенно заявляет, что подделать сложную подпись Оксаны Власовой Лисицын не мог. То, что предсмертная записка действительно написана его рукой, подтвердила София Березина, секретарь госпожи Власовой и гражданская жена Алексея. Она сейчас единственный человек, который может пролить свет на эту историю. Но в данный момент она находится в тяжелейшем шоке и врачи не допускают к ней следователей.

Предварительная версия следствия такова, что Алексей писал свое “чистосердечное признание” под тем же гипнотическим воздействием, которое привело Аллу Березину к ее нынешнему состоянию.

По словам некоторых работников предприятия, пожелавших остаться неизвестными, Оксана Власова была связана с какой-то сектой, адепты которой, возможно, обладают способностями к черной магии и могли бы зомбировать Аллу и Алексея. К тому же это объясняет, куда уходили столь немалые деньги, исчезающие со счетов фирмы.

Мы будем следить за развитием событий и держать вас в курсе. Еще раз напоминаем, что за любую информацию о месте нахождения Власовой Оксаны Васильевны объявлено денежное вознаграждение…»

И во весь экран показали фотографию Оксаны.

* * *

Время, казалось, остановилось. Каждая секунда была заряжена мучительным ожиданием, причем ожиданием неизвестного.

Через каждые пять минут Александр выходил к калитке и смотрел на дорогу, задавая себе вопрос: желает он увидеть Оксану или боится этого.

Пытаясь отвлечься, он избивал грушу до боли в кулаках или подтягивался на турнике до изнеможения. Но боль физическая не могла вытеснить боль душевную.

Когда он, скорчившись, лежал под яблоней, хотелось выбежать на улицу и посмотреть — нет ли Оксаны? А когда стоял и смотрел, — от слабости подкашивались колени, хотелось опять лечь и забыться. У него даже не было сил, чтобы обдумать все услышанное, сопоставить факты и принять решение, верит он во всю эту историю или нет.