Он попытался обратить всё в шутку. Таисия поневоле рассмеялась, представив Алексея скрючившимся от боли в спине. Нет, это выглядит до ужаса нелепо и смешно…

– Не такой уж ты и старый. Кажется, ты не жаловался на свои кости, когда лихо съезжал на лыжах с горы минут двадцать назад?

– Я просто бравирую, Тася, что мне остаётся делать? Сложить лапки под пледик и улечься возле камина? Ладно, засиделись мы тут… Пошли ещё разок спустимся с этой проклятой горы и забудем о ней до следующего Рождества.

Конечно, забудем, мысленно согласилась Таисия, как и об этом разговоре, никак не повлиявшим на её мнение о мужчине, завладевшем её мыслями. Какое ей дело до способов, которыми Алексей с компаньоном выстраивают свой бизнес? Ничего шокирующего ей отец не сообщил. На самом деле она считала, что отец лукавил – сгущал краски, говоря о подставных фирмы, фиктивных владельцах как о чём-то ужасающем и из ряда вон выходящем. Разве это такая большая редкость в океане больших денег, где каждая хищная рыбёшка старается отхватить кусок пожирнее?

Глава 9. Январь

Жизнь расчертило пунктиром – от одного телефонного разговора до другого, от прошлой встречи до следующей. Постоянное пребывание в каком-то тумане, будоражащем тело и разум, едва ли замечая происходящее вокруг. Яркие, но редкие штрихи, а между ними вклинивающееся расстояние, безмолвные невыносимые пробелы, которые хотелось заполнить хоть чем-то. Шопингом, работой, спортзалом, ежедневными хлопотами… Плевать. Лишь бы дотянуть до следующей черты, взмывающей куда-то вверх.

Проблемы с "перетаскиванием" уже прижившегося бизнеса из родного города в столицу неизменно крали Алексея у неё, заваливая его ворохом дел, заставляя мотаться между двумя городами, не останавливаясь подолгу нигде. Едва успела выхватить его на пару часов из монотонной спешки будней, как он уже собирался ускользнуть. Прочь. С той же неизменной лёгкой улыбкой на губах, одновременно успокаивающей и волнующей ещё больше. Подарки, приятные сюрпризы, постоянно доставляемые курьерами – как мизерная компенсация отсутствия себя. Ей не хватало его рядом для ощущения себя целостной, казалось с его появлением из её жизни вывалился кусочек пазла, намертво прикипев к нему. И, уходя прочь, он уносил его с собой, оставляя её как несобранную до конца картину томиться в ожидании следующей встречи.

Он пытался восполнить своё отсутствие, разнообразя жизнь интимной, чувственной перепиской, заигрывая с ней на расстоянии. Это всего лишь буковки на экране, шептал разум, несчастные пиксели, складывающиеся в узнаваемые символы, и больше ничего. Голос разума жалобно пищал и оказывался задвинут далеко на задний план взбудораженным состоянием тела. Нет, это не просто избитые слова, состоящие из привычных и всем знакомых тридцати трёх букв русского алфавита. Это гораздо большее – чистый укол вожделения прямиком в вену, в эпицентр разрастающегося возбуждения, наполняющего собой каждый уголок тела с током крови.

"Я очень скучаю по тебе и хочу знать, что на тебе надето сегодня".

Вот так просто – без приветствия, констатация оголённой правды, щекочущая нервы.

" Белая блузка с цветочным принтом и чёрная юбка".

"Мне нравится. Поиграем?"

"Во что?"

"Очень простая игра. Всего лишь одно условие и инструмент – заточенный грифельный карандаш".

Немного не вовремя, нахмурилась Таисия, находясь на совещании компании, посвященном итогам минувшего года. Отложу фривольные игры на потом, но перед глазами на столе вызывающе маячили простые карандаши, один к одному, остро заточенные с тёмно-серым грифелем… Стакан из толстого стекла наполнен ими, абсолютно одинаковыми, с корпусом, окрашенным в позитивно-жёлтый. От одного взгляда на них перехватило где-то в районе груди, задержалось на миг и рухнуло вниз предвкушение.

"Я жду", – простой донельзя текст СМС, от которого чуть убыстрился пульс, пока пальцы торопливо набирали ответ:

"На совещании, немного терпения".

Тася отправила СМС и положила телефон экраном вниз на стол, чтобы не отвлекаться на него лишний раз, но взгляд то и дело падал на серебристую заднюю панель с изображением надкусанного яблочка, словно приглашавшего отведать запретный и неизвестный плод. Только откуси немного, почувствуй его сок на языке, покатав по нёбу и увлажнив им гортань. Едва попробовав, захочется ещё и ещё. Невозможно насытиться тем, что так недоступно и желанно. Она не знала, сходила бы она с ума по Алексею, будь он рядом каждый день и каждую ночь, имей бы она доступ к желанному мужчине тогда, когда ей захочется. Но пока он маячил на горизонте её надежд, она, сломя голову, бросалась ему навстречу, пребывая в постоянном состоянии на грани.

Директор что-то разглагольствовал об успехах и поражениях прошлого года, она слушала его вполуха, участившееся сердцебиение заглушало звук его голоса, оно отстукивало собственный ритм, стремясь вырваться из грудной клетки для того, чтобы воспарить ввысь…

– А сейчас Таисия наглядно продемонстрирует всё сказанное мной на диаграмме. Таисия?

– Да, конечно, – небольшая заминка перед ответом прошла незамеченной. Улыбнулась, как ни в чём не бывало, одёргивая вниз узкую офисную юбку, обтягивающую бёдра, и прошествовала к экрану. Всё пройдёт как по маслу, ещё минут пять доклада, итоговая речь директора – и она свободна…

– … Хорошо, а теперь можете приступать к выполнению своих обязанностей, – последние слова директора, как пуск сигнальной ракеты. Таисия быстро сложила листы бумаги в папку, делая заметки на полях карандашом. Грифель этого карандаша немного затупился, придётся взять другой.

– Таисия, с тобой всё в порядке?

– Да, конечно, Олег Константинович.

– Выглядишь немного рассеянной. Если тебе требуется дополнительные пару дней выходных, можешь смело брать отгул. Компания никуда не денется, а нам нужна твоя светлая голова, – генеральный улыбнулся собственной шутке.

– Спасибо, как только мне понадобится парочку свободных дней, я дам Вам об этом знать.

Лёгкой походкой направилась к себе в кабинет, чтобы оставить там на столе папку с бумагами, продолжая сжимать в руке сотовый телефон и остро заточенный карандаш. Пара минут – не больше, и она уже в кабинке женского туалета, прислонившись спиной к стенке кабинки, пытается убедить себя, что это всего лишь игра, невинная шалость. Маленькая прихоть мужчины, соскучившемуся по её телу – не больше. Но отчего же так бросает в дрожь и плывёт перед глазами?

"Я здесь".

Ответ пришёл незамедлительно:

"Сфотографируй себя сейчас".

Уж чего-чего, а селфи в кабинках женского туалета она ещё не делала, но тем не менее быстро исполнила просьбу, отправив снимок себя, с порозовевшими щеками и предательски блестевшими глазами.

"Хорошо".

Минута тишины, никаких новых сообщений. Это была всего лишь проверка на послушание..? Телефон в руке завибрировал, на дисплее высветился номер Алексея.