– Не подходит она твоему отцу. И никогда не подходила, – туманно пояснил старик. Не объяснять же внучке, что родители у нее рогатые, а она достойная продолжательница семейных традиций. Се ля ви, как говорится. Кто не рогат, у того все впереди. Или уже позади. Иногда ему вообще хотелось поспорить с Дарвиным и доказать, что человек произошел не от обезьяны, а от оленя. Но как подвести под свою теорию научный базис, дед не знал. – Не пара они.

– Дед, но они мои родители, понимаешь? Жизнь уже прожита, чего сейчас менять-то? – Маша прекрасно все понимала. И про мамину склонность к флирту она знала. И о том, что дед подозревал невестку в изменах, тоже догадывалась. Только его подозрения были, на Машин взгляд, абсолютно беспочвенны. Флирт и измена – вещи несравнимые. Мама не такая, она просто любила внимание мужчин, оно было нужно ей как воздух, потому что папа этого воздуха как раз и не давал. Мама была женщиной во всех смыслах слова, особенно в тех презрительно-снисходительных смыслах, которые мужчины любят вкладывать в понятие «слабый пол». Но как объяснить это деду?

– Это у кого это жизнь прожита? – опешил старик. – Я вон только жить начинаю. Кстати, дай мне телефон той беленькой. Надо узнать, как она добралась-то.

– Нормально она добралась. Слушай, тебе нравятся молоденькие, ей тоже нравятся молоденькие, понимаешь?

– Это от неопытности. Самое хорошее вино – хорошо выдержанное. Чем старше, тем лучше.

– Мужик не вино. Как и тетка. Вот тебе пенсионерки не нравятся, а они ведь тоже по твоей логике с возрастом должны похорошеть.

– В меня пошла. Языкастая, – гордо констатировал Михаил Яковлевич. – Молодца. Но с дедом не спорь.

– Не буду, – покладисто согласилась Маша. – Но и телефон не дам. Если бы Алька хотела, она бы сама тебя номером снабдила. И вообще, я не готова называть ее бабушкой.

– Так и я жениться не созрел еще, – развел руками старик.

– Ты, дедуль, перезрел уже. Тебе жениться не позволит избыток жизненного опыта.

К подбору кандидатуры няни Маша подошла со всей серьезностью. Муж, правда, деликатно намекнул, что для начала неплохо было бы выяснить, есть ли смысл вообще искать кого бы то ни было, пока нет определенности с работой.

– Маруся, сейчас хорошее место сложно найти, – попробовал он воззвать к ее здравому смыслу.

– А я читала, что в стране безработица и нехватка профессиональных кадров, – отрезала Маша. – То есть места есть, а людей нет.

– А ты профессиональный кадр? – изумился супруг.

– У меня диплом! О высшем! Образовании!

Маша всегда начинала кричать, когда бывала в чем-то неуверена. Словно убеждала сама себя. А сейчас еще плюс ко всему было страшно. Как ребенку в темном лесу.

На помощь отца Маша твердо решила не рассчитывать, хотя и надеялась, что он предложит сам.

Услыхав, что дочь возжелала выйти на работу, Максим Михайлович недовольно крякнул и обронил:

– Ну, дерзай. Куда пойдешь?

– Еще не решила, – дрогнула Маша.

– Ладно. Не мое дело. Ты уже взрослая, сама разберешься. Я просто так спросил, по привычке.

– Конечно, разберусь, – чуть не разревелась Маша. Вот и все. Словно щенка, сброшенного с лодки в глубоком месте, ее уносило течением. Либо греби сама, либо – на дно.

– Не майся дурью! – раздражалась мама. – Если скучно дома, купи абонемент на шейпинг. Или танцами займись, это сейчас модно.

Но Маше не хотелось просто заполнить свою жизнь абы чем. Ей вдруг мучительно захотелось жить, работать, быть нужной, приносить пользу, чтобы от нее хоть что-то зависело в этом мире, кроме составления списка продуктов.

– Но мы не сможем оплачивать и домработницу, и няню, – аккуратно намекнул Алексей. – Мы же не знаем, сколько ты будешь зарабатывать. И вообще, я не очень понимаю, почему с ребенком не может посидеть бабушка?

– Какая бабушка? Ты же говорил, что твоя мама работает!

– Да я про Диану Аркадьевну! Она тоже некоторым образом бабушка.

Маша выразительно постучала пальчиком по лбу:

– Леша, не смеши меня. Или, может быть, ты сам хочешь оповестить тещу, что отныне вместо салонов красоты и девичников она будет заниматься внуком?

– Не хочу. Театр абсурда. Давай Нину попросим. Она же приходит к нам три раза в неделю, а будет каждый день еще и нянькой по совместительству.

– Не надо экономить на моем ребенке! – Маша шлепнула ладошкой по столу и поморщилась от боли. – Лучше мы отменим приходы домработницы и возьмем няньку, которая будет еще и готовить. А продукты, в конце концов, можем покупать мы. Сколько сложностей! Почему у нас вечно не хватает денег?

– Солнышко, нам хватает. Но на то, что надо, а не на глупости.

– И что это ты называешь глупостью? – Маша напряглась.

– Вторую машину, кольцо на Новый год, которое ты надела всего пару раз, теперь вот нянька при маме и бабушке!

– Это вещи, определяющие качество жизни! Неужели непонятно? А дома я сидеть больше не могу! Все! Хватит! Я не клуша, которая обязана высиживать для тебя яйца! Хочу работать, хочу зарабатывать, хочу иметь свои собственные деньги, хочу ходить на корпоративные вечеринки, хочу приходить вечером и говорить, что устала! Жить хочу! Жить! А не ждать тебя целыми днями!

– Все, все! – испугался Алексей. – Давай я буду давать тебе дополнительные деньги.

– Мне не надо давать! Я сама возьму, что мне положено!

– Зайка, мы же обсуждали еще до свадьбы, что я не смогу обеспечить тебе тот уровень жизни, к которому ты привыкла. Тогда тебя это не пугало. Ты сказала, что я стану партнером твоего отца…

– Так вот что! – охнула Маша.

– Да не «вот»! – разъярился Алексей. – Мне от твоей семьи ничего не нужно, кроме тебя! И должность моя меня устраивает! И зарплата! Будет возможность шагнуть выше – с радостью! Если нет – мне и так хорошо! Понимаешь: мне хорошо, а тебе почему-то плохо! Я не против: хочешь идти работать – пожалуйста! Но хорошая няня дорого стоит.

– Я буду хорошо зарабатывать, – пожала плечами Маша.

Застонав, Алексей капитулировал.

– Надо искать по знакомству, это дешевле, – предложила Алина.

– А я считаю, что надо обзвонить самые крутые агентства. Нельзя ребенка отдавать в чужие безответственные руки, – отрезала Рита. – Должен быть договор, обязательства и все такое. Со знакомых фиг спросишь. А так – наемный работник. Вы ей деньги, она вам – услуги.

– Ой, не знаю, – опечалилась Маша. – Что-то страшно мне. Вдруг ошибусь?

– Ты кардинально ошибешься, если останешься сидеть дома. Твоя задача – доказать всем, и в первую очередь мужу, что у тебя, помимо обязанностей ублажать его и воспитывать ребенка, есть еще и права. За свои права надо бороться, сам он их тебе не отдаст. Любому проще иметь дома покорную телку, которая сама поставила на себе жирный черный крест. Все, мол, товарищи, я вымя с ножками, вцепившееся в кулек с памперсами.