круг, спикировал на меня, выставив вперед лапы с длинными, хищно загнутыми когтями.

Взвизгнув, я ломанулась к дверям. Но, запнувшись о тот же злополучный вазон, упала на колени. Это меня и спасло – когти лишь чиркнули по спине, сцапав воздух. Он что, совсем потерял разум? Хочет утащить меня в когтях, потому что отказалась кататься?

Представив себя болтающейся в драконьих лапах в нескольких километрах над землей, поднялась, бормоча ругательства, и успела влететь в двери за миг до того, как принц щелкнул за ними когтями. Я услышала шелест, словно крыло мазнуло крышу, затем разочарованный рев, и с бьющимся сердцем понеслась вниз по лестнице. Все, хватит с меня романтического вечера! После такой романтики можно заикой остаться.

Где-то на втором этаже к моей пробежке присоединился наш официант.

– Все в порядке, мисс? – спросил, с невозмутимым видом подкидывая коленки рядом со мной. – Может, могу вам чем-то помочь?

Вспомнились вдруг нетронутые пирожные на столе.

– Можете, – резко остановившись, для чего пришлось ухватиться за перила, я попыталась отдышаться. – Упакуйте мне коробку ваших лучших пирожных с собой. И, – подумала, что если не могу нанести принцу физический урон, то отомщу за испорченный вечер хотя бы финансовым, – и того лобстера, которого вы приносили.

– Омара? Э-э… сварить или запечь в духовке? – уточнил официант.

– Нет, прямо так, в сыром, то есть живом виде. – Невозмутимо кивнула и добавила: – Только быстро.

Официант был действительно хорош в своей профессии – когда я, торопливо спустившись с лестницы, дошла до дверей, он успел упаковать и омара, и пирожные. Нагнав меня, вручил коробки.

Очаровательно улыбнувшись, я вышла в предупредительно распахнутые двери. Двигаясь перебежками, добралась до аллеи, ведущей к улице. Мне все казалось, что принц до сих пор летает там, в темноте над рестораном, и что он вот-вот схватит меня, и поэтому я постоянно озиралась и тряслась. Однако дракона нигде не было видно, и вскоре я выбралась на широкую улицу, пустую по случаю позднего времени, но хорошо освещенную. Осталось разобраться, где можно нанять карету и как за нее расплатиться, если у меня нет с собой денег.

Глава 11

За несколько минут успела и порадоваться, что сбежала от принца не в трущобах, а в приличном и безопасном районе, и проклясть этого негодяя всеми словами за то, что увез меня из академии, потому что совершенно не представляла, как туда вернуться.

Вероятно, район был не просто хорошим, а очень хорошим, и сюда заезжали исключительно господа в собственных каретах, потому что наемный экипаж найти не удавалось. Хотя, может, для его вызова нужно знать особое заклинание? Или они все стоят и ждут в специальном месте? Улицы были пустынны, я шла, прячась в тени домов от возможного нападения с воздуха, и с каждой минутой все больше свирепела.

Хорошо, в направлении сомневаться не приходилось. Замок академии темнел далеко впереди, и я могла разглядеть силуэты башенок с флагами, что видела из нашего окна. Надеюсь, это наша академия, а не совершенно посторонний похожий замок. Дворец, к примеру.

Коробки, поначалу казавшиеся легкими, вскоре начали оттягивать руки, и если пирожные вели себя прилично, то омар все время скребся и шевелил усами – в упаковку они не влезли и торчали из заботливо прорезанной в торце дырочки. Все сильнее крепло желание после возвращения в академию сходить в комнату принца еще раз, уже осознанно, и оставить скребущегося дружка с огромными клешнями в кровати высочества. Пусть хорошенько его тяпнет за что-нибудь!

Кстати, интересно, что же Элли понадобилось в комнате принца? Намеревалась соблазнить его? Или она имела какое-то отношение к покушению?

Ладно хоть девушка не успела посетить его и провести с ним ночь. А не то мне пришлось бы расхлебывать последствия, включая обозленных поклонниц, принца, ведущего себя еще наглее, чем сейчас, и – упаси боже! – возможной нежелательной беременности. Какой кошмар…

Пока размышляла о поведении своей предшественницы, фешенебельный квартал сменился обычной городской улицей с плохеньким освещением, а следом – темным переулком без единого фонаря. Неуверенно замерла, глядя на громаду академии далеко впереди. Вдруг на меня нападут?

Однако делать было нечего, и, собравшись с духом, я двинулась вперед. Темная форма удачно сливалась с тенями, и если бы не звук шагов по мостовой, могла бы пройти незамеченной. Однако они выдали и меня, и моего преследователя: через несколько минут я различила, что за мной кто-то идет. Более того, он нагонял, и тяжелый топот звучал все ближе.

Грабитель? Резко завернув за ближайший дом, приготовилась обороняться своими коробками. Разбойник подходил все ближе, и я было собралась напасть первой, как…

– Элоин, – негромкий голос разрезал окружающий мрак.

Выдохнув, едва не упала от облегчения.

– Милорд Рэйнард, – я обессиленно привалилась к стене дома, – а я думала, вы грабитель.

– А я думал, мы договорились, что вы не покинете академию, – парировал мужчина, щелкая пальцами.

Над нами повисли яркие огоньки, осветившие его лицо. Действительно, ректор академии собственной персоной.

– Меня похитил этот ваш… принц! – выпалила возмущенно. – И увез в город. А потом я сбежала и заблудилась. А вы что тут делаете?

– Принц, значит, похитил, – задумчиво произнес ректор, и тон его показался мне каким-то… нехорошим. Впрочем, он тут же перевел взгляд на меня и признался: – За вами слежу. Почувствовал, что мой источник энергии удалился на значительное расстояние, и решил проверить, где вы.

Я внимательно посмотрела на мужчину. Он что, следовал за мной все это время? Тогда почему не подошел раньше? Думал, что иду продавать его драгоценную жемчужину, и хотел уличить? А когда я окончательно заблудилась, все же решил догнать?

Однако если у ректора и были какие-то подозрения на мой счет, они остались неозвученными. Вместо обвинений он забрал коробки из моих рук и недоуменно уставился на усы, торчащие из дырочки.

– Вы что, купили лобстера? А как собирались его готовить? Открытый огонь на территории академии запрещен!

– Нет, просто… – Похищение омара действительно выглядело глупо. Пожарить его я не смогу и по техническим, и по этическим причинам – он же живой… Придется покупать аквариум? Так омару нужна будет морская вода и специальный корм. Как-то плохо все продумала. – Просто… он на меня посмотрел, и я решила его забрать, – неловко пробормотала, не зная, куда деть глаза.

– Я смотрю, вы присваиваете всех, кто на вас посмотрит, – вздохнул ректор, открывая коробку и вытаскивая замученное ракообразное. – Принца, меня… Transferro! – прозвучало повелительно.

Омар, не смея ослушаться, исчез в открывшемся зеркальном окошке. Показалось, в нем смутно блеснула морская гладь, а затхлый воздух переулка на