узнала это место: сюда меня перенесли вечером первого дня в этом мире, чтобы сообщить, что я украла «его прелесть». – Ваши способности – природная магия, магия жизни. А я – некромант.

Некромант?

– Вы оживляете мертвых?

Показалось, что могу уже крепко держаться на ногах, но, попробовав подняться, тут же свалилась обратно.

– Могу и оживлять, точнее, поднимать, хотя чаще приходится упокаивать, – пояснил милорд Рэйнард, подавая руку. С его помощью удалось встать. – Скоро ваша аура перестанет так на меня реагировать, и отторжения уже не будет. Я даже осмелюсь пригласить вас на танец на осеннем балу – к тому времени вы сможете спокойно переносить мое присутствие.

Не знаю, как насчет «того времени», но сейчас снова становилось плохо. Поэтому, спешно согласившись на танец, я распрощалась и практически вывалилась в приемную, поскольку портал доставил меня не в мою комнату, а к дверям ректорского кабинета в академии. Отдышавшись под подозрительным взглядом секретарши, отлепилась от стены и пошла прочь. Если у цербера и были какие-то сомнения на мой счет, теперь они переросли в уверенность: я зашла в кабинет, а полчаса спустя выскочила растрепанная, с раскрасневшимся лицом и в сбившейся одежде.

Однако я даже не обратила внимания на ее реакцию, столько информации на меня свалилось. Я не человек. Наполовину сирена. Напрягшись, попыталась вспомнить, что слышала о них раньше. Это же вроде такая полуптица, полуженщина? Или нет? А ректор, оказывается, некромант…

Вздохнув, побрела разыскивать Джину. Ах да, нужно будет спросить у нее, что это за осенний бал и когда он.

– Осенний бал?! – Восторгу подруги не было предела. – Кто, говоришь, тебе о нем сказал?

– Э-э… Марк Алиери, – быстро сообразила. – Случайно встретила его по дороге в столовую.

Не говорить же, что опять была у ректора?

– Ну, он старшекурсник, ему можно верить, – успокоилась Джина и захлопала в ладоши: – Бал, настоящий бал! Я никогда не была на балу!

Ее энтузиазм передался и мне, выбирая блюда на обед, едва удерживалась, чтобы не пританцовывать. С ума сойти, я, менеджер из запыленного мегаполиса, побываю на балу в замке! Если вдруг вернусь обратно, будет что вспомнить и рассказать психиатрам: как танцевала на балу в великолепном платье! Кстати, а что надевают на такое мероприятие?

– Джина, ты в чем пойдешь? – спросила подругу, когда мы устроились за нашим столиком.

Она погрустнела.

– У меня есть платье на торжественный случай, мама дала с собой. Но оно… Покажу, сама поймешь. В общем, с ним нужно что-то сделать.

Я задумчиво впилась зубами в булочку. Вопрос серьезный. В форме же на бал не пойдешь. И если у подруги было хоть какое-то платье, пусть даже оно ее не устраивает, то у меня, помнится, вообще нет бальных нарядов – в шкафу, кроме формы, висели всего два простых платья, для торжественного мероприятия не годных. Значит, за оставшееся до бала время нам нужно раздобыть два платья. Денег у меня ни копейки, одни драгоценности, но не пойдешь же в магазин с ожерельем? Еще решат, что украла.

– Ничего, что-нибудь придумаем! – Я была полна оптимизма.

В конце концов, после тридцатистраничных отчетов, которые я ваяла из ничего, неужели не придумаю, как добыть из ниоткуда платье? Тем более у Джины оно уже есть. Может, не такое ужасное, как она описывает, и мы с ним что-нибудь сделаем. Останется добыть наряд для меня.

Надежда угасла уже через полчаса, когда подруга вытащила платье из чемодана и, встряхнув от пыли, разложила на кровати. М-да… То ли мать не хотела, чтобы ее дочь рано вышла замуж, то ли мода у них такая, но одеяние больше подходило для монашки, чем для молодой девушки. Кроме высокого и тугого воротника под горло, словно Джине грозила опасность быть покусанной вампирами и платье должно было от них защитить, наряд мог похвастаться унылым коричневым цветом и бледно-желтыми пуговицами, навевающими ассоциации со старыми костями какого-то животного.

– Может, если надеть, оно будет смотреться лучше?

Джина не стала спорить и споро переоделась, и стало ясно, что нам все же нужны два наряда. Платье было велико на пару-тройку размеров и совершенно скрыло очень неплохую фигуру девушки.

– У нас в таких и ходят, – уныло созналась подруга, стягивая ненавистную тряпку. – В Гвендейле сильные ветра, даже летом все носят одежду из шерсти. А осенью и подавно…

«Наверное, платье такое огромное, чтобы под него можно было надеть свитер. Или сразу шубу», – подумала я, хватаясь за юбку и помогая Джине выпутаться из жуткого коричневого одеяния.

– Ладно, в выходной пойдем в магазин.

– У меня есть деньги, мне на прошлый день рождения подарили, – обрадованно отозвалась соседка.

– А я кое-что продам, – решила, что можно какую-нибудь небольшую подвеску или кольцо сдать в ломбард.

Нельзя же в самом деле сидеть без денег. Возможно, начинать что-то тратить, пока еще не освоилась в этом мире, несколько опрометчиво, но мне предстоит учиться несколько лет, и хотя бы одно платье для торжественных случаев понадобится. В конце концов, сколько стоит платье? Драгоценностей в книжном тайнике предостаточно, наверняка даже на один камешек из колье можно купить несколько нарядов.

Приняв решение, выкинула из головы грядущий бал и отправилась в библиотеку. Дальше тянуть было невозможно – пришло время восполнить пробелы в познаниях о мире и заодно попробовать отыскать что-то о сиренах.

Вспомнив о сиренах, вспомнила и о ректоре – потому, наверное, что он и сообщил о них, вернее, о том, что я одна из них. Удалось сегодня добыть жемчужину? Или она все еще во мне? Наверное, не удалось, иначе сказал бы.

Остановившись в коридоре, положила руку на живот сразу под грудью, туда, где приблизительно располагался чужой источник энергии. Почему он застрял во мне и не желает возвращаться к хозяину? А может, это я его каким-то образом удерживаю? Возможно, если больше узнаю о сиренах, смогу найти ответ и на этот вопрос.

Глава 14

– Элоин! – вырвал из раздумий раздавшийся позади возглас.

Меня схватили за руки и, крутанув, словно в танцевальном па, на миг прижали к себе. Принц?! Вздрогнув, подняла глаза и столкнулась с теплым взглядом Марка Алиери. Фу, напугал!

Его рука соскользнула с моей талии, и он отступил на шаг.

– Прошу прощения, – брюнет церемонно склонил голову, но в глазах плясали смешинки. – Надеюсь, не напугал? Таким неуклюжим способом я всего лишь хотел пригласить вас на танец на осеннем балу. Или на пару танцев. Если честно, хотел бы пригласить вас сразу на все, но тогда ваши поклонники вызовут меня на дуэль и некому будет